Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia confirmaram o primeiro óbito conhecido causado pela condição popularmente chamada de alergia à carne, que é transmitida por carrapatos.
O caso envolveu um homem de 47 anos, oriundo de Nova Jersey, que era previamente saudável e morreu subitamente cerca de quatro horas após consumir carne bovina. Durante meses, a causa de sua morte permaneceu incerta. Essa situação mudou quando Thomas Platts Mills, MD, PhD, um médico da UVA Health e especialista em alergias reconhecido mundialmente, analisou o caso mais de perto. Platts Mills identificou originalmente a condição anos atrás e continua liderando pesquisas sobre como ela afeta os pacientes.
Como Picadas do Carrapato Lone Star Induzem Alergia ao Alpha Gal
A alergia se desenvolve após a picada do carrapato Lone Star. Essas picadas podem fazer com que o sistema imunológico se torne sensível ao alpha gal, um açúcar encontrado naturalmente na carne de mamíferos. Após a sensibilização, as pessoas podem apresentar sintomas alérgicos ao consumir alimentos como carne bovina, suína ou cordeiro. Reações comuns incluem erupções cutâneas, náuseas e vômitos.
Cientistas suspeitavam há muito tempo que casos severos poderiam evoluir para anafilaxia potencialmente fatal. Até agora, no entanto, nenhum caso letal havia sido confirmado oficialmente.
“A informação importante para o público é: primeiro, que dores abdominais severas ocorrendo entre 3 a 5 horas após o consumo de carne bovina, suína ou de cordeiro devem ser investigadas como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carrapatos que coçam por mais de uma semana ou larvas de carrapatos muitas vezes chamadas de ‘chiggers’ podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne de origem mamífera,” afirmou Platts Mills, ex-chefe da Divisão de Asma, Alergia e Imunologia Clínica da UVA Health. “Por outro lado, a maioria das pessoas que tem episódios leves a moderados de urticária pode controlar os sintomas com uma dieta adequada.”
Eventos Antes da Morte do Homem
O homem, cujo nome não foi divulgado, havia ido acampar com a esposa e os filhos durante o verão de 2024. Em uma noite, a família fez um jantar tardio com bife às 22h. Por volta das 2h, o homem acordou com dor intensa no estômago, diarreia e vômitos. Embora tenha se sentido melhor pela manhã, ele contou ao filho que a experiência tinha sido ameaçadora.
Cerca de duas semanas depois, ainda sem saber que havia desenvolvido a alergia à carne, ele participou de um churrasco e comeu um hambúrguer. Começou a se sentir mal pouco depois das 19h. Às 19h37, seu filho o encontrou desmaiado no banheiro.
Autópsia Levanta Mais Perguntas do Que Respostas
A autópsia não revelou uma explicação clara para a sua morte. A causa oficial foi classificada como “morte súbita inexplicável.”
Sua esposa não ficou satisfeita com essa conclusão e pediu a outro médico que revisasse os achados. Esse médico entrou em contato com Platts Mills e sua equipe para investigar se a sensibilidade ao alpha gal poderia estar envolvida.
Exames de Sangue Revelam Reação Alérgica Severas
Platts Mills obteve amostras de sangue que haviam sido coletadas após a morte do homem. Os testes mostraram que ele realmente tinha sido sensibilizado ao alpha gal. Os resultados também indicaram uma resposta imunológica extrema consistente com anafilaxia fatal.
Quando perguntada sobre a exposição recente a carrapatos, a esposa do homem disse que ele não tinha notado picadas nos últimos meses. No entanto, ela se lembrou que ele havia sofrido 12 ou 13 picadas coceiras ao redor dos tornozelos durante o verão, que acreditavam ser causadas por chiggers. Platts Mills reconheceu que muitas picadas consideradas de chiggers na região leste dos Estados Unidos na verdade são de larvas do carrapato Lone Star.
Fatores Que Podem Ter Agravado a Reação
Platts Mills e seus colegas acreditam que várias condições podem ter intensificado a resposta alérgica do homem. Essas incluem a ingestão de uma cerveja com o hambúrguer, exposição a pólen de erva daninha e exercícios físicos realizados no dia anterior. Os membros da família também notaram que ele raramente consumia carne vermelha, o que pode ter influenciado como seu sistema imunológico reagiu.
Aumento das Populações de Carrapatos Aumenta o Risco
Após o caso, Platts Mills está instando os médicos a ficarem atentos a pacientes que possam ter desenvolvido essa alergia ou que enfrentem maior risco de exposição. Ele apontou que as populações de cervos estão aumentando rapidamente em muitos estados, criando condições ideais para a disseminação do carrapato Lone Star.
“É importante que tanto os médicos quanto os pacientes que moram em áreas do país onde carrapatos Lone Star são comuns estejam cientes do risco de sensibilização,” enfatizou Platts Mills. “Mais especificamente, se eles tiverem episódios inesperados de dor abdominal severa ocorrendo várias horas após comer carne de mamíferos, devem ser investigados quanto à possível sensibilização ao oligossacarídeo alpha-gal.”
Resultados do Caso Publicados em Periódico Médico
Os detalhes do caso foram publicados no Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. O artigo é de acesso aberto, ou seja, está disponível para leitura gratuita. Os autores incluem Platts Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely.
A equipe de pesquisa obteve o consentimento da viúva do homem antes de divulgar os achados.
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