Apenas 5 semanas de treinamento cerebral podem proteger contra a demência por 20 anos
Idosos que participaram de um programa curto destinado a aprimorar a rapidez com que processam informações visuais apresentaram menor probabilidade de desenvolver demência anos depois. O treinamento, denominado treinamento de velocidade de processamento, ensina as pessoas a identificar rapidamente detalhes visuais em uma tela de computador e a gerenciar tarefas cada vez mais complexas em menos tempo. Os participantes que completaram de cinco a seis semanas de sessões, juntamente com sessões de reforço de acompanhamento um a três anos depois, mostraram um risco reduzido de demência, incluindo a doença de Alzheimer, até 20 anos após o programa. Os resultados foram publicados em 9 de fevereiro na revista Alzheimer’s & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e é o primeiro ensaio clínico randomizado a acompanhar os desfechos da demência ao longo de duas décadas em idosos que participaram do treinamento cognitivo. Os participantes faziam parte do estudo de Treinamento Cognitivo Avançado para Idosos Independentes e Saudáveis (ACTIVE). Iniciado em 1998-99, os pesquisadores inscreveram 2.802 adultos e os designaram aleatoriamente para um dos três grupos de treinamento cognitivo ou para um grupo de controle que não recebeu treinamento.
As três intervenções focaram em memória, raciocínio ou velocidade de processamento. Aqueles nos grupos de treinamento completaram até 10 sessões com duração de 60 a 75 minutos durante um período de cinco a seis semanas. Cerca de metade também foi selecionada aleatoriamente para receber até quatro sessões adicionais de reforço aos 11 e 35 meses após o programa inicial.
Resultados do Acompanhamento de 20 Anos
Duas décadas depois, os pesquisadores analisaram os desfechos a longo prazo. Entre os participantes que completaram o treinamento em velocidade e as sessões de reforço, 105 de 264 (40%) foram diagnosticados com demência. Em comparação, 239 de 491 (49%) das pessoas do grupo de controle desenvolveram demência. Isso representa uma incidência 25% menor no grupo que recebeu o treinamento em velocidade com reforços. É importante notar que o treinamento em velocidade foi a única intervenção que apresentou uma diferença estatisticamente significativa em comparação ao grupo de controle.
Para avaliar os diagnósticos de demência, os investigadores revisaram registros do Medicare de 2.021 participantes (72% do estudo original) entre 1999 e 2019. O grupo de acompanhamento refletiu de perto a população original do estudo. Cerca de três quartos eram mulheres, 70% eram brancos e a idade média no início do estudo era de 74 anos. Ao longo do período de 20 anos, aproximadamente três quartos dos participantes faleceram (com uma idade média de 84 anos).
Por Que a Prevenção da Demência é Importante
A demência envolve um declínio no pensamento e na memória que é severo o suficiente para interferir na vida diária e na capacidade de viver de forma independente. Estima-se que afete 42% dos adultos acima de 55 anos em algum momento de suas vidas e custa aos Estados Unidos mais de $600 bilhões anualmente. A doença de Alzheimer representa aproximadamente 60%-80% dos casos, enquanto a demência vascular representa cerca de 5%-10%. Outras formas incluem demência de corpos de Lewy, demência frontotemporal ou tipos mistos.
“Ver que o treinamento em velocidade com reforço está associado a um menor risco de demência duas décadas depois é notável porque sugere que uma intervenção não farmacológica bastante modesta pode ter efeitos a longo prazo,” diz Marilyn Albert, Ph.D., autora correspondente do estudo e diretora do Centro de Pesquisa sobre a Doença de Alzheimer da Johns Hopkins Medicine. “Até mesmo pequenos atrasos no início da demência podem ter um grande impacto na saúde pública e ajudar a reduzir os crescentes custos de saúde.”
Albert observou que mais pesquisas são necessárias para entender os mecanismos biológicos por trás desses resultados e por que o treinamento em memória e raciocínio não produziu as mesmas associações a longo prazo.
Como o Treinamento em Velocidade Pode Proteger o Cérebro
As novas descobertas se baseiam em resultados anteriores do ensaio ACTIVE. Análises anteriores mostraram que o treinamento cognitivo melhorou as habilidades de pensamento do dia a dia por até cinco anos. Após 10 anos, todos os três tipos de treinamento estavam associados a uma melhor funcionalidade diária. Os participantes que completaram o treinamento em velocidade apresentaram uma incidência 29% menor de demência no marco de 10 anos em comparação ao grupo de controle. Cada sessão de reforço foi ligada a reduções adicionais no risco.
Os pesquisadores acreditam que o treinamento em velocidade pode ter sido especialmente eficaz porque é adaptativo. O programa ajustou o nível de dificuldade com base no desempenho diário de cada pessoa. Indivíduos que se saíram bem avançaram para tarefas mais desafiadoras, enquanto aqueles que precisavam de mais tempo trabalharam em um ritmo mais lento. Em contraste, os programas de memória e raciocínio ensinaram as mesmas estratégias a todos.
O treinamento em velocidade também depende da aprendizagem implícita, que funciona mais como a construção de uma habilidade ou hábito. O treinamento em memória e raciocínio baseia-se na aprendizagem explícita, que envolve aprender conscientemente fatos e técnicas. Cientistas sabem que a aprendizagem implícita e a explícita ativam diferentes sistemas cerebrais, e essa distinção pode ajudar a explicar por que apenas o treinamento em velocidade foi associado a um risco menor de demência nesta análise.
“Nossos resultados fornecem apoio para o desenvolvimento e refino de intervenções de treinamento cognitivo para idosos, particularmente aquelas que visam habilidades de processamento visual e atenção dividida,” afirma George Rebok, Ph.D., investigador principal do site, psicólogo do desenvolvimento ao longo da vida que cria programas comunitários para um envelhecimento saudável e professor emérito de saúde mental na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins. “É possível que adicionar esse treinamento cognitivo a intervenções de mudanças de estilo de vida possa atrasar o aparecimento da demência, mas isso ainda precisa ser estudado.”
Os autores sugerem que o treinamento em velocidade pode complementar outras estratégias de envelhecimento saudável que suportam as conexões cerebrais, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar isso. Outros comportamentos associados a um menor risco de declínio cognitivo incluem manter a saúde cardiovascular monitorando a pressão arterial, açúcar no sangue, colesterol e peso corporal, além de atividade física regular.
Autores adicionais do estudo incluem Norma B. Coe, Chuxuan Sun e Elizabeth Taggert (Universidade da Pensilvânia), Katherine E. M. Miller e Alden L. Gross (Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins), Richard N. Jones (Universidade Brown), Cynthia Felix (Universidade de Pittsburgh), Michael Marsiske (Universidade da Flórida), Karlene K. Ball (Universidade do Alabama em Birmingham) e Sherry L. Willis (Universidade de Washington).
Este estudo foi apoiado por subsídios do NIH do Instituto Nacional do Envelhecimento (R01AG056486). O ensaio ACTIVE original foi financiado por meio de subsídios do NIH concedidos a seis locais de campo e ao centro coordenador, incluindo Hebrew Senior-Life, Boston (NR04507), a Escola de Medicina da Universidade de Indiana (NR04508), A Universidade Johns Hopkins (AG014260), os Institutos de Pesquisa da Nova Inglaterra (AG014282), a Universidade Estadual da Pensilvânia (AG14263), a Universidade do Alabama em Birmingham (AG14289) e a Universidade Wayne State/Universidade da Flórida (AG014276).
