Com que frequência as pessoas realmente soltam pum? Cientistas criaram roupas íntimas inteligentes para descobrir.
Pesquisadores da Universidade de Maryland desenvolveram uma peça de roupa inteligente, chamada Smart Underwear, a qual é o primeiro dispositivo vestível projetado exclusivamente para medir flatulência humana. Esse pequeno sensor monitora a presença de hidrogênio no gás intestinal, permitindo que os cientistas reavaliessem suposições antigas sobre a frequência com que as pessoas soltam gases. A tecnologia também oferece uma nova forma de observar o metabolismo microbiano intestinal na rotina diária.
Por muitos anos, os médicos tiveram ferramentas limitadas para avaliar pacientes que relatam problemas relacionados ao gás intestinal. O gastroenterologista Michael Levitt, amplamente conhecido como o “Rei das Flatulências,” destacou esse desafio em 2000 ao afirmar: “É praticamente impossível para o médico documentar objetivamente a existência de gás excessivo usando os testes disponíveis atualmente.”
Um Sensor Vestível Que Monitora Gases Intestinais
Para enfrentar essa questão, um grupo de pesquisa liderado por Brantley Hall, professor assistente no Departamento de Biologia Celular e Genética Molecular da UMD, criou a Smart Underwear, um dispositivo compacto que se prende discretamente à roupa íntima comum. O aparelho possui sensores eletroquímicos que monitoram continuamente a produção de gás intestinal ao longo do dia e da noite.
Em uma pesquisa publicada na Biosensors and Bioelectronics: X, um estudo coordenado pelo cientista assistente de pesquisa da UMD, Santiago Botasini, utilizou o dispositivo para medir a flatulência em adultos saudáveis. Os participantes produziram flatos uma média de 32 vezes por dia, cerca do dobro das 14 (±6) ocorrências diárias frequentemente citadas na literatura médica anterior. Contudo, os resultados variaram bastante entre os indivíduos, com totais que variaram de apenas quatro eventos de flatulência por dia a impressionantes 59.
As estimativas mais antigas eram provavelmente inferiores porque estudos anteriores dependiam de técnicas de medição invasivas realizadas em grupos pequenos ou confiavam em relatos pessoais. Ambas as abordagens podem perder eventos, depender de memórias imperfeitas e não conseguir registrar a produção de gás enquanto alguém está dormindo. Além disso, as pessoas diferem significativamente em sensibilidade visceral, o que significa que duas pessoas podem produzir quantidades semelhantes de flatulência, mas percebê-las de maneiras muito diferentes.
“A medição objetiva nos dá uma oportunidade de aumentar o rigor científico em uma área que tem sido difícil de estudar,” disse Hall, autor sênior do estudo.
Monitorando a Atividade Microbiana Intestinal Através do Gás Hidrogênio
Na maioria das pessoas, a flatulência é composta principalmente de hidrogênio, dióxido de carbono e nitrogênio. Algumas pessoas também produzem metano. O hidrogênio é gerado exclusivamente por micróbios que habitam o intestino, portanto, medir continuamente o hidrogênio na flatulência fornece um sinal direto da atividade de fermentação microbiana à medida que as bactérias intestinais quebram componentes alimentares.
“Pense nisso como um monitor contínuo de glicose, mas para gases intestinais,” explicou Hall, enfatizando que o dispositivo detectou um aumento na produção de hidrogênio após os participantes consumirem inulina, uma fibra prebiótica. O sensor identificou esses aumentos com 94,7% de sensibilidade.
Atlas da Flatulência Humana Visa Definir o Que É Normal
Cientistas já estabeleceram faixas normais para muitos parâmetros de saúde, como glicose no sangue e colesterol. No entanto, para a flatulência, não existe um padrão amplamente aceito.
“Na verdade, não sabemos como é a produção normal de flatulência,” disse Hall. “Sem essa linha de base, torna-se difícil saber quando a produção de gás de alguém é realmente excessiva.”
Para abordar essa lacuna, o laboratório de Hall está lançando um grande projeto chamado Atlas da Flatulência Humana. O estudo usará a Smart Underwear para medir continuamente os padrões de flatulência em centenas de participantes, enquanto também analisará suas dietas e a composição de seu microbioma intestinal. Os dispositivos serão enviados diretamente para voluntários, permitindo que adultos em todo os Estados Unidos participem do estudo em casa. O objetivo é determinar a faixa normal de produção de flatulência entre as pessoas dos Estados Unidos com mais de 18 anos.
Estudando Diferentes Tipos de Produtores de Gás Intestinal
Para capturar todo o espectro de variação, os pesquisadores estão recrutando voluntários que se encaixam em várias categorias identificadas durante pesquisas iniciais.
Os Digetores Zen são pessoas que consomem dietas ricas em fibra (25-38 gramas de fibra diariamente), mas produzem muito pouca flatulência. Estudá-los pode ajudar os pesquisadores a entender como o microbioma se adapta a dietas ricas em fibras.
Os Hiperaprodutores de Hidrogênio são indivíduos que soltam gases frequentemente. Examinar esse grupo pode revelar fatores biológicos que impulsionam a alta produção de gás.
Pessoas Normais representam aqueles que estão entre esses dois extremos.
Para entender melhor os micróbios responsáveis por essas diferenças, a equipe coletará amostras de fezes de Digetores Zen e Hiperaprodutores de Hidrogênio para análise do microbioma.
“Aprendemos muito sobre quais micróbios vivem no intestino, mas menos sobre o que eles estão realmente fazendo a qualquer momento,” afirmou Hall. “O Atlas da Flatulência Humana estabelecerá linhas de base objetivas para a fermentação microbiana intestinal, que é um fundamento essencial para avaliar como intervenções dietéticas, probióticas ou prebióticas alteram a atividade do microbioma.”
Como Participar do Estudo do Atlas da Flatulência Humana
Pessoas interessadas em participar podem saber mais em flatus.info. As inscrições estão abertas para adultos com 18 anos ou mais nos Estados Unidos. Os participantes receberão um dispositivo Smart Underwear e o usarão tanto de dia quanto à noite durante o período do estudo. O número de inscrições é limitado.
Pedidos de patentes foram apresentados para a tecnologia, listando Brantley Hall e Santiago Botasini como inventores. Ambos também são cofundadores da Ventoscity LLC, que licenciou o dispositivo.
Essa pesquisa recebeu apoio da Universidade de Maryland, da Iniciativa de Inovação de Maryland Fase I e do Fundo de Desenvolvimento de Dispositivos Médicos da UM Ventures.
