Frutas e vegetais populares associados a níveis mais altos de pesticidas

Os pesticidas estão associados a câncer, problemas reprodutivos, interferência hormonal e danos ao sistema nervoso em crianças. Como traços desses químicos são frequentemente detectados em produtos, muitos consumidores podem ser expostos por meio de sua dieta. Os pesquisadores afirmam que as descobertas podem ajudar a guiar futuros estudos sobre como a exposição prolongada a pesticidas através da dieta afeta a saúde humana.

“As descobertas reforçam que o que comemos afeta diretamente o nível de pesticidas em nossos corpos,” disse Alexis Temkin, Ph.D., vice-presidente de ciência da EWG e autor principal do estudo. “Consumir produtos é essencial para uma dieta saudável, mas também pode aumentar a exposição a pesticidas.”

Produzido com Maior Resíduo Associado a Níveis Elevados de Pesticidas

Pessoas que relataram consumir grandes quantidades de frutas e vegetais conhecidos por terem alto resíduo de pesticidas, como morangos, espinafre e pimentões, mostraram níveis de pesticidas na urina significativamente mais altos do que aqueles que consumiam maioritariamente produtos com menor resíduo. Os resultados apontam a dieta como um fator chave na exposição a pesticidas e estabelecem as bases para examinar possíveis efeitos à saúde a longo prazo.

“Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores que mostram que certos frutas e vegetais são uma rota principal de exposição a pesticidas para milhões de americanos,” afirmou Temkin. “Crianças pequenas e grávidas são particularmente suscetíveis aos danos causados pela exposição.”

Como os Pesquisadores Mediram a Exposição a Pesticidas

O estudo foi publicado no International Journal of Hygiene and Environmental Health.

Para conduzir a análise, os pesquisadores da EWG reuniram dados do Departamento de Agricultura dos EUA sobre resíduos de pesticidas em produtos coletados entre 2013-2018. Eles combinaram esses achados com respostas de pesquisas dietéticas e dados de biomonitoramento urinário de 1.837 participantes do National Health and Nutrition Examination Survey, ou NHANES, de 2015 a 2016. Esses conjuntos de dados representam os anos mais recentes com rastreamento extensivo de pesticidas. Os dados de biomonitoramento do NHANES estão atualmente disponíveis apenas até 2018.

Com essas informações, os cientistas desenvolveram um “índice de exposição dietética a pesticidas” projetado para estimar a exposição de um indivíduo com base nos tipos de frutas e vegetais consumidos e nos níveis de resíduo detectados nesses alimentos. O índice considerou a frequência com que pesticidas específicos eram encontrados, as quantidades detectadas e a toxicidade relativa de cada químico.

Os pesquisadores então compararam esses índices de exposição com 15 biomarcadores de pesticidas medidos na urina dos participantes. Esses biomarcadores representaram três categorias principais de pesticidas: organofosforados, piretroides e neonictinoides.

A análise mostrou uma forte associação entre os tipos de produtos que as pessoas consumiam e os níveis de biomarcadores de pesticidas detectados em sua urina. Em resumo, a exposição a pesticidas variava dependendo tanto das escolhas dietéticas quanto dos níveis de resíduo desses alimentos.

Principais Descobertas sobre Dieta e Misturas de Pesticidas

Além de confirmar a ligação entre produtos com altos resíduos e níveis elevados de pesticidas no corpo, o estudo identificou vários padrões importantes:

A dieta desempenha um papel significativo. Pessoas que consumiram mais produtos com altos resíduos de pesticidas foram mais propensas a ter esses químicos detectados em sua urina em comparação com aqueles que optaram por opções de menor resíduo.

Existem lacunas no monitoramento. O NHANES rastreia apenas uma parte dos pesticidas encontrados nos alimentos e examinados nesta pesquisa. Como as pessoas são expostas a muitos químicos agrícolas diferentes, pode ser necessário um monitoramento mais abrangente.

A exposição envolve misturas. As frutas e vegetais testados pelo USDA continham resíduos mensuráveis de 178 pesticidas diferentes. No entanto, apenas 42 desses químicos correspondiam a biomarcadores medidos nas amostras de urina, sugerindo que a exposição total pode ser mais ampla do que o monitoramento atual captura.

A análise foi dificultada pelas batatas. A ligação entre a ingestão de produtos e os níveis de pesticidas tornou-se clara apenas após a remoção das batatas do conjunto de dados. Como as batatas são consumidas de várias formas, estimar a exposição a pesticidas a partir delas é mais desafiador. Pesquisas adicionais são necessárias para entender melhor como o consumo de batatas afeta a exposição geral a pesticidas.

Interrogações Sobre as Regulamentações de Pesticidas

Grande parte da pesquisa anterior sobre exposição a pesticidas focou em trabalhadores agrícolas ou uso residencial. Este estudo destaca que as escolhas alimentares diárias também podem contribuir substancialmente para a exposição a pesticidas entre o público em geral.

Dada a ampla exposição observada aqui e em outros estudos, as descobertas levantam preocupações sobre se os padrões de segurança atualmente estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) protegem completamente a saúde pública.

Embora pesquisas tenham associado a exposição a pesticidas em baixos níveis a potenciais riscos à saúde, a EPA normalmente estabelece limites para pesticidas individuais. Esses padrões não levam em consideração a exposição cumulativa a múltiplos resíduos de pesticidas que são comumente encontrados juntos nos produtos testados pelo USDA.

Os pesquisadores afirmam que seu método de pontuação de exposição pode ajudar reguladores e cientistas a avaliar melhor a exposição dietética na vida real e melhorar as proteções para grupos vulneráveis, especialmente crianças e gestantes.

“Este estudo só foi possível graças a dados federais robustos, destacando porque agências fortes de saúde pública devem permanecer como uma prioridade máxima para os formuladores de políticas,” disse Varun Subramaniam, analista científico da EWG.

“Os testes de resíduos de pesticidas e os dados de biomonitoramento do CDC representam o tipo de pesquisa essencial que apenas o governo pode fornecer — em uma escala que nenhum esforço privado ou acadêmico poderia igualar,” afirmou.

O que os Consumidores Podem Fazer

A EWG continua a encorajar as pessoas a manterem uma dieta rica em frutas e vegetais, sejam eles cultivados convencionalmente ou organicamente.

A pesquisa mostra que a mudança de produtos convencionais para opções orgânicas, que não são cultivadas usando certos pesticidas sintéticos, pode reduzir significativamente os biomarcadores de pesticidas no corpo em apenas alguns dias.

Quando possível, a EWG recomenda priorizar a compra orgânica dos itens mais contaminados listados em seu Guia do Consumidor sobre Pesticidas em Produtos. O guia apresenta a lista dos “Dirty Dozen” com os produtos com os maiores resíduos de pesticidas detectados, e a lista “Clean Fifteen” de itens com os menores resíduos.