Cientistas descobrem a proteína essencial para a sobrevivência do parasita da malária
Pesquisadores de diversas instituições internacionais revelaram novos detalhes sobre o crescimento e a disseminação do parasita da malária. Seu trabalho identificou uma proteína especializada que o parasita necessita para sobreviver e se mover entre os hospedeiros, tornando-se uma promessa para o desenvolvimento de futuros medicamentos antimaláricos.
A descoberta se concentra em uma molécula conhecida como quinase Aurora-relacionada 1 (ARK1). Em um estudo publicado na Nature Communications, cientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) na Índia, da Universidade de Groningen nos Países Baixos, do Francis Crick Institute e de outros colaboradores descobriram que a ARK1 atua como um controlador de tráfego celular durante o processo peculiar de crescimento e divisão do parasita.
Compreendendo o Crescimento do Parasita da Malária
A malária continua a ser uma das doenças infecciosas mais letais em todo o mundo. Ela é causada pelos parasitas do gênero Plasmodium, que se multiplicam rapidamente em humanos e em mosquitos. Compreender como esses parasitas se dividem e se reproduzem é fundamental para encontrar formas de interromper a doença.
O parasita da malária se divide de maneira muito diferente das células humanas. Em vez de seguir o padrão típico observado na biologia humana, ele utiliza um método de crescimento mais incomum e complexo. Os pesquisadores descobriram que a ARK1 tem um papel central na organização do fuso, a estrutura celular que separa o material genético para formar novas células do parasita.
Desativar ARK1 Interrompe o Desenvolvimento do Parasita
Quando os cientistas desativaram a ARK1 em experimentos de laboratório, o desenvolvimento do parasita rapidamente se quebrou. Sem a proteína, os parasitas falharam em construir fusos adequados, o que os impediu de se dividir corretamente.
Como resultado, os parasitas não puderam continuar seu ciclo de vida. Eles foram incapazes de se desenvolver plenamente dentro do hospedeiro humano ou do mosquito, efetivamente bloqueando a cadeia de transmissão que permite a propagação da malária.
“O nome ‘Aurora’ refere-se à deusa romana da aurora, e acreditamos que essa proteína realmente anuncia um novo começo em nossa compreensão da biologia celular da malária”, afirmou o Dr. Ryuji Yanase, primeiro autor do estudo da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
Um Alvo Potencial para Novos Medicamentos contra a Malária
Devido ao fato de o parasita da malária mover-se por diferentes estágios tanto em humanos quanto em mosquitos, compreender sua biologia exige colaboração entre vários grupos de pesquisa.
“Plasmodium se divide por processos distintos no hospedeiro humano e no mosquito; foi, sem dúvida, um esforço de equipe, que nos permitiu apreciar o papel da ARK1 quase simultaneamente nos dois hospedeiros e destacar aspectos inéditos da biologia do parasita”, disseram Annu Nagar e Dr. Pushkar Sharma do Conselho de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia (BRIC)-NII, Nova Délhi.
Os pesquisadores estão particularmente animados com a diferença do sistema de ARK1 do parasita em relação às proteínas equivalentes encontradas nas células humanas.
“O que torna essa descoberta tão empolgante é que o complexo ‘Aurora’ do parasita da malária é bem diferente da versão encontrada nas células humanas. Essa divergência é uma grande vantagem”, acrescentou o Professor Tewari. “Isso significa que podemos potencialmente projetar medicamentos que visem especificamente a ARK1 do parasita, apagando a malária sem prejudicar o paciente.”
Ao revelar como essa maquinaria molecular incomum opera, a pesquisa fornece um roteiro mais claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.
