Cientistas afirmam que esse tipo de azeite de oliva pode aumentar o poder cerebral
O azeite de oliva extra virgem sempre foi um pilar da dieta mediterrânea, reconhecido por seu papel no suporte à saúde cardíaca e metabólica. Agora, novas pesquisas indicam que ele também pode ajudar na proteção do cérebro. Cientistas descobriram que os benefícios do azeite podem ir além do corpo e impactar a mente, atuando através do microbioma intestinal para apoiar a função cognitiva.
Um estudo liderado por pesquisadores da Unidade de Nutrição Humana da Universitat Rovira i Virgili (URV), do Instituto de Pesquisa em Saúde Pere Virgili (IISPV) e do CIBERobn aponta uma ligação significativa entre o azeite de oliva extra virgem, as bactérias intestinais e a saúde cerebral.
Investigação sobre azeite de oliva, microbioma intestinal e saúde cognitiva
“Este é o primeiro estudo prospectivo em humanos que analisa especificamente o papel do azeite de oliva na interação entre o microbiota intestinal e a função cognitiva”, explica Jiaqi Ni, autor principal do artigo e pesquisador do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV.
A pesquisa acompanhou 656 adultos entre 55 e 75 anos que apresentavam sobrepeso ou obesidade e tinham síndrome metabólica — um conjunto de fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver doenças cardiovasculares. Durante um período de dois anos, como parte do projeto PREDIMED-Plus, os cientistas monitoraram a dieta dos participantes, incluindo a ingestão de azeite de oliva virgem e refinado, além de análises detalhadas de seu microbioma intestinal. Eles também observaram as mudanças no desempenho cognitivo ao longo do tempo.
Azeite virgem associado a melhor função cognitiva e diversidade intestinal
Os resultados mostraram diferenças claras dependendo do tipo de azeite consumido. Os participantes que utilizaram regularmente azeite de oliva virgem apresentaram melhorias na função cognitiva e uma microbiota intestinal mais diversificada, que é amplamente considerada um sinal de melhor saúde intestinal e metabólica. Em contraste, aqueles que consumiram azeite de oliva refinado tenderam a ter uma diminuição na diversidade da microbiota ao longo do tempo.
Os pesquisadores também identificaram um grupo específico de bactérias intestinais, conhecido como Adlercreutzia, que pode estar ligado a esses benefícios. A presença dessa bactéria pode servir como um indicador da relação positiva entre o consumo de azeite de oliva virgem e a preservação da função cognitiva. Esses resultados sugerem que parte do efeito benéfico do azeite no cérebro pode advir da sua capacidade de remodelar o microbioma intestinal.
O que torna o azeite de oliva extra virgem especial
A principal distinção entre o azeite de oliva extra virgem e o azeite refinado está nos métodos de produção. O azeite extra virgem é obtido por métodos mecânicos, que ajudam a preservar seus compostos naturais. Já o azeite refinado passa por um processamento industrial para remover impurezas.
Embora esse processo de refino melhore o prazo de validade e a consistência do sabor, ele também reduz componentes benéficos, como antioxidantes, polifenóis, vitaminas e outras substâncias bioativas. De acordo com Jiaqi Ni, “nem todos os azeites de oliva proporcionam benefícios à função cognitiva”, ressaltando a importância de escolher as variedades extra virgens.
A qualidade das gorduras na alimentação é crucial para a saúde cerebral
Esses achados reforçam a evidência crescente de que a dieta desempenha um papel fundamental tanto na saúde cardiovascular quanto na cognitiva, influenciando o microbioma intestinal. Jordi Salas-Salvadó, principal investigador do estudo, enfatiza a importância de optar por gorduras de alta qualidade: “Esta pesquisa reforça a ideia de que a qualidade da gordura que consumimos é tão crucial quanto a quantidade; o azeite de oliva extra virgem não apenas protege o coração, mas também pode ajudar a preservar o cérebro durante o envelhecimento.”
Ele também observa que a identificação de um perfil microbiano específico relacionado a esses benefícios “abre caminho para novas estratégias de prevenção baseadas na nutrição para preservar funções cognitivas.”
Uma simples mudança alimentar para uma população envelhecida
Os co-diretores Nancy Babio e Stephanie Nishi destacam as implicações mais amplas das descobertas, à medida que as populações continuam a envelhecer. “Num momento em que os casos de declínio cognitivo e demência estão aumentando, nossas descobertas enfatizam a importância de melhorar a qualidade da dieta, especialmente priorizando o azeite de oliva extra virgem em relação às versões refinadas como uma estratégia eficaz, simples e acessível para proteger a saúde cerebral.”
O estudo foi conduzido pela Unidade de Nutrição Humana do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, com contribuições do Instituto de Pesquisa em Saúde Pere Virgili (IISPV-CERCA) e da área CIBER sobre a Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN) do Instituto de Saúde Carlos III. Pesquisadores do consórcio PREDIMED-Plus também participaram, juntamente com colaboradores de instituições internacionais, incluindo Wageningen (Países Baixos) e Harvard (Estados Unidos).
