Pesticida comum associado a danos cerebrais ocultos, alertam cientistas
Um estudo recente revelou uma conexão preocupante entre a exposição pré-natal ao clorpirifos (CPF), um inseticida comum, e alterações duradouras na estrutura cerebral, além de diminuição da função motora em crianças e adolescentes. Essas descobertas, publicadas na revista JAMA Neurology, oferecem as primeiras evidências de impactos abrangentes e duradouros nos processos moleculares, celulares e metabólicos do cérebro decorrentes da exposição precoce a esse químico.
Pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC colaboraram nesta investigação. Eles acompanharam 270 crianças e adolescentes que participavam da coorte de nascimento do Centro de Saúde Ambiental Infantil de Columbia. Todos os participantes nasceram de mães afro-americanas e latinas e apresentavam níveis detectáveis de CPF no sangue do cordão umbilical. Entre os 6 e 14 anos, esses indivíduos foram submetidos a avaliações comportamentais e exames de imagem cerebral.
Impacto da Exposição no Desenvolvimento Cerebral
Os resultados mostraram uma relação clara e dependente da dose. Níveis mais altos de exposição ao inseticida pré-natal estavam diretamente associados a alterações mais significativas na estrutura cerebral, na função e na saúde metabólica. Além disso, aqueles com níveis de exposição mais elevados apresentaram pior desempenho em testes que mediam velocidade motora e programação motora. Os pesquisadores concluíram que a exposição pré-natal ao CPF parece causar distúrbios persistentes no desenvolvimento cerebral, proporcionais à quantidade de exposição recebida antes do nascimento.
Origem da Exposição e Riscos Contínuos
Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tenha proibido o uso residencial do CPF em 2001, o químico continua a ser utilizado para fins agrícolas em várias frutas, grãos e vegetais não orgânicos. Como resultado, indivíduos que vivem nas proximidades de zonas agrícolas ainda podem encontrar a toxina através de poeira e ar exterior.
“As exposições generalizadas atuais, em níveis comparáveis aos observados nesta amostra, ainda colocam em risco trabalhadores rurais, mulheres grávidas e crianças não nascidas. É de suma importância que continuemos a monitorar os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, especialmente em mulheres grávidas em comunidades agrícolas, já que seus bebês continuam expostos ao risco,” explicou Virginia Rauh, ScD, a autora principal do estudo e professora Jane e Alan Batkin de Saúde da População e da Família na Escola Mailman de Columbia.
Protegendo o Desenvolvimento Cerebral Inicial
Os pesquisadores destacam que os impactos deste único pesticida foram observados em amplas áreas do cérebro. Como outros pesticidas organofosforados podem apresentar riscos semelhantes, a equipe sugere que as pessoas tomem precauções para reduzir a exposição durante a gravidez e a infância precoce, momentos em que o cérebro está se desenvolvendo rapidamente e é especialmente sensível a substâncias tóxicas.
“Os distúrbios nos tecidos cerebrais e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram notavelmente abrangentes em todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente produzem efeitos similares, o que justifica cautela para minimizar exposições durante a gravidez, infância e primeira infância, quando o desenvolvimento cerebral é rápido e especialmente vulnerável a esses químicos tóxicos,” disse o autor principal do estudo, Bradley Peterson, MD, que é Vice-Presidente de Pesquisa e Chefe de Psiquiatria Infantil e Adolescentes na Escola de Medicina Keck da USC.
Contribuição dos Estudiosos e Financiamento
Esta pesquisa contou com uma ampla equipe de especialistas, incluindo Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Perera da Columbia Mailman; Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte do Instituto para a Mente em Desenvolvimento do Hospital Infantil de Los Angeles; e Lori A. Hoepner da Escola de Saúde Pública SUNY Downstate.
O financiamento do projeto foi fornecido pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, pelo programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, pelo Instituto Nacional de Saúde Mental e pela Fundação John e Wendy Neu. Recursos adicionais foram disponibilizados por um doador anônimo, pela família Robert Coury, pelo Fundo Inspirit e por Patrice e Mike Harmon.
No que se refere a conflitos de interesse, o Dr. Peterson é Presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e assessor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde recebe opções de ações e fornece depoimentos de especialista. O Dr. Peterson e o Dr. Bansal possuem uma patente nos EUA (Número 61/424,172), e o Dr. Peterson possui duas patentes adicionais nos EUA (61/601,772 e 8,143,890B2). Todos os outros autores não relataram conflitos de interesse ou potenciais conflitos.
