Um relógio biológico fraco pode ser um sinal precoce de demência

• Um estudo abrangente sugere que o relógio biológico do corpo, conhecido como ritmo circadiano, pode desempenhar um papel importante no risco de demência.
• Mais de 2.000 adultos mais velhos usaram monitores pequenos por cerca de 12 dias, permitindo que os pesquisadores acompanhassem de perto os padrões diários de descanso e atividade.
• Pessoas cujos relógios biológicos eram mais fracos ou mais irregulares tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência nos anos seguintes.
• Aqueles cuja atividade atingia o pico mais tarde no dia, em vez de mais cedo, apresentaram um risco de demência 45% maior.
• Os pesquisadores afirmam que estudos futuros explorando abordagens relacionadas ao ritmo circadiano, como exposição à luz ou mudanças de estilo de vida, podem revelar novas maneiras de reduzir o risco de demência.

Relógios Biológicos Fracos Estão Relacionados ao Risco de Demência

Um novo estudo sugere que as alterações no relógio biológico do corpo podem estar ligadas a um maior risco de demência. A pesquisa publicada em 29 de dezembro de 2025, na revista Neurology, do American Academy of Neurology, descobriu que pessoas com ritmos circadianos mais fracos e irregulares tinham maior probabilidade de desenvolver demência. O estudo também mostrou que indivíduos cuja atividade diária atingia o pico mais tarde enfrentavam um risco maior em relação àqueles que atingiam o pico mais cedo. Embora essas descobertas revelem uma ligação forte, não demonstram que as alterações no ritmo circadiano causam diretamente a demência.

Funções dos Ritmos Circadianos no Corpo

O ritmo circadiano refere-se ao sistema natural de temporização do corpo. Ele controla o ciclo de sono-vigília de 24 horas e ajuda a regular funções essenciais como a liberação hormonal, a digestão e a temperatura corporal. Este relógio interno é dirigido pelo cérebro e responde a sinais ambientais, especialmente a luz.

Quando os ritmos circadianos são robustos, o corpo se mantém alinhado com o ciclo diário de luz e escuridão. Isso leva a padrões consistentes de sono e atividade, mesmo quando as rotinas ou estações mudam. Por outro lado, ritmos mais fracos tornam o relógio biológico mais sensível a interrupções. Pessoas com ritmos menos estáveis são mais propensas a alterar os horários de sono e atividade devido a mudanças na rotina ou na luz do dia.

Envelhecimento, Mudanças Circadianas e Demência

“Mudanças nos ritmos circadianos ocorrem com o envelhecimento, e evidências sugerem que distúrbios no ritmo circadiano podem ser um fator de risco para doenças neurodegenerativas, como a demência,” afirmou a autora do estudo, Wendy Wang, MPH, PhD, da Peter O’Donnell Jr. School of Public Health, do UT Southwestern Medical Center em Dallas, Texas. “Nosso estudo mediu esses ritmos de descanso-atividade e descobriu que pessoas com ritmos mais fracos e fragmentados, assim como aquelas com níveis de atividade que atingiam o pico mais tarde no dia, tinham um risco elevado de demência.”

Quem Participou do Estudo

A pesquisa acompanhou 2.183 adultos com idade média de 79 anos que não tinham demência no início do estudo. Entre os participantes, 24% eram pessoas negras e 76% eram brancas.

Cada participante usou um pequeno monitor cardíaco preso ao peito por uma média de 12 dias. Esses dispositivos monitoraram períodos de descanso e atividade, permitindo que os pesquisadores analisassem os padrões do ritmo circadiano. Os participantes foram então monitorados por cerca de três anos. Durante esse período, 176 pessoas foram diagnosticadas com demência.

Como os Pesquisadores Mediram a Força do Ritmo

Os cientistas analisaram os dados do monitor cardíaco usando vários indicativos da força do ritmo circadiano. Uma medida-chave foi a amplitude relativa, que reflete a diferença entre os momentos mais ativos e menos ativos do dia de uma pessoa. Amplitudes relativas mais altas indicavam um ritmo diário mais forte e claramente definido.

Os participantes foram divididos em três grupos com base na força do ritmo. Ao comparar os grupos mais forte e mais fraco, 31 dos 728 indivíduos no grupo de alto ritmo desenvolveram demência, enquanto 106 dos 727 no grupo de baixo ritmo o fizeram. Após considerar fatores como idade, pressão arterial e doenças cardíacas, os pesquisadores descobriram que aqueles no grupo de ritmo mais fraco tinham quase duas vezes e meia mais chances de desenvolver demência. Cada queda em uma desvição padrão da amplitude relativa estava ligada a um aumento de 54% no risco de demência.

Picos de Atividade Mais Tarde e Risco Aumentado

A hora do dia em que a atividade atinge o pico também parecer ter relevância. Pessoas cuja atividade atingia o pico mais tarde na tarde, a partir das 14:15 ou mais, tinham um risco maior de demência em comparação àquelas que tinham atividade máxima mais cedo, entre 13:11 e 14:14. Cerca de 7% dos participantes do grupo de pico mais cedo desenvolveram demência, em comparação com 10% do grupo de pico mais tarde, representando um risco 45% maior.

Um pico de atividade mais tardio pode refletir um descompasso entre o relógio interno do corpo e os sinais ambientais, como luz do dia e escuridão.

Por Que Ritmos Desregulados Podem Ser Importantes

“Desregulações nos ritmos circadianos podem alterar processos corporais como a inflamação e podem interferir no sono, possivelmente aumentando placas de amiloide ligadas à demência, ou reduzindo a eliminação de amiloide do cérebro,” afirmou Wang. “Estudos futuros devem examinar o papel potencial das intervenções do ritmo circadiano, como a terapia de luz ou mudanças no estilo de vida, para determinar se podem ajudar a diminuir o risco de demência.”

Limitações do Estudo

Uma limitação da pesquisa é que não incluiu dados sobre distúrbios do sono, como a apneia do sono, que poderiam ter influenciado os resultados.