Singapura figura entre os países com a maior expectativa de vida do mundo. No entanto, muitas pessoas passam os últimos dez anos de suas vidas lidando com problemas de saúde. Pesquisadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin, da Universidade Nacional de Singapura (NUS Medicine), estão se empenhando para mudar essa realidade, investigando se o processo biológico do envelhecimento pode ser modificado para prevenir condições relacionadas à idade, como a doença de Alzheimer.
Em um estudo publicado na revista Aging Cell, uma equipe de cientistas liderada pelo Professor Brian K Kennedy, do Departamento de Bioquímica e presidente do Programa de Pesquisa Translacional de Longevidade Saudável (TRP) da NUS Medicine, identificou um papel promissor para o alfa-cetoglutarato de cálcio (CaAKG). Este metabólito natural e amplamente estudado, conhecido por sua associação com o envelhecimento saudável, foi encontrado como capaz de restaurar funções cerebrais essenciais ligadas à memória que são comprometidas na doença de Alzheimer.
A pesquisa teve como objetivo determinar se o CaAKG poderia melhorar a plasticidade sináptica no cérebro dos pacientes com Alzheimer, restabelecer a sinalização relacionada à memória, proteger os neurônios contra a degeneração precoce e promover um envelhecimento cognitivo mais saudável. Esses achados indicam uma mudança no pensamento médico, abrindo espaço para estratégias geroprotetoras — tratamentos que focam na biologia do envelhecimento em vez de apenas abordar os sintomas de cada doença individualmente.
Pesquisadores Veem Novo Potencial para Tratamento da Doença de Alzheimer
“Nossos resultados revelam o potencial empolgante dos compostos de longevidade no enfrentamento da doença de Alzheimer”, declarou o Prof. Kennedy. “A pesquisa sugere que compostos seguros e naturais como o CaAKG podem um dia complementar as abordagens existentes para proteger o cérebro e retardar a perda de memória. Como o AKG já está presente em nossos corpos, direcionar esses caminhos pode oferecer menos riscos e maior acessibilidade. Graças a isso, podemos ter uma nova estratégia poderosa para atrasar o declínio cognitivo e apoiar um envelhecimento cerebral saudável.”
O estudo demonstrou que o CaAKG melhora a comunicação entre as células cerebrais em modelos da doença de Alzheimer. Ele ajudou a reparar a sinalização enfraquecida entre os neurônios e restaurou a memória associativa, uma das primeiras habilidades cognitivas afetadas pela doença. Uma vez que os níveis de AKG diminuem naturalmente com a idade, restaurar essa molécula pode ser uma forma promissora de promover a saúde cerebral ao longo do tempo e reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.
Como o CaAKG Apoia o Aprendizado e a Saúde do Cérebro
Para descobrir como o CaAKG produz esses efeitos, a equipe de pesquisa examinou a potenciação de longo prazo (LTP), um processo que fortalece as conexões entre os neurônios e é essencial para o aprendizado e a memória de longo prazo. Na doença de Alzheimer, a LTP é severamente prejudicada. Os pesquisadores descobriram que o CaAKG restaurou esse processo a níveis normais.
Além disso, o CaAKG aumentou a autofagia, o sistema interno de “limpeza” do cérebro que remove proteínas danificadas e ajuda os neurônios a se manterem saudáveis. A molécula atuou por meio de uma via recentemente identificada, melhorando a flexibilidade neuronal ao ativar canais de cálcio tipo L e receptores AMPA permeáveis ao cálcio, evitando os receptores NMDA que muitas vezes são afetados pelo acúmulo de amiloide.
Importante ressaltar, o CaAKG restaurou a marcação e captura sináptica, um mecanismo crítico que permite ao cérebro vincular experiências e formar memórias associativas. Isso sugere que o composto pode apoiar não apenas a função básica da memória, mas também habilidades de aprendizado de nível superior, que tendem a declinar precocemente na doença de Alzheimer.
Conectando a Ciência da Longevidade à Proteção Cerebral
“Nosso objetivo era determinar se um composto originalmente explorado para prolongar a vida saudável poderia ser útil para a doença de Alzheimer”, afirmou a Dra. Sheeja Navakkode, primeira autora do estudo e pesquisadora do Healthy Longevity TRP, NUS Medicine. “Compreender os mecanismos celulares de como o CaAKG melhora a plasticidade sináptica ilumina novas maneiras de proteger a memória e retardar o envelhecimento cerebral.”
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