Cientistas afirmam que o IMC erra para mais de um terço dos adultos
Uma nova pesquisa realizada na Itália sugere que o sistema amplamente utilizado do índice de massa corporal (IMC) pode estar classificando muitas pessoas de forma incorreta. Os resultados, que serão apresentados no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026, Istambul, Turquia, de 12 a 15 de maio) e publicados na revista Nutrients, mostram que, quando a gordura corporal é medida usando absorptiometria de raios-X de dupla energia (DXA), considerada o método padrão de referência, o IMC frequentemente rotula erroneamente indivíduos como sobrepeso ou obesos.
Nos últimos anos, o IMC tem enfrentado críticas crescentes, pois não mede diretamente a gordura corporal nem leva em consideração como a gordura está distribuída no corpo. O Prof. Marwan El Ghoch, do Departamento de Ciências Biomédicas, Metabólicas e Neurais da Universidade de Modena e Reggio Emilia, explica que essa limitação dificulta uma representação precisa da adiposidade pelo IMC. Apesar dessas preocupações, o IMC continua a ser amplamente utilizado tanto na assistência clínica (como em consultas com médicos generalistas) quanto em ambientes não clínicos (como em políticas de saúde e seguros de saúde).
Estudo Reavalia Classificações do IMC Usando DXA
Para entender melhor a confiabilidade do IMC, pesquisadores da Universidade de Verona e da Universidade de Beirute examinaram um grupo da população geral cujo percentual de gordura corporal foi medido utilizando o DXA. Este método classifica o status de peso com base na idade e na porcentagem de gordura corporal, oferecendo uma avaliação mais direta da adiposidade.
A pesquisa envolveu 1351 adultos com idades entre 18 e 98 anos, com 60% de participantes do sexo feminino. Todos os indivíduos foram encaminhados ao Departamento de Ciências Neurais, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona. Os participantes eram todos da etnia branca caucasiana, refletindo as diferenças conhecidas no IMC entre grupos étnicos.
Utilizando as categorias padrão de IMC da OMS, 19 participantes (1,4%) foram classificados como abaixo do peso (IMC abaixo de 18,5), 787 (58,3%) como peso normal (IMC 18,5-25), 354 (26,2%) como sobrepeso (IMC 25-30) e 191 (14,1%) como obesos (IMC acima de 30). Isso resultou em uma taxa combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 41%, consistente com dados da região do Vêneto na Itália. Os pesquisadores então reavaliaram os participantes utilizando o percentual de gordura corporal (BF%) medido pelo DXA.
Erro de Classificação Significativo Encontrado com o IMC
A comparação revelou diferenças notáveis. Entre os indivíduos classificados como obesos pelo IMC, mais de um terço (34%) estavam realmente na categoria de sobrepeso com base nos resultados do DXA. A misclassificação foi ainda mais acentuada entre aqueles rotulados como sobrepeso pelo IMC, onde mais da metade (53%) estavam na categoria errada. Desses, cerca de três quartos estavam na verdade dentro da faixa de peso normal, enquanto o restante preenchia os critérios para obesidade.
O IMC e o DXA mostraram melhor concordância entre indivíduos na faixa de peso normal (IMC 18,5 a 25), com ambos os métodos se alinhando em 78% dos casos. No entanto, 22% desses indivíduos foram atribuídos a uma categoria diferente quando avaliados com DXA (9,7% abaixo do peso, 11,4% sobrepeso e 0,8% obesidade).
A maior discrepância apareceu no grupo abaixo do peso. Dois terços (13 de 19; 68,4%) daqueles classificados como abaixo do peso pelo IMC (abaixo de 18,5) foram reclassificados para uma categoria diferente quando analisados usando o DXA, e deveriam ser considerados com peso normal.
No geral, os resultados do DXA mostraram uma prevalência combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 37% (23,4% sobrepeso e 13,2% obesidade), em comparação com 41% ao usar o IMC.
Especialistas Pedem Mudanças nas Diretrizes de Avaliação de Peso
O Prof. El Ghoch, que liderou o estudo, afirma: “Nossa principal descoberta destaca que uma grande parte dos indivíduos, que ultrapassa um terço dos adultos da população geral italiana, é mal classificada e colocada em uma categoria de status de peso incorreta, ao depender da classificação tradicional de IMC da OMS, levando a uma superestimação da prevalência de baixo peso, sobrepeso e obesidade em comparação com a classificação baseada no percentual de gordura corporal medida pela técnica padrão de referência de absorptiometria de raios-X de dupla energia (DXA).”
A co-autora Prof. Chiara Milanese, da Universidade de Verona, acrescenta: “Outra descoberta importante do nosso estudo é que, mesmo que ambos os sistemas identifiquem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, estamos falando em alguns casos sobre pessoas diferentes — ou seja, os indivíduos identificados pelo DXA não são todos os mesmos daqueles da classificação pelo IMC. Isso se deve ao desacordo entre os sistemas de classificação de IMC da OMS e o percentual de gordura corporal derivado do DXA na determinação do status de peso na população geral entre faixas de peso corporal e grupos etários de ambos os gêneros.”
Os pesquisadores concluem que as diretrizes de saúde pública na Itália precisam ser atualizadas para incluir ferramentas adicionais juntamente com o IMC. Essas podem incluir medidas diretas da composição corporal ou alternativas mais simples, como medições de dobras cutâneas ou indicadores de circunferência corporal, como a proporção cintura-altura. Eles também sugerem que padrões semelhantes de misclassificação provavelmente ocorram em populações brancas caucasianas em outros países da Europa e no mundo. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar se essas descobertas se aplicam a diferentes grupos étnicos e regiões.
