Produtos químicos do dia a dia estão danificando silenciosamente as bactérias intestinais benéficas
Pesquisadores concluíram uma ampla análise laboratorial de produtos químicos feitos pelo homem que são amplamente utilizados e descobriram que 168 deles são prejudiciais às bactérias que normalmente habitam um intestino humano saudável. Essas substâncias retardam ou impedem o crescimento de microrganismos que desempenham um papel fundamental na manutenção da saúde geral.
Vários dos químicos identificados são aqueles que as pessoas provavelmente encontram em sua exposição diária, incluindo alimentos, água potável e meio ambiente. Até o momento, a maioria não era considerada capaz de interferir nas bactérias.
Conexões com a Resistência a Antibióticos Levantam Novas Preocupações
Quando as bactérias intestinais são expostas a esses poluentes químicos, algumas alteram seu funcionamento na tentativa de sobreviver. Em certos casos, essa adaptação também torna as bactérias resistentes a antibióticos como a ciprofloxacina. Se alterações semelhantes ocorrerem no corpo humano, infecções podem se tornar mais difíceis de tratar.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Cambridge e envolveu o teste de 1076 contaminantes químicos em 22 espécies de bactérias intestinais sob condições laboratoriais.
Pesticidas e Produtos Químicos Industriais Entre os Mais Prejudiciais
Os produtos químicos que mostraram danos às bactérias intestinais incluem pesticidas, como herbicidas e inseticidas, comumente aplicados em culturas. Compostos industriais utilizados em produtos como retardantes de chama e plásticos também foram considerados tóxicos para esses micróbios.
O microbioma intestinal humano contém cerca de 4.500 tipos diferentes de bactérias que ajudam a manter o corpo funcionando adequadamente. Quando esse sistema delicado é perturbado, pode contribuir para uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo questões digestivas, obesidade, imunidade enfraquecida e impacto na saúde mental.
Por Que os Testes de Segurança Química Ignoram a Saúde Intestinal
A avaliação atual da segurança química normalmente não considera o microbioma intestinal. Isso ocorre porque os produtos químicos são projetados para atingir organismos ou processos específicos; por exemplo, inseticidas devem focar em insetos.
Com base nos dados de seus experimentos, os pesquisadores desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina para ajudar a prever se produtos químicos industriais – já em uso ou em desenvolvimento – são propensos a prejudicar as bactérias intestinais humanas. Os resultados e o novo modelo foram publicados no periódico Nature Microbiology.
Pesquisadores Pedem uma Nova Abordagem à Segurança Química
Dr. Indra Roux, pesquisadora da Unidade de Toxicologia do MRC da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, afirmou: “Descobrimos que muitos produtos químicos projetados para agir apenas em um tipo de alvo, como insetos ou fungos, também afetam as bactérias intestinais. Ficamos surpresos que alguns desses produtos químicos tivessem efeitos tão fortes. Por exemplo, muitos produtos químicos industriais, como retardantes de chama e plastificantes – com os quais estamos em contato regularmente – não eram considerados capazes de afetar organismos vivos, mas afetam.”
O professor Kiran Patil, autor sênior do estudo e também da Unidade de Toxicologia do MRC da Universidade de Cambridge, acrescentou: “O verdadeiro poder deste estudo em grande escala é que agora temos os dados para prever os efeitos de novos produtos químicos, com o objetivo de avançar para um futuro onde novos produtos químicos sejam seguros por design.”
Dr. Stephan Kamrad, outro pesquisador envolvido no trabalho, declarou: “As avaliações de segurança de novos produtos químicos para uso humano devem garantir que eles também sejam seguros para nossas bactérias intestinais, que podem ser expostas a esses produtos químicos através de alimentos e água.”
O Que os Cientistas Ainda Não Sabem Sobre Exposição no Mundo Real
Atualmente, há informações limitadas sobre como os produtos químicos ambientais afetam diretamente o microbioma intestinal e, por sua vez, a saúde humana. Os pesquisadores acreditam que é provável que as bactérias intestinais sejam frequentemente expostas a muitos dos produtos químicos testados, mas as quantidades exatas que atingem o sistema digestivo permanecem incertas. Para compreender melhor os riscos, estudos futuros precisarão rastrear a exposição química em todo o corpo.
Patil disse: “Agora que começamos a descobrir essas interações em um ambiente de laboratório, é importante começar a coletar mais dados de exposição química do mundo real, para ver se há efeitos semelhantes em nossos corpos.”
Até que mais informações sejam obtidas, os pesquisadores recomendam medidas simples para reduzir a exposição, como lavar frutas e vegetais antes de consumi-los e evitar o uso de pesticidas em jardins residenciais.
