A crescente preocupação sazonal com doenças respiratórias sobrepostas, como o resfriado comum e a gripe, tem gerado um aumento no interesse por maneiras de apoiar a saúde imunológica. Novas pesquisas clínicas sugerem que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a fortalecer a função das células imunológicas enquanto mantém o sistema imunológico equilibrado.
Cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem desencadear atividade imunológica desnecessária. Essas descobertas acrescentam peso científico à reputação de longa data do kimchi como um alimento promotor da saúde.
Estudo em Células Isoladas Revela Como o Kimchi Regula a Imunidade
O Instituto Mundial do Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, divulgou resultados de um avançado estudo genético em células isoladas que examina os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise indica que o kimchi possui propriedades imunomodulatórias, o que significa que pode acalmar reações imunológicas excessivas enquanto melhora as funções imunológicas protetoras.
Segundo os pesquisadores, este é o primeiro estudo mundial a identificar os efeitos relacionados à imunidade do kimchi em nível de célula única. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas a saúde metabólica, mas também a imunológica.
Desenho do Estudo em Humanos e Análise Genética Avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com sobrepeso, que foram divididos em três grupos (n = 13 cada). Durante um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, pó de kimchi feito de kimchi fermentado naturalmente ou pó de kimchi produzido por meio de um método de fermentação com cultura iniciadora.
Ao final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) e as analisaram usando a análise de transcriptômica em célula única (scRNA-seq). Essa técnica permitiu à equipe monitorar mudanças na atividade gênica dentro de células imunológicas individuais, revelando sutis variações imunológicas que métodos de teste tradicionais frequentemente falham em detectar.
Células Imunológicas Apresentam Defesa Mais Forte e Melhor Equilíbrio
As descobertas mostraram que os participantes que consumiram kimchi apresentaram uma atividade aumentada nas células apresentadoras de antígeno (APCs), que desempenham um papel essencial na detecção de bactérias e vírus e na sinalização para outras células imunológicas. O estudo também encontrou que células T CD4+ se desenvolveram tanto em tipos protetores quanto regulatórios de maneira equilibrada.
Esses resultados sugerem que o kimchi não apenas ativa respostas imunológicas, mas funciona como um “regulador de precisão”, reforçando as defesas imunológicas quando necessário e evitando reações imunológicas excessivas ou desnecessárias.
Método de Fermentação Influencia os Benefícios Imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças com base em como o kimchi foi fermentado. Enquanto tanto o kimchi fermentado naturalmente quanto o kimchi fermentado por starter apoiaram o equilíbrio imunológico, a versão fermentada por starter produziu efeitos mais fortes, incluindo uma melhor reconhecimento de antígenos pelas células imunológicas e uma redução maior na sinalização imunológica desnecessária.
A equipe notou que essas descobertas apontam para o potencial de aumentar os benefícios para a saúde do kimchi por meio de tecnologias de fermentação controladas no futuro.
Dr. Woo Jae Lee, do Instituto Mundial do Kimchi, que liderou a pesquisa, disse: “Nossa pesquisa provou pela primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células de defesa e suprimir a resposta excessiva.” Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias lácticas em relação à saúde imunológica e metabólica no futuro.”
O Papel Crescente do Kimchi como um Alimento Funcional
O estudo ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas como um alimento funcional com benefícios imunológicos demonstrados cientificamente. Os pesquisadores esperam que os resultados apoiem futuras aplicações que vão desde o desenvolvimento de alimentos funcionais saudáveis até a melhoria da eficácia de vacinas e a redução do risco de doenças relacionadas ao sistema imunológico.
A pesquisa foi publicada na npj Science of Food (IF 7.8), uma renomada revista internacional na área de ciência dos alimentos.
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