Este simples exame de sangue pode detectar a depressão antes de os sintomas aparecerem
Exames de sangue que monitoram o envelhecimento de certas células brancas do sangue podem auxiliar na identificação da depressão ao focar em sintomas emocionais e cognitivos, em vez de sintomas físicos.
A pesquisa, publicada em The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, aproxima os cientistas de encontrar um marcador biológico confiável para a depressão, uma condição que afeta quase um em cada cinco adultos nos Estados Unidos.
Clues Baseadas em Sangue Podem Melhorar o Diagnóstico da Depressão
Atualmente, a depressão é diagnosticada com base no que os pacientes relatam sobre seus sintomas. Os médicos podem solicitar exames laboratoriais para descartar outras doenças, mas ainda não existe um teste biológico objetivo que possa confirmar a depressão ou detectá-la precocemente.
Uma parte do desafio é que a depressão não se manifesta da mesma maneira para todos. Enquanto algumas pessoas apresentam sintomas físicos (ou somáticos), como fadiga, alterações no apetite ou inquietação, outras enfrentam principalmente efeitos emocionais e cognitivos. Estes podem incluir desesperança, dificuldade em pensar com clareza ou anedonia — a incapacidade de sentir prazer e a perda de interesse em atividades que anteriormente eram apreciadas.
“A depressão não é um transtorno único — ela pode se manifestar de maneiras bem diferentes de pessoa para pessoa, razão pela qual é tão importante considerar apresentações variadas e não apenas um rótulo clínico,” afirmou a autora do estudo, Nicole Beaulieu Perez, professora assistente na NYU Rory Meyers College of Nursing. “Nossa pesquisa revela fundamentos biológicos únicos da saúde mental que muitas vezes ficam ofuscados por categorias diagnósticas amplas.”
Depressão, Saúde Imunológica e HIV
A depressão é especialmente comum entre pessoas com condições relacionadas ao sistema imunológico, como o HIV. Este maior risco pode resultar de uma combinação de inflamação crônica, estigmas sociais e desafios econômicos. As mulheres vivendo com HIV são particularmente impactadas, e a depressão pode prejudicar sua capacidade de manter o cuidado e seguir consistentemente com a medicação antirretroviral.
“Para mulheres com HIV que podem estar enfrentando depressão, queremos entender melhor o que está acontecendo e detectá-la mais cedo para que isso não prejudique sua saúde geral,” disse Perez.
Investigando o Envelhecimento Biológico com Relógios Epigenéticos
Para entender melhor a biologia por trás da depressão, os pesquisadores examinaram sinais de envelhecimento acelerado no corpo. A idade biológica, que nem sempre corresponde à idade cronológica de uma pessoa, pode ser estimada usando “relógios epigenéticos”. Essas ferramentas medem mudanças químicas no DNA que ocorrem ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres — 261 vivendo com HIV e 179 sem HIV — da Women’s Interagency HIV Study. Os sintomas de depressão foram avaliados usando a Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia tanto sintomas somáticos quanto não somáticos.
A análise das amostras de sangue também mediu o envelhecimento biológico utilizando dois tipos de relógios epigenéticos. Um avaliou o envelhecimento em múltiplos tipos celulares e tecidos, enquanto o outro focou especificamente em monócitos, um tipo de célula branca do sangue envolvida nas respostas imunológicas. Os monócitos desempenham um papel importante na infecção pelo HIV e frequentemente estão elevados em pessoas com depressão.
Células Imunes Envelhecidas Associadas a Sintomas Emocionais
Os resultados mostraram que o envelhecimento dos monócitos estava fortemente associado a sintomas não somáticos de depressão. Esses incluíam anedonia, sentimentos de desesperança e a sensação de fracasso, tanto em mulheres com HIV quanto sem HIV.
“Isso é particularmente interessante porque pessoas com HIV frequentemente têm sintomas físicos, como fadiga, atribuídos à sua doença crônica em vez de um diagnóstico de depressão. Mas isso inverte a situação, pois descobrimos que essas medições estão associadas a sintomas de humor e cognitivos, não a sintomas somáticos,” disse Perez.
Em contraste, o relógio epigenético mais amplo que mediu múltiplos tipos celulares não mostrou uma ligação com os sintomas de depressão.
Rumo à Detecção Precoce e Tratamento Personalizado
Perez enfatizou que mais pesquisas são necessárias antes que esses achados possam ser utilizados na prática clínica. Mesmo assim, os resultados indicam um futuro em que a depressão poderia ser detectada de forma mais precoce e precisa através de testes biológicos.
Tais avanços poderiam eventualmente apoiar abordagens de tratamento mais personalizadas, incluindo a identificação de quais medicamentos são mais propensos a funcionar para um indivíduo específico.
“Eu penso na frase: ‘O que é medido é gerenciado.’ Um objetivo aspiracional em saúde mental seria combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos,” disse Perez. “Nossos achados nos aproximam desse objetivo de cuidados mentais de precisão, especialmente para populações de alto risco, ao fornecer uma estrutura biológica que poderia orientar futuros diagnósticos e tratamentos.”
Os autores adicionais do estudo incluem Ke Xu da Universidade de Yale; Yanxun Xu, Lang Lang, Gypsyamber D’Souza e Leah Rubin da Universidade Johns Hopkins; Kathryn Anastos da Albert Einstein College of Medicine; Maria Alcaide da Universidade de Miami Miller School of Medicine; Mardge Cohen do Stroger Hospital do Cook County Health System; Sadeep Shrestha da Universidade do Alabama em Birmingham; Andrew Edmonds da UNC Chapel Hill; Jacquelyn Meyers da Downstate Health Sciences University; Seble Kassaye da Universidade de Georgetown; Igho Ofotokun da Universidade Emory; e Bradley Aouizerat da NYU.
A pesquisa contou com o apoio do National Institute of Mental Health (F32MH129151, P30MH075673) e do National Institute on Minority Health and Health Disparities (K08MD019998).
