Cientistas afirmam ter revertido o envelhecimento cerebral com um simples spray nasal

Pesquisadores da Universidade Texas A&M afirmam ter encontrado uma maneira de abordar a inflamação cerebral utilizando um spray nasal simples. Em um estudo recente, os cientistas relataram que o tratamento restaurou a memória, reduziu a inflamação crônica e melhorou a funcionalidade das células cerebrais após apenas duas doses.

A equipe acredita que essas descobertas podem levar a novas terapias para condições ligadas ao envelhecimento e ao declínio cognitivo, incluindo demência e doença de Alzheimer.

Por muitos anos, os cientistas observaram que cérebros envelhecidos frequentemente experienciam uma inflamação persistente em níveis baixos, um processo conhecido como “neuroinflamação do envelhecimento”. Essa inflamação crônica pode prejudicar a memória, o raciocínio e a capacidade do cérebro de se adaptar a novas situações, sendo considerada uma contribuinte importante para doenças neurodegenerativas.

Agora, os pesquisadores afirmam que esse processo pode não ser irreversível.

O estudo foi liderado pelo Dr. Ashok Shetty, professor distinto da universidade e diretor associado do Instituto de Medicina Regenerativa, juntamente com os cientistas de pesquisa sêniores Dr. Madhu Leelavathi Narayana e Dr. Maheedhar Kodali. Seus achados foram publicados no Journal of Extracellular Vesicles.

“Doenças do cérebro relacionadas à idade, como a demência, são uma grande preocupação de saúde em todo o mundo,” disse Shetty. “O que estamos mostrando é que o envelhecimento cerebral pode ser revertido, ajudando as pessoas a manterem-se mentalmente ágeis, socialmente engajadas e livres do declínio relacionado à idade.”

Funcionamento do Spray Nasal Experimental

A terapia utiliza partículas biológicas microscópicas chamadas vesículas extracelulares (EVs). Essas pequenas estruturas transportam material genético entre as células. Para este tratamento, elas foram carregadas com microRNAs, moléculas que ajudam a regular processos biológicos importantes no cérebro.

“Os microRNAs atuam como reguladores principais,” disse Narayana. “Eles ajudam a modular e regular diversos caminhos gênicos e de sinalização no cérebro.”

Os pesquisadores administraram as EVs através de um spray nasal, permitindo que o tratamento ultrapassasse a barreira protetora do cérebro e chegasse diretamente ao tecido cerebral.

“O modo de entrega é um dos aspectos mais empolgantes da nossa abordagem,” afirmou Kodali. “A administração intranasal nos permite alcançar e tratar o cérebro diretamente sem procedimentos invasivos.”

Uma vez no cérebro, o tratamento focou em células imunes envolvidas na inflamação crônica. Segundo os pesquisadores, a terapia suprimiu sistemas inflamatórios como o inflamassoma NLRP3 e as vias de sinalização cGAS-STING, ambas fortemente ligadas à inflamação cerebral relacionada ao envelhecimento.

Restaurando a Energia Celular do Cérebro

O tratamento não somente reduziu a inflamação.

Os cientistas também descobriram que ele restaurou a atividade nas mitocôndrias, as pequenas estruturas dentro das células responsáveis pela produção de energia. O envelhecimento e a inflamação podem danificar essas mitocôndrias, tornando as células cerebrais menos eficientes e mais vulneráveis ao declínio.

Ao melhorar a função mitocondrial, a terapia parece ter ajudado as células cerebrais a recuperarem sua capacidade de processar e armazenar informações.

“Estamos devolvendo a ‘faísca’ aos neurônios, reduzindo o estresse oxidativo e reativando as mitocôndrias do cérebro,” disse Narayana.

As melhorias não se limitaram a medições biológicas. Testes de comportamento mostraram que os modelos tratados apresentaram desempenho significativamente superior em tarefas de memória e reconhecimento. Eles foram mais bem-sucedidos em identificar objetos familiares, reconhecer novos e detectar mudanças em seus ambientes em comparação com os controles não tratados.

“Estamos vendo os próprios sistemas de reparo do cérebro ativarem-se, curando a inflamação e se restaurando,” afirmou Shetty.

Notavelmente, os efeitos apareceram rapidamente e duraram meses após apenas duas doses.

Implicações Potenciais para a Demência e a Saúde Cerebral

Os pesquisadores acreditam que essa abordagem pode eventualmente ter amplas aplicações médicas.

“À medida que desenvolvemos e escalamos essa terapia, um simples spray nasal de duas doses pode um dia substituir procedimentos invasivos ou até meses de medicação,” disse Shetty.

As descobertas podem ser especialmente importantes à medida que as taxas de demência continuam a aumentar. Nos Estados Unidos, o número anual de casos de demência deve passar de cerca de 514.000 em 2020 para aproximadamente 1 milhão até 2060.

“Essa tendência sinaliza uma necessidade urgente de políticas e intervenções inovadoras que possam minimizar tanto o risco quanto a gravidade de transtornos neurodegenerativos como a demência,” disse Shetty.

O estudo também encontrou respostas de tratamento semelhantes entre os dois sexos, algo que os pesquisadores afirmam ser relativamente incomum em estudos biomédicos.

“É universal,” declarou Shetty. “Os resultados do tratamento foram consistentes e semelhantes entre ambos os sexos.”

No futuro, a terapia poderia potencialmente ajudar pacientes de derrame a recuperar a função cerebral ou retardar o declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento.

“Nossa abordagem redefine o que significa envelhecer,” disse Shetty. “Estamos buscando um envelhecimento cerebral bem-sucedido: manter as pessoas engajadas, alertas e conectadas. Não apenas viver mais, mas viver de forma mais inteligente e saudável,” afirmou Shetty.

Uma Nova Direção na Pesquisa sobre Envelhecimento Cerebral

A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA), e a equipe já entrou com um pedido de patente nos Estados Unidos relacionado à terapia.

Segundo Shetty, o objetivo não é apenas entender a biologia por trás dos cérebros envelhecidos, mas também desenvolver tratamentos que possam eventualmente beneficiar os pacientes.

“Não estamos apenas tentando entender os mecanismos biológicos, estamos traduzindo e desenvolvendo nossas descobertas em terapias reais que podem fazer a diferença,” disse Shetty.

Embora mais pesquisas sejam necessárias antes que o tratamento possa ser testado em humanos, o estudo oferece uma possibilidade impressionante: o envelhecimento cerebral pode não ser simplesmente uma parte inevitável do envelhecimento.

“Nossa parceria com o NIA é muito importante,” disse Shetty. “Este tipo de trabalho requer recursos e as pessoas certas para abordar problemas e desenvolver soluções que possam mudar vidas.”