Pesquisadores que estudam doenças infecciosas descobriram o Pteropine orthoreovirus (PRV), um vírus transmitido por morcegos, em amostras de swab de garganta armazenadas e culturas virais de cinco pacientes em Bangladesh. Esses indivíduos foram inicialmente suspeitos de infecção por vírus Nipah, mas posteriormente testaram negativo. A descoberta coloca o PRV entre o crescente número de vírus de origem animal identificados no país, indicando que deve ser considerado pelos médicos ao avaliar doenças que se assemelham ao Nipah. A pesquisa foi publicada na revista Emerging Infectious Diseases.
Todos os cinco pacientes consumiram recentemente néctar de palma-de-data cru, um líquido doce comumente coletado no inverno e frequentemente visitado por morcegos. Sabe-se que esse néctar é uma importante via de transmissão do vírus Nipah em Bangladesh. Os morcegos são reconhecidos como hospedeiros naturais de muitos vírus zoonóticos, incluindo raiva, Nipah, Hendra, Marburg e SARS-CoV-1.
“Nossos achados demonstram que o risco de doenças associado ao consumo de néctar de palma-de-data cru se estende além do vírus Nipah,” afirmou Nischay Mishra, PhD, professor associado de epidemiologia no Centro de Infecção e Imunidade (CII), Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, e autor sênior do estudo. “Também destaca a importância de programas de vigilância de amplo espectro para identificar e mitigar riscos à saúde pública provenientes de vírus emergentes transmitidos por morcegos.”
Doenças Semelhantes ao Nipah Revelam Outra Causa
Entre dezembro de 2022 e março de 2023, os cinco pacientes foram hospitalizados com sintomas típicos de infecção por vírus Nipah (incluindo febre, vômito, dor de cabeça, fadiga, salivação excessiva e problemas neurológicos). Apesar desses sinais, testes laboratoriais com PCR e sorologia descartaram o vírus Nipah. Para investigar mais a fundo, os pesquisadores aplicaram sequenciamento viral por captura em alta capacidade (VCS) em amostras dos pacientes. Essa abordagem revelou material genético do PRV em swabs de garganta arquivados. Em três casos, os cientistas também conseguiram cultivar o vírus, confirmando a presença de infecção ativa.
Os pacientes foram identificados por meio de um programa de vigilância do vírus Nipah, gerido em conjunto pelo Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR) de Bangladesh; pelo Centro Internacional de Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b); e pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Tecnologia Avançada Detecta Vírus Ignorados
O Sequenciamento por Captura Viral (VCS) é um método patenteado desenvolvido no CII da Universidade de Columbia. Ele permite que os cientistas realizem triagens para todas as infecções virais conhecidas em vertebrados, incluindo os vírus transmitidos por morcegos. A técnica possui a mesma sensibilidade dos testes padrão de reação em cadeia da polimerase (PCR), enquanto simultaneamente procura por milhares de vírus e gera sequências genômicas quase completas. Uma ferramenta relacionada, Sequenciamento por Captura Bacteriana (BCS), detecta bactérias causadoras de doenças e genes associados à resistência antibiótica. Ambas as tecnologias estão aprovadas para uso em ambientes clínicos e de pesquisa.
Todos os cinco pacientes do estudo apresentaram uma doença grave. Em contraste, as infecções por PRV relatadas em países vizinhos foram frequentemente mais leves. Essa diferença sugere que casos menos graves em Bangladesh possam estar ocorrendo sem diagnóstico.
“Uma nova adição de doenças zoonóticas resulta em complicações respiratórias e neurológicas após o consumo de néctar de palma-de-data cru, além da infecção por vírus Nipah,” afirma Tahmina Shirin, PhD, Diretora do Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR), bem como do Centro Nacional de Influenza (NIC) em Bangladesh.
Conectando Reservatórios de Morcegos à Infecção Humana
Em um trabalho mais recente apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, Mishra e seus colegas rastrearam a provável fonte de infecção ao identificar Pteropine orthoreoviruses geneticamente semelhantes em morcegos capturados perto de onde os casos humanos ocorreram, próximo à Bacia do Rio Padma (dados não publicados).
“Esta [pesquisa] fornece evidências cruciais ligando reservatórios de morcegos à infecção humana. Estamos agora trabalhando para entender os mecanismos de transbordamento de morcegos para humanos e animais domésticos, bem como a ecologia mais ampla dos vírus emergentes transmitidos por morcegos nas comunidades ao longo da Bacia do Rio Padma,” afirma Ariful Islam, ecólogo de doenças transmitidas por morcegos e epidemiologista da Charles Sturt University, Austrália, e co-primeiro autor do estudo.
O estudo foi co-liderado por Sharmin Sultana, professora assistente de Virologia e Oficial Científico Sênior no Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR) em Bangladesh. Os contribuintes adicionais incluem James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo e W. Ian Lipkin do CII; Manjur Hossain Khan do IEDCR; Mohammed Ziaur Rahman e Moinuddin Satter do icddr,b; Joel M. Montgomery do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes e Zoonóticas do CDC; e Lisa Hensley da Unidade de Pesquisa de Doenças Zoonóticas e Emergentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
A pesquisa foi financiada por meio de acordos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos com a Universidade de Columbia (NACA-58-3022-2-021, NACA-58-3022-4-053).
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