Microplásticos podem estar prejudicando seu cérebro e contribuindo para Alzheimer e Parkinson
Pequenos fragmentos de plástico conhecidos como microplásticos podem estar contribuindo para condições neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e o Parkinson. Um novo estudo apresenta cinco mecanismos biológicos através dos quais essas partículas podem desencadear inflamação e dano no cérebro.
A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas ao redor do mundo, e o número de indivíduos diagnosticados com Alzheimer e Parkinson deve aumentar significativamente nos próximos anos. Cientistas afirmam que a possibilidade de microplásticos agravarem ou acelerarem essas doenças levanta sérias preocupações para a saúde pública.
O professor associado de farmacologia Kamal Dua, da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos consomem cerca de 250 gramas de microplásticos a cada ano, aproximadamente a quantidade necessária para cobrir um prato de jantar.
“Nós ingerimos microplásticos de diversas fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de corte plásticas, bebidas em garrafas de plástico e alimentos cultivados em solo contaminado, além de fibras plásticas de carpetes, poeira e roupas sintéticas.”
“Os plásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno ou PET. A maior parte desses microplásticos é eliminada do nosso corpo, no entanto, estudos mostram que eles se acumulam em nossos órgãos, incluindo o cérebro.”
Estudo Identifica Cinco Mecanismos de Dano Cerebral
Os achados são resultado de uma revisão sistemática publicada na revista Molecular and Cellular Biochemistry. A pesquisa foi realizada em uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Auburn University nos Estados Unidos.
Os pesquisadores identificaram cinco caminhos biológicos principais que podem permitir que os microplásticos causem danos ao cérebro. Esses incluem a ativação de células imunológicas, o aumento do estresse oxidativo, a desregulação da barreira hematoencefálica, a interferência nas mitocôndrias e os danos aos neurônios.
“Os microplásticos efetivamente enfraquecem a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Uma vez que isso acontece, células imunológicas e moléculas inflamatórias são ativadas, o que causa ainda mais danos às células da barreira,” disse o professor associado Dua.
“O corpo trata os microplásticos como invasores estranhos, o que faz com que as células imunológicas do cérebro os ataquem. Quando o cérebro está estressado por fatores como toxinas ou poluentes ambientais, isso também causa estresse oxidativo,” explicou.
Estresse Oxidativo e Disrupção na Energia Celular
De acordo com os pesquisadores, os microplásticos podem induzir estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis que podem danificar células, e ao mesmo tempo enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente controlam essas moléculas.
“Os microplásticos também interferem na maneira como as mitocôndrias produzem energia, reduzindo a oferta de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é o combustível necessário para as células funcionarem. Essa escassez de energia enfraquece a atividade neuronal e pode, em última instância, danificar as células do cérebro,” afirmou o professor associado Dua.
“Todos esses caminhos interagem entre si para aumentar o dano no cérebro.”
A revisão também descreve como os microplásticos podem contribuir para doenças neurodegenerativas específicas. Na doença de Alzheimer, eles podem promover o acúmulo de proteínas beta-amiloide e tau. Na doença de Parkinson, eles poderiam incentivar a agregação de α-Sinucleína e prejudicar neurônios dopaminérgicos.
Pesquisas em Andamento sobre Microplásticos e Células Cerebrais
O autor principal, Alexander Chi Wang Siu, um estudante de Mestrado em Farmácia da UTS, atualmente trabalha no laboratório do professor Murali Dhanasekaran na Auburn University. Ele está colaborando com os co-autores, o professor associado Dua, Dr. Keshav Raj Paudel e o professor distinto Brian Oliver da UTS para entender melhor como os microplásticos afetam a função das células cerebrais.
Pesquisas anteriores da UTS examinaram como os microplásticos são inalatórios e onde se depositam nos pulmões. O Dr. Paudel, um pesquisador visitante na Faculdade de Engenharia da UTS, também está estudando como os microplásticos inalados podem afetar a saúde pulmonar.
Reduzindo a Exposição a Microplásticos
Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos possam agravar condições como Alzheimer e Parkinson, os autores enfatizam que mais estudos são necessários para confirmar uma ligação causal direta. Mesmo assim, eles recomendam passos práticos para reduzir a exposição no dia a dia.
“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Evite recipientes plásticos e tábuas de corte de plástico, não utilize a secadora, escolha fibras naturais em vez de sintéticas e consuma menos alimentos processados e embalados,” disse o Dr. Paudel.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a orientar políticas ambientais voltadas para a redução da produção de plástico, a melhoria nas práticas de gestão de resíduos e a diminuição dos riscos à saúde a longo prazo associados a esse poluente amplamente disseminado.
