Cientistas descobrem ingrediente do chocolate amargo que retardam o envelhecimento
Um composto natural encontrado no chocolate amargo pode ajudar a retardar certos sinais de envelhecimento biológico. Pesquisadores do King’s College London identificaram a teobromina, um composto vegetal encontrado no cacau, como um possível fator para esse efeito.
O estudo, divulgado em 10 de dezembro na revista Aging, analisou a quantidade de teobromina presente no sangue dos participantes e comparou esses níveis com marcadores de envelhecimento biológico medidos em amostras de sangue.
O Que A Idade Biológica Revela
A idade biológica reflete o funcionamento do corpo de uma pessoa, em vez do número de anos que ela viveu. Essa medida baseia-se na metilação do DNA, que consiste em pequenos marcadores químicos no DNA que mudam à medida que envelhecemos.
A equipe de pesquisa examinou dados de dois grupos europeus, incluindo 509 pessoas do TwinsUK e 1.160 do KORA. Aqueles que apresentaram maiores quantidades de teobromina em seu sangue geralmente tinham uma idade biológica que parecia mais jovem do que a idade cronológica.
A professora Jordana Bell, autora sênior e Professora de Epigenômica no King’s College London, afirmou: “Nosso estudo encontra vínculos entre um componente-chave do chocolate amargo e manter-se mais jovem por mais tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas devam consumir mais chocolate amargo, essa pesquisa pode nos ajudar a entender como alimentos do dia a dia podem conter pistas para vidas mais longas e saudáveis.”
A Teobromina Se Destaca Entre Compostos do Cacau
A equipe também investigou se outros metabólitos do cacau ou do café apresentavam padrões semelhantes. Os resultados sugeriram que a teobromina era o único composto com essa associação específica.
Para estimar a idade biológica, os pesquisadores utilizaram duas abordagens. Um método analisou mudanças no DNA que refletem o ritmo do envelhecimento. O segundo mediu o comprimento dos telômeros, que são estruturas protetoras nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros naturalmente encurtam com a idade e estão associados a riscos de saúde relacionados à idade.
Como Moléculas Vegetais Influenciam o Envelhecimento
Vários compostos vegetais presentes nos alimentos podem influenciar o funcionamento dos genes, ativando-os ou desativando-os. Esses compostos, conhecidos como alcaloides, podem interagir com sistemas celulares que regulam a atividade genética e contribuir para a saúde a longo prazo.
A teobromina é um desses alcaloides. Embora seja amplamente conhecida por ser tóxica para cães, tem sido associada a possíveis benefícios para os humanos, incluindo uma redução do risco de doenças cardíacas. Apesar disso, ela recebeu relativamente pouca atenção científica até agora.
Próximas Questões para a Pesquisa do Envelhecimento
O Dr. Ramy Saad, pesquisador principal no King’s College London e também afiliado ao University College London como médico em Genética Clínica, comentou: “Esta é uma descoberta muito empolgante, e as próximas perguntas importantes são o que está por trás dessa associação e como podemos explorar mais as interações entre metabólitos dietéticos e nosso epigenoma? Essa abordagem pode nos levar a descobertas importantes sobre o envelhecimento e além, em doenças comuns e raras.”
A equipe, que inclui a Professora Ana Rodriguez-Mateos, Professora de Nutrição Humana no King’s College London, está agora examinando se o efeito da teobromina ocorre por conta própria ou se colabora com outros componentes bem conhecidos do chocolate amargo, como os polifenóis, que são reconhecidos por seus efeitos positivos à saúde.
Por Que Consumir Mais Chocolate Não É um Atalho
O Dr. Ricardo Costeira, associado de pós-doutorado no King’s College London, disse: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual compostos naturais do cacau podem apoiar a saúde. Embora mais pesquisas sejam necessárias, as descobertas deste estudo destacam o valor das análises em nível populacional no envelhecimento e na genética.”
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores alertam que aumentar o consumo de chocolate amargo não é automaticamente benéfico. O chocolate também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, e mais trabalho é necessário para entender completamente como a teobromina interage com o corpo e como pode influenciar o envelhecimento.
