Cientistas descobrem por que o risco de Alzheimer afeta as mulheres com mais intensidade

Cientistas da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego analisaram dados de mais de 17.000 adultos de meia-idade e mais velhos e descobriram que certos fatores de risco modificáveis para demência parecem ter um impacto maior na função cognitiva das mulheres do que na dos homens. Os resultados foram publicados em 19 de maio de 2026, na revista Biology of Sex Differences.

“Ao olhar além de quais fatores de risco são mais comuns, descobrimos que alguns têm um impacto desproporcionalmente maior na cognição das mulheres”, disse Megan Fitzhugh, PhD, professora assistente de neurociências na UC San Diego e primeira autora do estudo. “Isso sugere que os esforços de prevenção podem ser mais eficazes se forem adaptados não apenas à prevalência dos fatores de risco, mas a quão fortemente cada fator afeta a cognição em mulheres em comparação aos homens.”

Os pesquisadores afirmam que os achados podem ajudar a explicar por que as mulheres representam quase dois terços dos casos de Alzheimer nos Estados Unidos.

As Mulheres Enfrentam um Maior Peso Relacionado ao Alzheimer

Atualmente, quase sete milhões de americanos vivem com a doença de Alzheimer, e a maioria desses casos é composta por mulheres. Embora as mulheres geralmente tenham uma expectativa de vida maior do que os homens, os cientistas afirmam que a longevidade por si só não explica totalmente essa diferença.

Os pesquisadores estão cada vez mais investigando como fatores biológicos, sociais e relacionados ao estilo de vida se combinam para moldar o risco de demência de maneira diferente entre mulheres e homens. Muitos desses fatores podem ser potencialmente modificados por meio de cuidados médicos ou ajustes no estilo de vida.

No novo estudo, Fitzhugh e a autora sênior Judy Pa, PhD, professora de neurociências na UC San Diego, examinaram 13 fatores de risco estabelecidos para a demência usando informações do Health and Retirement Study, um grupo nacionalmente representativo de adultos nos EUA em fase de meia-idade até a velhice.

Os fatores analisados incluíram nível de escolaridade, perda auditiva, tabagismo, consumo de álcool, obesidade, depressão, falta de atividade física, hipertensão, diabetes e outras condições cardiometabólicas.

Principais Fatores de Risco para Demência Afetam Mulheres e Homens de Maneira Diferente

A análise revelou várias diferenças notáveis entre mulheres e homens.

As mulheres eram mais propensas a relatar:

• Depressão (17% em comparação com 9% nos homens)
• Falta de atividade física (48% em comparação com 42%)
• Problemas de sono (45% em comparação com 40%)

Além disso, as mulheres incluídas no estudo apresentaram uma média de escolaridade ligeiramente inferior, o que é considerado um fator de risco para défices cognitivos posteriores.

Os homens apresentaram taxas mais altas de:

• Perda auditiva (64% em comparação com 50% nas mulheres)
• Diabetes (24% em comparação com 21%)
• Consumo excessivo de álcool (22% em comparação com 12%)

A hipertensão foi amplamente disseminada em ambos os grupos, afetando cerca de seis em cada dez participantes. O índice de massa corporal médio para ambos os sexos também se enquadrou na faixa de sobrepeso a obesidade.

Alguns Fatores de Risco Tiveram um Impacto Cognitivo Mais Forte nas Mulheres

Os pesquisadores descobriram que vários fatores de risco estavam associados a um desempenho cognitivo pior de forma mais acentuada nas mulheres do que nos homens.

Condições relacionadas à saúde cardiovascular e metabólica, como hipertensão e índice de massa corporal elevado, mostraram associações negativas mais acentuadas com a cognição entre as mulheres. A perda auditiva e diabetes, apesar de serem mais comuns entre os homens, também estavam ligadas a pontuações cognitivas mais baixas nas mulheres.

Os resultados sugerem que o mesmo fator de risco para demência pode não afetar todos de maneira igual. Um problema de saúde que causa apenas efeitos cognitivos moderados nos homens pode ter uma influência muito mais forte na saúde cerebral das mulheres.

“Essas diferenças ressaltam a importância de considerar o sexo como uma variável fundamental na pesquisa sobre demência”, afirmou Pa. “As diferenças de sexo são amplamente negligenciadas entre muitas das principais causas de morte, como Alzheimer, doenças cardíacas e câncer.”

Rumo a uma Prevenção de Demência Mais Personalizada

Os resultados apoiam o crescente interesse na medicina de precisão, uma abordagem que visa adaptar estratégias de prevenção e tratamento às características individuais, incluindo o sexo.

Em vez de se concentrar apenas nos fatores de risco de demência mais comuns em toda a população, os pesquisadores sugerem que pode ser mais eficaz priorizar aqueles que parecem ter o maior impacto cognitivo dentro de grupos específicos.

A equipe enfatizou que muitos dos fatores de risco identificados no estudo são modificáveis, o que pode significar oportunidades para reduzir o risco por meio de intervenções direcionadas.

Para as mulheres, isso pode incluir uma maior atenção à gestão da depressão, aumento da atividade física e melhoria da saúde cardiovascular, especialmente no que diz respeito à hipertensão não tratada.

Pesquisadores Pedem Mais Estudos

Os pesquisadores afirmam que mais trabalho é necessário para entender por que os fatores de risco de demência podem afetar as mulheres de maneira diferente. Explicações possíveis incluem influências hormonais, diferenças genéticas e acesso desigual aos cuidados de saúde, embora as interações exatas permaneçam incertas.

“Em última análise, uma compreensão mais detalhada dessas diferenças poderia ajudar a projetar intervenções mais inteligentes e direcionadas”, disse Fitzhugh. “Esse é um passo essencial para reduzir a carga da demência para todos, mas especialmente para as mulheres, que são desproporcionalmente afetadas.”

O estudo, intitulado “Diferenças de sexo nos fatores de risco modificáveis da demência e suas associações com a cognição,” foi financiado pelo Instituto Nacional de Envelhecimento (RF1AG088811, PI: Pa) e pela Associação de Alzheimer (SAGA23-1141238, PI: Pa).

Os autores declararam não ter conflitos de interesse.