À medida que os incêndios florestais se espalham por florestas, pastagens e turfa, eles liberam grandes quantidades de gases e partículas no ar. Cientistas agora afirmam que a poluição resultante desses incêndios pode ter sido subestimada. Um estudo publicado na Environmental Science & Technology da ACS revela que os incêndios florestais e as queimadas controladas (ou seja, incêndios em áreas florestais) no mundo provavelmente emitem níveis de gases que contribuem para a poluição do ar muito mais altos do que as estimativas anteriores sugeriam. A pesquisa também destaca várias regiões onde as emissões de incêndios se sobrepõem à poluição proveniente de atividades humanas, criando desafios especialmente difíceis para a qualidade do ar.
“Nossas novas estimativas aumentam as emissões de compostos orgânicos provenientes de incêndios florestais em cerca de 21%”, disse Lyuyin Huang, autor principal do estudo. “O inventário fornece uma base para modelagens mais detalhadas de qualidade do ar, avaliação de riscos à saúde e análise de políticas relacionadas ao clima.”
A cada ano, incêndios florestais consomem vastas áreas de vegetação, liberando uma mistura complexa de vapor d’água, cinzas e produtos químicos à base de carbono na atmosfera. Alguns desses produtos químicos são compostos orgânicos voláteis (COVs), que existem facilmente como gases. Outros se evaporam e se tornam gases a temperaturas mais altas e são classificados como compostos orgânicos voláteis intermediários e semi-voláteis (IVOCs e SVOCs, respectivamente). Uma vez no ar, esses compostos parcialmente voláteis formam mais facilmente partículas finas que podem ser prejudiciais quando inaladas, em comparação com os COVs.
Compostos negligenciados na fumaça de incêndios florestais
Apesar de sua importância, os IVOCs e SVOCs frequentemente estão ausentes dos estudos sobre emissões de incêndios florestais. Seus grandes números e complexidade química dificultam a medição, levando muitas avaliações anteriores a se concentrarem principalmente nos COVs. Pesquisadores liderados por Shuxiao Wang buscaram incluir IVOCs e SVOCs juntamente com os COVs para capturar melhor como os incêndios florestais afetam a qualidade do ar, a saúde humana e o clima.
Para isso, a equipe primeiro examinou um banco de dados global que rastreia áreas queimadas por incêndios florestais, de gramíneas e de turfa entre 1997 e 2023. Em seguida, coletaram informações sobre os COVs, IVOCs, SVOCs e outros compostos orgânicos de baixa volatilidade liberados conforme diferentes tipos de vegetação queimam. Quando medições diretas em campo não estavam disponíveis, os pesquisadores recorreram a experimentos em laboratório para estimar os produtos químicos gerados. Esses dados foram combinados para calcular as emissões de incêndios florestais anualmente em todo o mundo.
Totais globais e pontos críticos de poluição
Com essa abordagem, os pesquisadores estimaram que os incêndios florestais liberaram uma média de 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos no ar a cada ano durante o período do estudo. Essa cifra é cerca de 21% superior às estimativas anteriores, indicando que as emissões de incêndios florestais, especialmente de IVOCs e SVOCs, contribuem mais para a poluição do ar do que os cientistas haviam reconhecido.
Ao comparar as emissões dos incêndios florestais com as estimativas anteriores de poluição proveniente de atividades humanas, os pesquisadores descobriram que as fontes humanas produzem mais compostos no ar em geral. No entanto, ambas as fontes liberaram quantidades semelhantes de IVOCs e SVOCs. A comparação também revelou pontos críticos de emissão compartilhados, incluindo a Ásia Equatorial, o Norte da África e o Sudeste Asiático. Segundo os pesquisadores, a poluição do ar nessas regiões é especialmente complexa e exigirá estratégias diferentes para reduzir as emissões tanto de incêndios florestais quanto de atividades humanas.
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, do Programa Nacional de P&D da China, do Instituto Avançado de Tecnologia da Samsung e do Centro de Computação de Alto Desempenho da Universidade de Tsinghua.
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