Cientistas criam estrutura de cartilagem que ajuda o corpo a regenerar os ossos

De acordo com o estudo, este enxerto engenheirado pode promover a cicatrização óssea sem provocar reações imunológicas intensas. O método já foi testado com sucesso em modelos animais, e os pesquisadores estão se preparando para avaliar a abordagem em estudos com humanos.

Lesões Ósseas Extensas Muitas Vezes Necessitam de Enxertos

Quando grandes porções de osso são destruídas ou removidas, o corpo pode encontrar dificuldades para reparar o dano por conta própria. Isso pode ocorrer após tratamento de câncer, doenças articulares graves, como artrite reumatoide e osteoartrite, ou infecções graves. Nesses casos, o transplante de tecido ósseo frequentemente se faz necessário para restaurar a estrutura e a funcionalidade.

Os pesquisadores estimam que mais de dois milhões de pessoas em todo o mundo necessitam de procedimentos de enxerto ósseo a cada ano. Os tratamentos atuais geralmente dependem da utilização de tecido ou células do próprio paciente para reconstruir o osso. Embora essa abordagem possa ser eficaz, é cara, demorada e pode aumentar o fardo físico que os pacientes já enfrentam. Além disso, contribui para a elevação dos custos de saúde, conforme os pesquisadores observam.

Rumo a uma Tecnologia Universal de Reparação Óssea

“Os enxertos específicos para pacientes são tanto caros quanto demorados e não têm sempre sucesso. Uma abordagem universal em engenharia de tecidos, com um processo de fabricação reprodutível, oferece grandes vantagens. Em nosso estudo, apresentamos exatamente esse método e demonstramos importantes avanços em direção a uma tecnologia não específica para pacientes,” afirma Alejandro Garcia Garcia, pesquisador associado em biologia esquelética molecular na Universidade de Lund.

Para desenvolver este novo método, a equipe primeiro cultivou tecido de cartilagem em laboratório. Em seguida, removeram todas as células vivas dele em um processo chamado decelularização. Esta etapa deixa para trás a matriz extracelular, que é a estrutura natural que envolve as células nos tecidos e fornece suporte estrutural e sinais biológicos.

Uma vez que essa estrutura permanece intacta, ela ainda contém fatores de crescimento que podem guiar as próprias células do corpo. Quando colocada no local da lesão, a estrutura de cartilagem residual pode atuar como um modelo que ajuda o corpo a reconstruir o osso danificado passo a passo.

Enxertos de Cartilagem Prontos para Uso na Reparação Óssea

“A estrutura de cartilagem que desenvolvemos é baseada em linhagens celulares estáveis, bem controladas e reproduzíveis, e pode estimular a formação óssea sem provocar reações imunológicas intensas. Nós demonstramos que é possível criar um enxerto pronto, chamado de ‘pronto para uso’, que interage com o sistema imunológico e pode reparar grandes defeitos ósseos. Como o material pode ser produzido com antecedência e armazenado, consideramos isso como um passo importante para o futuro uso clínico de transplantes de tecido ósseo humano,” diz Paul Bourgine, que liderou o estudo. Ele é professor associado e pesquisador em biologia esquelética molecular na Universidade de Lund.

Preparação para Ensaios Clínicos em Humanos

Uma das principais vantagens desta tecnologia é que o andaime de cartilagem pode ser fabricado antecipadamente e utilizado para muitos pacientes sem personalização individual. A próxima fase da pesquisa se concentrará na avaliação do método em pessoas, ao mesmo tempo em que se expande e padroniza a produção.

“O próximo passo envolve decidir quais tipos de lesões testar primeiro, como defeitos severos em ossos longos dos braços e pernas. Ao mesmo tempo, precisamos desenvolver a documentação necessária para a revisão ética e aprovação regulatória para conduzir ensaios clínicos. Paralelamente, estamos estabelecendo um processo de fabricação que pode ser realizado em maior escala, mantendo o mesmo alto nível de qualidade e segurança sempre,” diz Alejandro Garcia Garcia.