Estudo revela níveis perigosos de chumbo em roupas infantis
A moda rápida oferece uma maneira acessível de acompanhar as crianças, que crescem rapidamente e precisam de novas roupas. No entanto, novas pesquisas iniciais indicam que algumas dessas peças podem conter uma substância perigosa: chumbo. Após analisarem camisetas de vários varejistas, pesquisadores de graduação descobriram que todos os itens testados ultrapassavam os limites de segurança estabelecidos pelo governo dos Estados Unidos para o chumbo. Os achados também sugerem que até mesmo uma breve mastigação desses tecidos (comum entre crianças pequenas) pode expor os pequenos a níveis inseguros.
Os resultados foram apresentados na reunião de primavera da Sociedade Química Americana (ACS).
Motivação para o Estudo sobre Chumbo em Roupas
Kamila Deavers, que liderou o projeto, se interessou pela exposição ao chumbo após sua filha pequena apresentar brevemente níveis elevados de chumbo relacionados a revestimentos de brinquedos, antes da introdução de regulamentações mais rígidas. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos EUA estabelece um limite de 100 partes por milhão (ppm) de chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas.
Deavers agora trabalha com estudantes de graduação em seu laboratório de química na Universidade Marian para identificar fontes comuns de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas de moda rápida,” diz Deavers. “E percebi que não muitos pais estavam cientes do problema.”
Como o Chumbo Chega às Roupas
Pesquisas anteriores mostraram que o chumbo pode estar presente em componentes metálicos das roupas infantis, como zíperes, botões e fechos, levando, às vezes, a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente em tecidos, incluindo itens vendidos para adultos.
De acordo com Deavers, alguns fabricantes utilizam o acetato de chumbo (II) como uma maneira econômica de ajudar os corantes a se fixarem ao tecido e a manter cores brilhantes e duradouras.
Riscos à Saúde da Exposição ao Chumbo em Crianças
Cristina Avello e Priscila Espinoza, ambas estudantes de pré-medicina na Universidade Marian, se juntaram ao estudo para compreender melhor como a moda rápida pode afetar a saúde das crianças. Elas também queriam combinar pesquisa com conscientização sobre um tópico que muitas vezes passa despercebido.
A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Está associada a problemas comportamentais, danos ao cérebro e ao sistema nervoso central, além de outras complicações de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identifica crianças com menos de 6 anos como especialmente vulneráveis.
“Não apenas as crianças são as mais suscetíveis aos efeitos do chumbo, mas elas também são a população que tende a colocar suas roupas na boca,” diz Avello.
Testes Revelam Altos Níveis de Chumbo em Camisetas Infantis
A equipe de pesquisa testou 11 camisetas em diversas cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, adquiridas de quatro varejistas, incluindo marcas de moda rápida e de desconto.
“Observamos que as camisetas que testamos estavam todas acima do limite permitido de chumbo de 100 ppm,” diz Espinoza.
Entre as marcas, cores mais vibrantes, como vermelho e amarelo, tendiam a conter mais chumbo do que tons menos intensos. Embora o tamanho da amostra fosse limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados cumpriu os padrões de segurança nacionais.
Simulação de Exposição por Mastigar o Tecido
Na segunda fase do estudo, os pesquisadores simularam como o corpo poderia processar o chumbo caso crianças mordessem ou mastigassem roupas. Eles recriaram condições do estômago para estimar quanto chumbo poderia ser absorvido.
Usando esses dados, modelaram a potencial exposição decorrente do comportamento de mastigar (por exemplo, chupar, segurar ou mastigar o tecido). Os resultados sugerem que tal exposição poderia ultrapassar o limite diário de ingestão para crianças estabelecido pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA.
Deavers observa que essas estimativas são provavelmente conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo poderia elevar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para exigir monitoramento clínico.
A Lavagem Pode Espalhar Contaminação por Chumbo?
A equipe planeja expandir suas pesquisas testando mais vestuário e analisando se o maior conteúdo de chumbo no tecido se traduz diretamente em maior absorção em crianças.
Além disso, desejam investigar como a lavagem afeta o acetato de chumbo (II). Isso inclui se roupas contaminadas poderiam transferir chumbo para outros itens na lavagem e como detergentes interagem com o produto químico. Uma preocupação é que a lavagem poderia criar um resíduo contendo chumbo dentro das máquinas, o que precisaria ser limpo para evitar a liberação de contaminação nas águas residuais.
Apelos por Métodos de Tingimento Mais Seguros na Moda Rápida
Os pesquisadores esperam que suas descobertas incentivem testes mais rigorosos nas roupas antes que elas cheguem aos consumidores e motivem os fabricantes a adotar alternativas mais seguras durante o processo de tingimento.
Opções já existem para fixar corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, assim como alúmen, que é considerado seguro para o meio ambiente.
“Mas, se você quiser mudar a tecnologia da indústria de vestuário, isso custará muito dinheiro,” diz Deavers. Sem pressão de consumidores ou reguladores, as empresas podem ter pouco incentivo para mudar para métodos mais seguros.
Aumentando a Conscientização Sobre os Riscos Ocultos do Chumbo
Em última análise, os pesquisadores têm como objetivo informar o público sobre uma possível fonte de exposição ao chumbo em roupas infantis que muitas vezes passa despercebida. Ao aumentar a conscientização, esperam que pais e cuidadores possam tomar decisões mais informadas.
Avello conclui, “Tudo o que estamos fazendo só é importante e útil se falarmos sobre isso.”
A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Universidade Marian e da Sigma Zeta.
