Cientistas revelam como sete dias de jejum transformam o corpo humano

Cientistas descobriram que muitos dos efeitos mais significativos não surgem imediatamente. Em vez disso, o organismo parece entrar em um estado biológico bastante diferente após cerca de três dias sem alimentos.

Essas descobertas oferecem uma das imagens mais claras até agora sobre o que o jejum prolongado faz no corpo humano em nível molecular. Os pesquisadores afirmam que esse trabalho pode eventualmente ajudar a desenvolver tratamentos que imitem alguns dos efeitos do jejum, sem a necessidade de as pessoas ficarem dias sem comer.

O que Acontece no Corpo Durante o Jejum Prolongado?

Os humanos evoluíram para sobreviver em períodos de escassez alimentar. Quando a comida se torna escassa, o corpo passa a utilizar a gordura armazenada para gerar energia, em vez de depender da glicose proveniente das refeições.

O jejum é praticado há milênios por razões religiosas, culturais e médicas. Nos últimos anos, ganhou mais atenção em função de estudos que associam o jejum e o jejum intermitente à perda de peso, melhora da saúde metabólica e processos de reparo celular.

Entretanto, a compreensão científica sobre como o corpo reage durante jejuns mais longos ainda é limitada.

Para investigar, pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Saúde de Precisão da Universidade Queen Mary de Londres (PHURI) e da Escola Norueguesa de Ciências do Esporte monitoraram 12 voluntários saudáveis durante um jejum de sete dias, apenas com água. Amostras de sangue foram coletadas diariamente antes, durante e após o jejum.

Usando tecnologia avançada de proteômica, a equipe acompanhou aproximadamente 3.000 proteínas presentes na corrente sanguínea. Essas proteínas podem fornecer pistas sobre o que está acontecendo nas órgãos e tecidos de todo o corpo.

As Maiores Mudanças Começaram Após o Terceiro Dia

Como esperado, o corpo rapidamente mudou de queimar glicose para queimar gordura nos primeiros dois a três dias de jejum.

Os participantes perderam, em média, 5,7 quilos (cerca de 12,5 libras), incluindo tanto gordura quanto tecido magro. Após os participantes retomarem a alimentação por três dias, a maior parte da perda de tecido magro foi recuperada, enquanto grande parte da perda de gordura permaneceu.

Contudo, os pesquisadores descobriram algo mais surpreendente.

Mudanças em grande escala na atividade das proteínas em todo o corpo não começaram imediatamente. Em vez disso, mudanças moleculares significativas se tornaram muito mais visíveis após cerca de três dias sem calorias.

Mais de um terço das proteínas medidas mudaram significativamente durante o jejum. Algumas das mudanças mais marcantes estavam relacionadas a proteínas ligadas à matriz extracelular, que ajuda a fornecer suporte estrutural para tecidos e órgãos, incluindo neurônios no cérebro.

As alterações nas proteínas foram notavelmente consistentes entre os voluntários, sugerindo que o corpo pode seguir uma resposta altamente coordenada ao jejum prolongado.

“Pela primeira vez, conseguimos observar o que está acontecendo em nível molecular em todo o corpo durante o jejum”, disse Claudia Langenberg, diretora do Instituto de Pesquisa em Saúde de Precisão da Queen Mary (PHURI).

“O jejum, quando realizado de maneira segura, é uma intervenção eficaz para perda de peso. Dietas populares que incorporam o jejum, como o jejum intermitente, afirmam ter benefícios para a saúde além da perda de peso. Nossos resultados evidenciam os benefícios à saúde do jejum além da perda de peso, mas esses efeitos só foram visíveis após três dias de restrição calórica total – mais tarde do que pensávamos anteriormente.”

Benefícios Potenciais Além da Perda de Peso

Os pesquisadores usaram dados genéticos de grandes estudos humanos para examinar como as mudanças proteicas observadas durante o jejum poderiam influenciar a saúde a longo prazo.

Os resultados sugeriram possíveis ligações com melhorias em várias vias biológicas associadas ao risco de doenças e inflamação. Os cientistas também identificaram alterações ligadas a proteínas envolvidas nas estruturas de suporte do cérebro.

As descobertas despertaram o interesse sobre se o jejum poderia, um dia, ajudar na elaboração de terapias para condições relacionadas ao metabolismo, envelhecimento, inflamação ou saúde neurológica.

O interesse pela pesquisa sobre jejum tem crescido desde a publicação do estudo em 2024. Mais análises recentes vincularam o jejum intermitente à melhoria da sensibilidade à insulina, níveis lipídicos mais saudáveis e possíveis benefícios para a função cerebral e a saúde cardiovascular.

Outros estudos recentes sobre jejum prolongado também descobriram que o corpo entra em um profundo estado cetogênico durante jejuns de vários dias, alterando drasticamente a maneira como as células utilizam combustível.

Os Cientistas Também Identificaram Possíveis Riscos

Embora o jejum possa produzir efeitos biológicos benéficos, os pesquisadores alertam que o jejum prolongado não é isento de riscos.

Um estudo mais recente de proteômica envolvendo jejum prolongado apenas com água encontrou evidências de aumento da inflamação, ativação das plaquetas e mudanças nas vias relacionadas à coagulação sanguínea durante períodos prolongados de jejum. Os pesquisadores disseram que esses efeitos podem representar respostas temporárias ao estresse, mas também destacaram a necessidade de mais pesquisas sobre as consequências à saúde a longo prazo do jejum extremo.

Os especialistas também avisam que o jejum prolongado pode aumentar o risco de desidratação, desequilíbrios eletrolíticos, tontura, perda muscular e complicações em pessoas com condições de saúde subjacentes.

Devido a esses riscos, o jejum estendido não deve ser tentado sem orientação médica, especialmente para pessoas com diabetes, distúrbios alimentares, doenças cardiovasculares ou outras enfermidades crônicas.

Por que os Cientistas Estão Empolgados com os Resultados

Os pesquisadores afirmam que uma das descobertas mais importantes foi a temporização da resposta do corpo.

Muitas abordagens populares de jejum focam em janelas de jejum mais curtas, mas este estudo sugere que algumas das mudanças moleculares mais dramáticas do corpo podem exigir vários dias de restrição calórica total.

“Nossas descobertas forneceram uma base para alguns conhecimentos antigos sobre por que o jejum é utilizado para certas condições”, disse Maik Pietzner, presidente de Dados de Saúde do PHURI e co-líder do Grupo de Medicina Computacional do Instituto de Saúde de Berlim no Charité.

“Enquanto o jejum pode ser benéfico para tratar algumas condições, muitas vezes não será uma opção para pacientes com problemas de saúde. Esperamos que essas descobertas possam elucidá-los sobre por que o jejum é benéfico em certos casos, o que poderão ser utilizados para desenvolver tratamentos que os pacientes consigam seguir.”