Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, identificou marcadores biológicos que surgem nas fases iniciais da doença de Parkinson, antes que danos significativos ocorram no cérebro. Essas alterações precoces deixam vestígios detectáveis no sangue, mas apenas por um curto período. As descobertas ressaltam uma oportunidade crucial para diagnosticar a doença mais cedo e explorar tratamentos enquanto o cérebro ainda está em grande parte intacto. Os pesquisadores acreditam que testes de sangue baseados neste trabalho podem começar a ser testados nas configurações de saúde dentro de cinco anos.
A doença de Parkinson afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo e é considerada uma condição endêmica. À medida que as populações envelhecem, esse número deve mais que dobrar até 2050. Apesar de seu impacto crescente, atualmente não há cura e nenhum método de rastreamento amplamente utilizado que possa detectar a doença precocemente, antes que cause danos cerebrais significativos e frequentemente irreversíveis.
Estudo Revela Possibilidade de Diagnóstico Precoce
Os resultados foram publicados na revista npj Parkinson’s Disease por uma equipe de pesquisa da Universidade de Tecnologia de Chalmers e do Hospital Universitário de Oslo, na Noruega. O estudo descreve um grande progresso na identificação do Parkinson em sua fase inicial, muito antes de os sintomas motores clássicos aparecerem.
“Quando os sintomas motores da doença de Parkinson surgem, muitas vezes 50 a 80% das células cerebrais relevantes já estão danificadas ou ausentes. O estudo é um passo importante para facilitar a identificação precoce da doença e impedir sua progressão antes que ela chegue a esse ponto”, afirma Danish Anwer, estudante de doutorado do Departamento de Ciências da Vida da Chalmers e primeiro autor do estudo.
Uma Longa e Ignorada Fase Precoce
A doença de Parkinson se desenvolve lentamente. Em muitos pacientes, a fase inicial pode durar até 20 anos antes que os sintomas motores notáveis surjam completamente. Durante esse período, mudanças já estão ocorrendo dentro das células.
Os pesquisadores concentraram-se em dois processos biológicos que se acredita estarem envolvidos nesse estágio inicial. Um deles é o reparo de danos no DNA, o sistema usado pelas células para detectar e corrigir danos genéticos. O outro é a resposta ao estresse celular, uma reação protetora que ajuda as células a sobreviver, redirecionando energia de tarefas rotineiras para reparo e defesa.
Aprendizado de Máquina Revela um Padrão Único
Utilizando aprendizado de máquina e outros métodos analíticos avançados, a equipe identificou um padrão distinto de atividade gênica relacionado ao reparo do DNA e à resposta ao estresse. Esse padrão foi observado apenas em pessoas na fase inicial da doença de Parkinson, não sendo visto em indivíduos saudáveis ou em pacientes que já desenvolveram sintomas motores.
“Isso significa que encontramos uma janela importante de oportunidade na qual a doença pode ser detectada antes que os sintomas motores causados por danos nos nervos no cérebro se manifestem. O fato de esses padrões aparecerem apenas em uma fase inicial e não estarem mais ativos quando a doença avança torna interessante concentrar-se nos mecanismos para encontrar tratamentos futuros”, diz Annikka Polster, Professora Assistente do Departamento de Ciências da Vida da Chalmers, que liderou o estudo.
A Importância dos Testes em Sangue
Cientistas de todo o mundo têm buscado indicadores confiáveis de doenças iniciais de Parkinson, incluindo marcadores encontrados por meio de imagens do cérebro e análise do líquido espinhal. No entanto, nenhuma dessas abordagens resultou ainda em um teste de rastreamento validado adequado para uso geral antes que os sintomas comecem.
“Em nosso estudo, destacamos biomarcadores que provavelmente refletem alguma da biologia inicial da doença e demonstramos que podem ser medidos no sangue. Isso abre caminho para testes de triagem amplos por meio de amostras de sangue: um método acessível e de baixo custo”, explica Polster.
Testes de Sangue Poderão Estar Disponíveis em Poucos Anos
A próxima fase da pesquisa se concentrará em entender exatamente como esses mecanismos biológicos iniciais funcionam e no desenvolvimento de ferramentas que facilitem sua detecção.
Os pesquisadores estimam que, dentro de cinco anos, testes de sangue projetados para identificar a doença de Parkinson em estágio inicial poderiam começar a ser testados nos sistemas de saúde. A longo prazo, as descobertas também podem apoiar o desenvolvimento de tratamentos destinados a desacelerar ou prevenir a doença.
“Se pudermos estudar os mecanismos à medida que ocorrem, isso pode fornecer chaves importantes para entender como podem ser interrompidos e quais medicamentos podem ser eficazes. Isso pode envolver novos medicamentos, mas também a reorientação de medicamentos, onde podemos usar medicamentos desenvolvidos para doenças diferentes da Parkinson, pois as mesmas atividades gênicas ou mecanismos estão ativos”, afirma Polster.
Mais Sobre o Artigo Científico
O estudo Avaliação longitudinal da trajetória do perfil de reparo do DNA em estágios prodrômicos versus estabelecidos da doença de Parkinson foi publicado na npj Parkinson’s Disease. Os autores são Danish Anwer, Nicola Pietro Montaldo, Elva Maria Novoa-del-Toro, Diana Domanska, Hilde Loge Nilsen e Annikka Polster. Os pesquisadores trabalham na Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, e no Hospital Universitário de Oslo, na Noruega.
A pesquisa foi financiada pela Área de Avanço em Engenharia da Saúde de Chalmers, na Suécia, pela Fundação Michael J Fox, pelo Conselho de Pesquisa da Noruega, pela NAISS (Infraestrutura Nacional Acadêmica para Supercomputação na Suécia) e pelo Conselho de Pesquisa Sueco.
Informações Adicionais sobre a Doença de Parkinson
A doença de Parkinson é uma desordem neurológica que prejudica a capacidade do cérebro de controlar os movimentos. Ela progride lentamente e geralmente começa após os 55 a 60 anos. A doença de Parkinson é o segundo distúrbio neurodegenerativo mais comum no mundo, depois da doença de Alzheimer. Mais de 10 milhões de pessoas foram diagnosticadas globalmente, e esse número está projetado para mais que dobrar até 2050.
Fontes: Associação Sueca de Parkinson, The BMJ, estudo de projeção global, 2024
Sintomas e Progressão da Doença de Parkinson
Sintomas iniciais
- Transtorno do comportamento do sono REM: a pessoa atua seus sonhos durante o sono REM, muitas vezes com movimentos ou sons.
- Redução do olfato
- Constipação
- Depressão
- Ansiedade
Sintomas motores mais tarde na doença
- Movimentos lentos
- Rigidez e instabilidade
- Tremores
- Contrações musculares involuntárias
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