Cientistas encontram uma maneira mais segura de fazer as células queimarem mais calorias
Cientistas desenvolveram compostos experimentais que incentivam as mitocôndrias dentro das células a usarem mais energia e queimarem calorias adicionais. Esta pesquisa inicial sugere uma nova abordagem potencial para o tratamento da obesidade, ao mesmo tempo que promove uma melhor saúde metabólica.
A obesidade afeta pessoas em todo o mundo e aumenta o risco de condições graves, como diabetes e câncer. Muitos dos medicamentos atuais para perda de peso requerem injeções e podem levar a efeitos colaterais indesejados. Portanto, um método mais seguro para aumentar a queima de calorias pode trazer benefícios significativos para a saúde pública.
O estudo foi liderado pelo Professor Associado Tristan Rawling da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e foi publicado recentemente na Chemical Science, o periódico principal da Royal Society of Chemistry do Reino Unido. A pesquisa também foi reconhecida como uma “escolha da semana”.
Funcionamento dos Desacopladores Mitocondriais
A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas da UTS e da Universidade Memorial de Newfoundland, no Canadá, focou em compostos conhecidos como “desacopladores mitocondriais”. Essas moléculas fazem com que as células utilizem o combustível de forma menos eficiente, liberando parte dessa energia como calor em vez de convertê-la em energia utilizável.
“As mitocôndrias são frequentemente chamadas de usinas de energia da célula. Elas transformam o alimento que você consome em energia química, chamada ATP ou trifosfato de adenosina. Os desacopladores mitocondriais interrompem esse processo, fazendo com que as células consumam mais gorduras para atender às suas necessidades energéticas”, disse o Professor Associado Rawling.
Ele comparou o processo a um sistema hidrelétrico. “Foi descrito como um pouco parecido com uma represa hidrelétrica. Normalmente, a água da represa flui através das turbinas para gerar eletricidade. Os desacopladores atuam como uma falha na represa, permitindo que parte dessa energia passe pelas turbinas, sendo perdida como calor, em vez de gerar energia útil.”
Uma História Perigosa de Produtos Químicos para Perda de Peso
Substâncias que interferem na produção de energia mitocondrial foram identificadas pela primeira vez há cerca de um século. No entanto, as versões iniciais eram extremamente perigosas e causavam superaquecimento severo que poderia ser fatal.
“Durante a Primeira Guerra Mundial, trabalhadores de munições na França emagreceram, tiveram altas temperaturas e alguns morreram. Cientistas descobriram que isso era causado por um produto químico utilizado na fábrica, chamado 2,4-Dinitrofenol ou DNP”, disse o Professor Associado Rawling.
“O DNP interrompe a produção de energia mitocondrial e aumenta o metabolismo. Foi comercializado brevemente na década de 1930 como um dos primeiros medicamentos para perda de peso. Era notavelmente eficaz, mas foi eventualmente banido devido aos seus graves efeitos tóxicos. A dose necessária para a perda de peso e a dose letal estão perigosamente próximas”, acrescentou.
Desenvolvendo Desacopladores Leves e Mais Seguros
No novo estudo, os pesquisadores buscaram superar esses riscos criando versões mais seguras conhecidas como “desacopladores mitocondriais leves”. Eles modificaram cuidadosamente a estrutura química de moléculas experimentais, permitindo que controlassem com que intensidade os compostos aumentavam o uso de energia dentro das células.
Alguns desses medicamentos experimentais aumentaram com sucesso a atividade mitocondrial sem danificar as células ou interferir na produção de ATP. Outros se comportaram de forma mais semelhante aos compostos tóxicos mais antigos, produzindo níveis perigosos de desacoplamento.
Ao comparar esses resultados, os pesquisadores puderam identificar por que as moléculas mais seguras agiam de maneira diferente. Os desacopladores mitocondriais leves desaceleram o processo a um nível que as células podem tolerar, reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais.
Benefícios Potenciais Além da Perda de Peso
Desacopladores mitocondriais leves também parecem reduzir o estresse oxidativo dentro das células. Essa redução pode apoiar um metabolismo mais saudável, desacelerar certos processos relacionados ao envelhecimento e ajudar a proteger contra condições neurodegenerativas, como demência.
Embora a pesquisa ainda esteja em estágios iniciais, os achados fornecem um roteiro para o desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos. Esses futuros tratamentos podem aproveitar as vantagens do desacoplamento mitocondrial leve enquanto evitam os perigos que assolaram abordagens anteriores.
