Fazer isso ao longo da vida pode reduzir o risco de Alzheimer em 38%

A pesquisa revelou que as pessoas que mantiveram um maior envolvimento intelectual ao longo da vida desenvolveram a doença de Alzheimer cerca de cinco anos mais tarde do que aquelas com os níveis mais baixos de estimulação mental. Elas também apresentaram sinais de comprometimento cognitivo leve sete anos mais tarde, em média.

“Nosso estudo analisou a enriquecimento cognitivo desde a infância até a vida adulta, enfocando atividades e recursos que estimulam a mente,” disse Andrea Zammit, PhD, do Rush University Medical Center em Chicago, autora do estudo. “Nossos resultados sugerem que a saúde cognitiva na vida adulta é fortemente influenciada pela exposição ao longo da vida a ambientes intelectualmente estimulantes.”

Acompanhamento do Enriquecimento Cognitivo ao Longo das Décadas

Os pesquisadores acompanharam 1.939 adultos com idade média de 80 anos que não apresentavam demência no início do estudo. Os participantes foram monitorados por aproximadamente oito anos.

Para melhor entender o aprendizado ao longo da vida, a equipe examinou o enriquecimento cognitivo em três etapas da vida. Os fatores da infância, antes dos 18 anos, incluíam com que frequência os participantes eram lidos, com que frequência liam livros, se jornais e atlas estavam disponíveis em casa, e se estudaram um idioma estrangeiro por mais de cinco anos.

O enriquecimento na meia-idade incluiu nível de renda aos 40 anos, acesso a recursos como assinaturas de revistas, dicionários e carteiras de biblioteca, além de com que frequência os participantes visitavam lugares como museus ou bibliotecas. O enriquecimento na vida adulta, começando por volta dos 80 anos, focou em atividades como ler, escrever e jogar, junto com a renda proveniente do Seguro Social, aposentadorias e outras fontes.

Os pesquisadores calcularam as pontuações de enriquecimento para cada participante.

Maior Enriquecimento Associado a Menor Risco de Alzheimer

Durante o estudo, 551 participantes desenvolveram a doença de Alzheimer, enquanto 719 apresentaram comprometimento cognitivo leve.

Ao comparar os 10% dos participantes com as pontuações de enriquecimento mais altas com os 10% com as pontuações mais baixas, diferenças claras foram observadas. Entre os que tinham os níveis mais altos de enriquecimento, 21% desenvolveram Alzheimer, em comparação com 34% dos que apresentavam o menor nível de enriquecimento.

Após controlar fatores como idade, sexo e escolaridade, um maior enriquecimento ao longo da vida foi associado a um risco 38% menor de doença de Alzheimer e a um risco 36% menor de comprometimento cognitivo leve.

Benefícios para a Saúde Mental Podem Persistir na Idade Avançada

A época de início da doença também apresentou diferenças significativas. Pessoas com maior enriquecimento desenvolveram Alzheimer em média aos 94 anos, em comparação com 88 anos para aqueles com o menor enriquecimento, um atraso de cinco anos.

No caso do comprometimento cognitivo leve, aqueles com maior enriquecimento mostraram os primeiros sintomas em média aos 85 anos, em comparação com 78 anos para os que tinham menos enriquecimento, resultando em um atraso de sete anos.

Em um grupo menor de participantes que faleceram durante o estudo e realizaram autópsias, aqueles com maior enriquecimento apresentaram melhores habilidades de memória e pensamento e um declínio cognitivo mais lento antes da morte. Esses benefícios permaneceram mesmo após considerar as alterações cerebrais precoces associadas à doença de Alzheimer, incluindo o acúmulo de proteínas chamadas amiloide e tau.

Ampliando o Acesso a Atividades Enriquecedoras

“Nossos achados são encorajadores, sugerindo que engajar-se consistentemente em uma variedade de atividades mentalmente estimulantes ao longo da vida pode fazer a diferença na cognição,” afirmou Zammit. “Investimentos públicos que ampliem o acesso a ambientes enriquecedores, como bibliotecas e programas de educação infantil projetados para despertar um amor pelo aprendizado ao longo da vida, podem ajudar a reduzir a incidência de demência.”

Limitações do Estudo e Financiamento

Uma limitação do estudo é que os participantes relataram detalhes sobre suas experiências na infância e meia-idade em um momento posterior da vida, o que pode ter afetado a precisão de suas memórias.

Destaques Importantes

• Um novo estudo sugere que manter-se mentalmente ativo ao longo da vida, por meio de atividades como leitura, escrita e aprendizado de novos idiomas, está associado a um menor risco de doença de Alzheimer e a uma desaceleração do declínio cognitivo.
• É importante observar que a pesquisa mostra uma conexão, e não a prova direta de que o aprendizado ao longo da vida previne o Alzheimer.
• Os pesquisadores acompanharam 1.939 adultos e exploraram como a estimulação mental em diferentes estágios da vida, incluindo o acesso a livros, jornais e bibliotecas, pode moldar a saúde cerebral mais tarde.
• Os resultados foram notáveis. Pessoas no topo dos 10% em enriquecimento cognitivo ao longo da vida tinham um risco 38% menor de Alzheimer e um risco 36% menor de comprometimento cognitivo leve em comparação àqueles no fundo dos 10%.
• Níveis mais altos de engajamento mental também estavam relacionados a atrasos significativos no início da doença, de até cinco anos para o Alzheimer e sete anos para o comprometimento cognitivo leve.
• Os achados destacam uma mensagem positiva. Ampliar o acesso a oportunidades de aprendizado, ambientes enriquecedores e atividades intelectuais pode desempenhar um papel importante no suporte a cérebros mais saudáveis à medida que envelhecemos.

O estudo foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e Michael Urbut, ex-membro do Conselho de Governadores da Rush University.