Cientistas encontram uma pista sobre a evolução do cérebro humano no comprimento dos dedos
A evolução humana está intimamente relacionada ao aumento constante do tamanho do cérebro. Pesquisas recentes sugerem que essa expansão pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogênio antes do nascimento, com um indicador inesperado encontrado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, membro da equipe de pesquisa A-STEM da Universidade de Swansea, dedicou anos ao estudo da chamada razão digital. Essa medida compara o comprimento do dedo indicador com o do dedo anular, uma relação conhecida como a razão 2D:4D. Cientistas demonstraram que essa razão reflete o equilíbrio entre estrogênio e testosterona a que um feto é exposto durante o primeiro trimestre da gestação.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são mais altos em relação à testosterona, o dedo indicador tende a ser mais longo que o dedo anular. Nesses casos, o valor de 2D:4D é considerado alto.
Medidas de Recém-Nascidos e Tamanho do Cérebro
Em seu estudo mais recente, o professor Manning colaborou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Os resultados foram recentemente publicados na revista Early Human Development.
Como a circunferência da cabeça nos recém-nascidos está fortemente relacionada ao tamanho do cérebro e a medidas posteriores de inteligência, a equipe de pesquisa examinou tanto as razões digitais quanto o tamanho da cabeça em um grupo de 225 recém-nascidos, dos quais 100 eram meninos e 125 eram meninas.
Os resultados mostraram um padrão claro nos meninos. Razões 2D:4D mais altas, que indicam uma maior exposição ao estrogênio pré-natal, estavam associadas a uma circunferência da cabeça maior. Essa relação não foi observada nas meninas.
Compensações Evolutivas e Implicações para a Saúde
O professor Manning explicou a relevância mais ampla das descobertas. “Esse achado é pertinente à evolução humana, pois o aumento no tamanho do cérebro ocorre junto com a feminização do esqueleto, o que é conhecido como a hipótese do macaco estrogenizado. Altos valores de 2D:4D em homens têm sido relacionados a taxas elevadas de problemas cardíacos, baixa contagem de esperma e predisposição à esquizofrenia.”
“No entanto, os aumentos no tamanho do cérebro podem compensar esses problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores nos humanos pode estar inevitavelmente ligado a reduções na viabilidade masculina, incluindo problemas cardiovasculares, infertilidade e taxas de esquizofrenia.”
Os pesquisadores afirmam que o estudo acrescenta evidências crescentes de que o estrogênio pré-natal teve um papel positivo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que tenha trazido custos biológicos.
Um Padrão Mais Amplo na Pesquisa de Razão Digital
O trabalho anterior do professor Manning também associou a razão digital a uma variedade de resultados. Estudos passados exploraram as conexões entre o comprimento dos dedos e o consumo de álcool, a recuperação após a infecção por Covid-19 e o uso de oxigênio por jogadores de futebol. Juntas, essas pesquisas ressaltam como uma simples característica anatômica pode refletir influências poderosas durante o desenvolvimento humano inicial.
