Um novo teste pode revelar Alzheimer antes do aparecimento dos sintomas
Pesquisadores da Northern Arizona University (NAU) estão explorando uma nova abordagem que pode facilitar a detecção precoce da doença de Alzheimer e retardar seu avanço.
O projeto é liderado por Travis Gibbons, professor assistente no Departamento de Ciências Biológicas. Apoiado em parte por uma bolsa da Associação Alzheimer do Arizona, o trabalho se concentra no metabolismo do cérebro e na forma como este usa a glicose, o açúcar que fornece energia para o pensamento, o movimento e as emoções.
“O cérebro é como um músculo,” disse Gibbons. “Ele precisa de combustível para funcionar, e sua gasolina é a glicose no sangue. Um cérebro saudável é faminto; consome glicose rapidamente. Mas o metabolismo cerebral é mais lento quando se tem Alzheimer. Isso pode ser visto como um canário na mina de carvão no desenvolvimento da doença.”
Acompanhamento do Metabolismo de Glicose do Cérebro Sem Procedimentos Invasivos
Devido à dificuldade de acesso ao cérebro, mensurar o metabolismo de glicose sempre foi um desafio para os pesquisadores. Em estudos anteriores, os cientistas às vezes inseriam cateteres nas veias do pescoço de um paciente para coletar sangue que saía do cérebro. Esse tipo de amostragem invasiva não pode ser realizado durante uma consulta de rotina.
Gibbons e sua equipe da NAU estão agora explorando uma opção mais simples, utilizando kits comercialmente disponíveis projetados para isolar e analisar microvesículas que circulam na corrente sanguínea.
“Algumas dessas microvesículas se originam em neurônios do seu cérebro, e são como mensageiros carregando carga,” explicou Gibbons. “Com esses kits de teste, podemos descobrir que tipo de carga está dentro de uma microvesícula e realizar testes com ela. Tem sido descrito como uma biópsia para o cérebro, mas muito menos invasiva. Essa é a grande vantagem.”
Microvesículas como uma Potencial “Biópsia para o Cérebro”
O método ainda está em desenvolvimento, mas tem o potencial de revolucionar a forma como o Alzheimer é detectado e monitorado ao longo do tempo. Gibbons mencionou que o procedimento é exigente e requer técnica cuidadosa e paciência, mas os benefícios potenciais são significativos.
Em um estudo anterior, Gibbons e seus colegas administraram insulina através do nariz, o que ajuda a alcançar o cérebro de forma mais eficaz do que injeções padrão. Após isso, a equipe coletou sangue que saia do cérebro e identificou biomarcadores associados a uma neuroplasticidade melhorada. O grupo agora tenta encontrar os mesmos biomarcadores em microvesículas.
Fases do Estudo: De Voluntários Saudáveis a Pacientes com Alzheimer
A pesquisa está avançando em etapas. Gibbons primeiramente valida a abordagem em participantes saudáveis. Em seguida, ele planeja comparar os achados entre pessoas com comprometimento cognitivo leve e indivíduos diagnosticados com Alzheimer para verificar se as mudanças no metabolismo de glicose podem ajudar a rastrear o progresso da doença.
“A função cerebral é notoriamente difícil de mensurar, mas estamos melhorando na análise da função cerebral por meio de biomarcadores,” disse Gibbons. “Em breve, poderemos ajudar as pessoas a proteger sua saúde cerebral e prevenir a doença de Alzheimer da mesma maneira que protegemos as pessoas de doenças cardiovasculares por meio da prescrição de exercícios moderados e uma dieta saudável. Isso nos ajudará a gerenciar a carga sobre as pessoas idosas e a sociedade como um todo.”
Gibbons, que é membro do Consórcio Alzheimer do Arizona (AAC), está conduzindo o estudo com Emily Cope, professora associada de ciências biológicas da NAU e também membro do AAC; K. Riley Connor, estudante de doutorado em ciências biológicas na NAU; e Philip Ainslie, professor do Centro de Saúde do Coração, Pulmão e Vascular da Universidade da Colúmbia Britânica.
