Cientistas descobrem células cerebrais ocultas que podem impedir o acúmulo de tau na doença de Alzheimer
O acúmulo da proteína tau no cérebro é uma característica marcante da doença de Alzheimer. Em um estudo publicado em 5 de março na revista Cell Press Blue da Cell Press, pesquisadores descrevem um novo processo biológico que pode ajudar a entender como a tau se acumula. A pesquisa integrou experimentos com animais, estudos celulares e análises de tecidos de pacientes. Os achados destacam o papel importante das tanycytes, células cerebrais especializadas que auxiliam na regulação da comunicação entre o cérebro e o resto do corpo.
“Nossos achados revelam um papel relevante e pouco reconhecido das tanycytes na neurodegeneração,” afirma o autor correspondente Vincent Prevot do INSERM na França. “Concentrar-se na saúde das tanycytes pode ser uma maneira de melhorar a remoção da tau e limitar a progressão da doença.”
O Que São Tanycytes?
Tanycytes são células não neuronais do cérebro que se localizam principalmente no terceiro ventrículo. Estudos anteriores demonstraram que elas ajudam a intermediar sinais metabólicos entre a corrente sanguínea e o líquido cerebrospinal (LCR). Este fluido envolve o cérebro e a medula espinhal, atuando como uma rede de comunicação que mantém o equilíbrio interno do corpo.
Como as Tanycytes Ajudam na Remoção da Tau Tóxica
No novo estudo, os cientistas investigaram de que maneira as tanycytes ajudam a eliminar moléculas prejudiciais como a tau para apoiar a saúde cerebral. Os resultados indicam que essas células transportam substâncias tóxicas do LCR para a corrente sanguínea, onde podem ser eliminadas do corpo. Quando esse sistema de transporte falha, a tau começa a se acumular no cérebro.
“Surpreendentemente, conseguimos mostrar em modelos de roedores e celulares que, de fato, as tanycytes estavam envolvidas na remoção da tau e que as tanycytes nos cérebros de pacientes humanos com Alzheimer estavam fragmentadas e apresentavam alterações na expressão gênica relacionadas a essa função de transporte,” diz Prevot.
Implicações Potenciais para o Tratamento da Doença de Alzheimer
Os pesquisadores afirmam que suas descobertas sugerem que proteger o equilíbrio interno do cérebro pode ajudar a retardar a neurodegeneração. Ao mesmo tempo, eles alertam que desenvolver tratamentos voltados para as tanycytes requererá a superação de vários desafios.
Um obstáculo é a falta de modelos animais confiáveis que repliquem completamente a doença de Alzheimer. Outro desafio é a necessidade de grupos de pacientes maiores e estudos de longo prazo para determinar causa e efeito e esclarecer como a disfunção nas tanycytes pode levar ao acúmulo da tau.
“Nossos achados fornecem a primeira evidência de alterações estruturais e funcionais nessas células do cérebro, pouco conhecidas, na doença humana,” diz Prevot.
Este trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, Institutos Nacionais de Saúde, a Fondation pour la Recherche Médicale e a Fondation NRJ para Neurociência-Instituto da França.
