Um novo estudo liderado por pesquisadores da Washington State University na Guatemala revelou que fontes de água potável que são amplamente consideradas limpas e seguras frequentemente contêm bactérias prejudiciais.
A pesquisa concentrou-se nas terras altas ocidentais da Guatemala, onde os cientistas compararam as percepções das pessoas sobre a segurança da água que consomem com os resultados obtidos em testes laboratoriais. Muitos moradores acreditavam que a água engarrafada vendida em grandes jarras reutilizáveis era a melhor opção. No entanto, os testes mostraram que, entre as 11 fontes de água examinadas, a água engarrafada era a mais propensa a conter bactérias coliformes, que indicam contaminação fecal. O estudo foi publicado no Journal of Water and Health.
“Descobrimos que existe uma clara desconexão entre o que as pessoas acreditam sobre a segurança da água e o que realmente está acontecendo em suas casas, e isso pode ter grandes implicações para a saúde pública”, disse o Dr. Brooke Ramay, autor principal e professor assistente de pesquisa na Paul G. Allen School for Global Health da WSU College of Veterinary Medicine.
Por que a Água Potável Insegura Continua Sendo uma Ameaça Global
A água potável insegura permanece como um sério problema de saúde global. Mais de 4 bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água gerenciada de forma segura, e a contaminação fecal contribui para milhões de casos de doenças diarreicas a cada ano, especialmente entre crianças. A água contaminada também está cada vez mais ligada à disseminação de bactérias resistentes a antimicrobianos.
“Compreender como as pessoas veem a segurança da água é essencial para melhorar a saúde pública”, afirmou Ramay. “Quando as pessoas acreditam que sua água é segura, elas não tomam precauções extras, mas quando veem um risco, mudam seu comportamento.”
A equipe de pesquisa entrevistou 60 famílias, divididas igualmente entre áreas urbanas e rurais, e coletou amostras de água de várias fontes, incluindo água engarrafada, encanada, de poços, fontes naturais e filtradas. As amostras foram analisadas em busca de bactérias coliformes, Escherichia coli e organismos resistentes a antibióticos, como Klebsiella pneumoniae produtora de beta-lactamase de espectro expandido (ESBL) e Enterobacterales resistentes a carbapenêmicos (CRE). Essas bactérias podem sobreviver a muitos antibióticos comumente utilizados e causar infecções difíceis de tratar. Embora as bactérias produtoras de ESBL e CRE costumem viver de maneira inofensiva no intestino humano, elas podem causar doenças graves se entrarem no trato urinário ou na corrente sanguínea.
Contaminação Surpreendente na Água Engarrafada
Mesmo sendo amplamente confiável, a água engarrafada tinha seis vezes mais chances de testar positivo para bactérias coliformes do que outras fontes de água. Apenas 17% das amostras de água engarrafada atenderam aos padrões da Organização Mundial da Saúde para água potável segura.
A água engarrafada é a principal fonte de consumo para muitas famílias na Guatemala. Grandes jarras são frequentemente preenchidas em instalações de purificação locais ou estações de reabastecimento de bairro, onde a água é tratada, selada e entregue em casas e empresas.
“O problema geralmente não está em como a água é engarrafada – é o que acontece depois”, disse Ramay. “Essas jarras podem ser armazenadas de forma inadequada, e os dispensadores não são limpos regularmente, e acreditamos que isso pode criar condições ideais para o crescimento de bactérias.”
Presença Generalizada de Bactérias em Diferentes Fontes de Água
Em todas as amostras testadas, foram detectadas bactérias coliformes em 90% das fontes de água, E. coli em 55% e ESBL em 30%. As bactérias CRE eram menos comuns, mas foram encontradas em algumas amostras de água encanada em residências. A presença desses organismos na água potável é particularmente preocupante porque eles podem espalhar resistência a antibióticos, mesmo quando não causam doenças imediatas.
Quais Fontes de Água Eram as Mais Seguras
A água coletada diretamente de poços municipais protegidos apresentou os menores níveis de contaminação, embora os moradores classificassem essas fontes como menos seguras. Esses poços comunitários, selados e clorados, não mostraram contaminação coliforme nem indetectáveis E. coli, ESBL ou bactérias CRE.
No entanto, uma vez que a água municipal foi encanada para as residências, a contaminação aumentou consideravelmente. Mais de 65% das amostras domiciliares continham bactérias coliformes, enquanto 28% testaram positivo para E. coli, 11% para ESBL e 11% para CRE.
Como as Crenças sobre a Segurança da Água Influenciam Comportamentos
O estudo também destacou como as crenças culturais influenciam o comportamento cotidiano. Pessoas que confiam em sua fonte de água são menos propensas a ferver ou tratar a água, e aquelas que dependem da água engarrafada costumam negligenciar a limpeza dos dispensadores.
“Nossos resultados sugerem que as crenças sobre a segurança da água podem, na verdade, contribuir para a contaminação, pois as pessoas não adotam os mesmos cuidados higiênicos com fontes em que confiam em comparação a outras que consideram menos confiáveis”, disse Ramay.
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