Embora seu registro de nascimento possa indicar que você tem 65 anos, seu cérebro pode estar funcionando como se fosse uma década mais jovem — ou mais velho — dependendo das experiências e hábitos que moldam a sua vida diária.
Uma equipe da Universidade da Flórida relatou que o otimismo, o sono regular de boa qualidade, laços sociais fortes e influências positivas semelhantes estão intimamente ligados a perfis cerebrais mais saudáveis. As descobertas indicam que escolhas de estilo de vida e gerenciamento do estresse podem afetar significativamente a taxa de envelhecimento cerebral, mesmo entre indivíduos que vivem com dor crônica.
“Essas são coisas que as pessoas têm algum nível de controle”, disse Jared Tanner, Ph.D., professor associado de psicologia clínica e da saúde na Universidade da Flórida e um dos líderes do estudo. “Você pode aprender a perceber o estresse de uma maneira diferente. Dormir mal é algo que pode ser tratado. O otimismo pode ser praticado.”
Avaliando a Idade Cerebral com RM e Aprendizado de Máquina
O estudo acompanhou 128 adultos na metade da vida e na terceira idade, a maioria dos quais apresentava dor musculoesquelética crônica relacionada ou em risco de osteoartrite do joelho. Ao longo de um período de dois anos, os pesquisadores utilizaram ressonâncias magnéticas processadas por um modelo de aprendizado de máquina para estimar a “idade cerebral” de cada participante e comparar com sua idade cronológica. A diferença entre as duas, conhecida como a lacuna de idade cerebral, ofereceu uma medida única da saúde cerebral como um todo.
Dificuldades específicas, incluindo dor crônica, baixa renda, educação limitada e desvantagens sociais, estavam ligadas a cérebros que pareciam mais velhos. No entanto, essas associações diminuíram ao longo do tempo. Em vez disso, hábitos protetores como sono restaurador, peso corporal saudável, gerenciamento eficaz do estresse, evitar tabaco e manter relacionamentos de apoio mostraram uma conexão mais forte e duradoura com cérebros que aparentavam ser mais jovens.
Hábitos Protetores Relacionados ao Envelhecimento Cerebral Lento
Participantes que relataram o maior número de fatores protetores começaram o estudo com cérebros que aparentavam ser oito anos mais jovens do que sua idade real, e seu envelhecimento cerebral continuou a progredir mais lentamente ao longo do acompanhamento de dois anos.
“A mensagem é consistente em nossos estudos, comportamentos que promovem a saúde estão não apenas associados a menos dor e melhor funcionamento físico, mas parecem realmente fortalecer a saúde de maneira acumulativa e significativa,” disse Kimberly Sibille, Ph.D., professora associada de medicina física e reabilitação na UF e autora sênior do relatório.
Sibille, Tanner e colaboradores da UF e de outras instituições publicaram seus resultados na revista Brain Communications.
A Importância da Idade Cerebral para a Saúde a Longo Prazo
Pesquisadores sabem há anos que cérebros envelhecidos são mais suscetíveis ao declínio cognitivo, demência e doença de Alzheimer. Estudos anteriores costumavam examinar regiões cerebrais isoladas, mas a dor, o estresse e eventos de vida significativos tendem a influenciar redes neurais mais amplas. A lacuna de idade cerebral — a diferença entre a idade real de alguém e a idade que seu cérebro aparenta nas imagens — fornece uma medição única que reflete esses efeitos mais amplos.
Embora a pesquisa tenha se concentrado em pessoas que experimentam dor crônica, os autores observam que hábitos como reduzir o estresse, fortalecer o apoio social e manter padrões de sono saudáveis provavelmente beneficiarão o envelhecimento cerebral em uma ampla gama de indivíduos.
“Literalmente, para cada fator saudável adicional, há alguma evidência de benefício neurobiológico,” disse Sibille. “Nossas descobertas sustentam a crescente evidência de que o estilo de vida é uma forma de medicina.”
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