Drones da Amazon iniciam entregas de produtos no Reino Unido
Os drones MK30 da Amazon já estão realizando entregas em menos de duas horas em um perímetro de 12 km ao redor do centro logístico de Darlington, no norte da Inglaterra. Esta operação pode servir como modelo para a futura expansão do serviço na Europa.
A Amazon se tornou o pioneiro no Reino Unido ao iniciar um serviço comercial de entregas por meio de drones. O serviço foi lançado em Darlington, mais de dez anos após o início do desenvolvimento da iniciativa, com um atraso em relação ao prazo inicialmente previsto para 2023.
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O serviço permite a entrega de pedidos de até 2,2 kg dentro de um raio de 12 km a partir do centro logístico, sendo capaz de oferecer produtos cotidianos como itens de beleza, pilhas e cabos. As entregas são realizadas em menos de duas horas, um tempo que ainda é maior do que a média nos Estados Unidos, onde a Amazon já realiza esse serviço em cinco estados, com tempo médio de entrega de apenas 36 minutos.
O modelo de drone em utilização é o MK30, a versão mais avançada da frota Amazon Prime Air. Este drone opera de maneira autônoma, equipado com sensores que o ajudam a evitar obstáculos como varais, trampolins, pessoas e outras aeronaves. Utiliza GPS para identificar com precisão o local de entrega, a cerca de 3,6 metros de altura.
Os voos são monitorados por operadores em terra que, se necessário, se comunicam com os controladores de tráfego aéreo do aeroporto de Teesside, que fica nas proximidades. A autorização da Autoridade de Aviação Civil britânica é válida durante todo o período de testes, que se estenderá até o final do ano.
A escolha de Darlington não foi por acaso. A cidade possui uma combinação de áreas residenciais, rodovias e um aeroporto em um espaço relativamente pequeno, possibilitando à Amazon testar seus drones em diferentes condições de forma eficiente. A proximidade de um centro logístico com uma grande variedade de produtos também contribuiu para a seleção desse local para os testes.
A resposta dos moradores tem sido mista. Rob Shield, que ofereceu sua propriedade para os primeiros testes, descreve a experiência como reveladora. Ele começou a solicitar “tudo que podia” por curiosidade e acabou utilizando o serviço para itens que precisava com urgência, como fita adesiva e fitas métricas. No entanto, outros moradores mostraram-se céticos, sendo que um chegou a classificar a ideia como “completamente absurda”, enquanto uma mulher expressou preferência por receber as encomendas de maneira convencional.
David Carbon, vice-presidente da Amazon Prime Air, desconsiderou as dúvidas sobre a viabilidade comercial do projeto. “As pessoas nunca nos disseram que querem suas encomendas mais lentamente”, afirmou, citando como exemplo medicamentos para febre que um pai precisa ter em casa e não pode ir à farmácia. A Amazon assegura que o serviço prossegue porque é financeiramente viável.
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No entanto, o histórico não está livre de incidentes. Em fevereiro, um drone MK30 em Dallas, Texas, perdeu o sinal de GPS, desviou ligeiramente e colidiu com a calha de um edifício antes de cair. Ninguém ficou ferido, mas o incidente foi motivo suficiente para a Amazon suspender entregas em tais construções. O representante da empresa considerou o episódio parte do processo de aprendizado, <strong ressaltando que mais de 170.000 voos ocorreram sem problemas.
O êxito desta fase de testes em Darlington é crucial para que as operações comerciais de drones se tornem uma realidade em outros países europeus. É necessário que os operadores possam operar os drones além da linha de visão antes da tão aguardada expansão. Durante esta fase, a Amazon informou que está estabelecendo um limite de cem entregas por dia, que ocorrerão apenas em dias úteis.
