- Crianças que voltaram a frequentar a escola presencialmente durante a pandemia de COVID-19 tiveram um risco significativamente menor de receber diagnósticos de saúde mental em comparação com aquelas cujas escolas permaneceram fechadas. As reduções foram observadas em condições como ansiedade, depressão e TDAH, com melhorias mais acentuadas em meninas.
- Os gastos com cuidados de saúde mental diminuíram consideravelmente após a reabertura das escolas, atingindo uma queda de 11% no nono mês.
- Esta pesquisa é uma das análises mais abrangentes até o momento sobre como o fechamento escolar durante a pandemia afetou a saúde mental das crianças.
Reabertura das Escolas Durante a COVID Associada a Melhorias na Saúde Mental das Crianças
Um novo estudo da Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard e instituições colaboradoras revela que as crianças enfrentaram muito menos diagnósticos de saúde mental quando suas escolas reabriram durante a pandemia de COVID-19. As reduções foram observadas em condições como ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Além disso, os gastos com saúde relacionados a esses diagnósticos também diminuíram, com meninas apresentando as maiores melhorias.
O estudo foi publicado em 8 de dezembro de 2025 na revista Epidemiology.
“Nossos resultados fornecem evidências concretas para pais, educadores e formuladores de políticas de que a escola presencial desempenha um papel fundamental no bem-estar das crianças”, afirmou a autora principal, Rita Hamad, professora de epidemiologia social e políticas públicas. “Os achados oferecem lições para futuras emergências de saúde pública e fornecem insights sobre o porquê de a saúde mental das crianças ter piorado durante a pandemia.”
Cenário da Saúde Mental Juvenil Durante a Pandemia
Pesquisas anteriores mostraram consistentemente que crianças e adolescentes enfrentaram dificuldades emocionais durante a COVID-19. Alguns estudos sugeriram que o retorno às salas de aula ofereceu um suporte importante, mas muitas dessas investigações se basearam em amostras pequenas ou experiências autodeclaradas, em vez de dados abrangentes.
Para criar um retrato mais detalhado, a equipe de pesquisa analisou dados sobre diagnósticos de saúde e informações sobre gastos para 185.735 crianças entre cinco e 18 anos de março de 2020 a junho de 2021. O conjunto de dados indicava se uma criança recebeu tratamento de saúde mental ou fez uma receita relacionada à ansiedade, depressão ou TDAH. Os participantes residiam em 24 condados e 224 distritos escolares da Califórnia, um estado onde os fechamentos escolares duraram mais tempo do que na maioria do país e os cronogramas de reabertura variaram bastante. Essas diferenças criaram uma oportunidade natural para comparar resultados. Os dados foram coletados do Banco de Dados de Pesquisa Integrada em Saúde, que inclui reivindicações de seguros comerciais, juntamente com dados administrativos de nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia.
Reduções Significativas em Diagnósticos e Gastos Após a Reabertura
O estudo documentou um aumento geral nos diagnósticos de saúde mental durante a pandemia, que subiu de 2,8% para 3,5%. No entanto, crianças que retornaram à escola presencial foram substancialmente menos propensas a receber novos diagnósticos em comparação com colegas cujas escolas continuaram fechadas. No nono mês após a reabertura, a probabilidade de ser diagnosticado com uma condição de saúde mental caiu em 43% em relação ao período anterior à reabertura. Essa tendência incluiu menores casos de ansiedade, depressão e TDAH.
Os gastos com saúde refletiram um padrão semelhante. Nove meses após a reabertura das escolas, os gastos médicos não relacionados a medicamentos ligados à saúde mental estavam 11% mais baixos, os gastos com medicamentos psiquiátricos eram 8% menores e os gastos com medicamentos específicos para TDAH tiveram uma queda de 5%. As meninas apresentaram maiores melhorias do que os meninos nesse período.
Impactos das Fechamentos Escolares nas Crianças
A equipe de pesquisa esboçou várias possíveis razões para os desafios de saúde mental enfrentados pelas crianças enquanto as escolas estavam fechadas. Esses fatores incluíram interação social limitada, rotinas de sono interrompidas, aumento do tempo de tela, padrões alimentares prejudiciais, dificuldades acadêmicas, estresse familiar relacionado a dificuldades econômicas ou aumento do tempo em casa, e acesso reduzido a serviços de saúde mental nas escolas.
“Ao considerarmos futuras emergências de saúde pública, este estudo sugere que devemos priorizar reaberturas seguras das escolas e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais que as escolas oferecem”, disse Hamad. “As políticas devem se concentrar não apenas no controle de infecções, mas também no bem-estar mental das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte crítica de seu sistema de apoio.”
Limitações do Estudo e Direções Futuras
Os autores observaram que o estudo focou em crianças que vivem em áreas de renda relativamente alta na Califórnia e que estavam inscritas em planos de seguro comercial, o que significa que geralmente tinham melhor acesso a cuidados de saúde. Mais pesquisas são necessárias para explorar como a reabertura das escolas influenciou crianças em comunidades marginalizadas, onde o impacto pode ter sido ainda mais significativo.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (subvenção U01MH129968).
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