Cientistas recarregam nervos danificados para aliviar a dor crônica
Milhões de pessoas sofrem de dor nervosa crônica, que pode transformar até o toque mais leve em uma sensação intensa e insuportável. Cientistas acreditam há muito tempo que esse tipo de dor pode começar quando as mitocôndrias, pequenas estruturas responsáveis pela produção de energia dentro das células, não funcionam corretamente em nervos danificados.
Agora, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Duke afirmam que restaurar mitocôndrias saudáveis pode oferecer uma nova abordagem para tratar essa dor.
Em um estudo publicado na revista Nature, a equipe utilizou tanto tecidos humanos quanto modelos de camundongos para testar se a reposição de mitocôndrias poderia auxiliar na recuperação de células nervosas danificadas. O tratamento reduziu significativamente a dor associada à neuropatia diabética e aos danos nervosos causados pela quimioterapia. Em alguns casos, o alívio durou até 48 horas.
Em vez de simplesmente bloquear os sinais de dor, os pesquisadores acreditam que essa abordagem pode atacar uma das causas subjacentes da dor nervosa crônica, restaurando o suprimento de energia necessário para o funcionamento adequado das células nervosas.
“Ao fornecer mitocôndrias novas para nervos danificados — ou ajudando-os a produzir mais das suas — podemos reduzir a inflamação e apoiar a cura,” disse o autor sênior do estudo, Ru-Rong Ji, PhD, diretor do Centro de Medicina da Dor Translacional no Departamento de Anestesiologia da Escola de Medicina da Duke. “Essa abordagem tem o potencial de aliviar a dor de uma forma completamente nova.”
Mitocôndrias Saudáveis Ajudaram na Recuperação dos Nervos
Os resultados se somam a crescentes evidências de que as células podem transferir mitocôndrias entre si. Os cientistas estão cada vez mais considerando esse processo como um sistema de apoio natural que pode desempenhar um papel em condições que vão desde obesidade e câncer até AVC e dor crônica.
Os pesquisadores da Duke se concentraram nas células gliais satélites, que cercam e apoiam os neurônios sensoriais. O estudo revelou um papel anteriormente desconhecido para essas células. De acordo com os pesquisadores, as células gliais satélites parecem transferir mitocôndrias saudáveis diretamente para os neurônios sensoriais através de pequenas estruturas conhecidas como nanotubos de tunelamento.
Quando esse processo de transferência falha, as fibras nervosas começam a deteriorar, explicou Ji. Esse dano pode desencadear sintomas como dor, formigamento e dormência, especialmente nas mãos e pés, onde as fibras nervosas se estendem mais.
“Ao compartilhar reservas de energia, as células gliais satélites podem ajudar a manter os neurônios sem dor,” disse Ji, professor de anestesiologia, neurobiologia e biologia celular na Escola de Medicina da Duke.
Quando os pesquisadores aumentaram essa transferência de mitocôndrias em camundongos, os comportamentos relacionados à dor diminuíram em até 50%.
Cientistas Identificaram uma Proteína Fundamental no Processo
A equipe também testou um método mais direto, injetando mitocôndrias isoladas de humanos e camundongos nos gânglios da raiz dorsal, agrupamentos de células nervosas que enviam informações sensoriais ao cérebro.
Os resultados dependeram fortemente da qualidade das mitocôndrias. Mitocôndrias saudáveis de doadores reduziram a dor, enquanto mitocôndrias de pessoas com diabetes não apresentaram benefícios.
Os pesquisadores também identificaram uma proteína chamada MYO10 como essencial para a formação dos nanotubos de tunelamento que permitem a movimentação de mitocôndrias entre as células.
Ji trabalhou ao lado da autora principal, Jing Xu, PhD, pesquisadora do Departamento de Anestesiologia, e da colaboradora de longa data Caglu Eroglu, PhD, professora de biologia celular da Duke, conhecida por seu trabalho com células gliais.
Uma Nova Direção Potencial para o Tratamento da Dor Crônica
Os pesquisadores afirmam que mais estudos são necessários, incluindo imagens de alta resolução para entender melhor como os nanotubos entregam mitocôndrias dentro do tecido nervoso vivo.
Ainda assim, os resultados indicam um sistema de comunicação previamente negligenciado entre células nervosas e células gliais, que pode eventualmente levar a tratamentos que abordem a dor crônica em sua fonte, ao invés de simplesmente mascarar os sintomas.
