Imported Article – 2026-02-13 10:00:30

Os pesquisadores ressaltam que mais investigações são necessárias para compreender completamente essa relação. No entanto, afirmam que os resultados levantam questões importantes sobre as regulamentações atuais e sugerem que os padrões de segurança para os conservantes alimentares podem precisar ser reavaliados para melhor proteger os consumidores.

Por Que os Conservantes Estão Sendo Investigados

Os conservantes alimentares são adicionados a produtos embalados para evitar a deterioração e prolongar o tempo em que os alimentos permanecem seguros para consumo. Pesquisas laboratoriais anteriores mostraram que alguns conservantes podem danificar células e o DNA. Contudo, até agora, havia poucas evidências do mundo real que ligassem esses aditivos ao risco de câncer.

Para examinar essa questão mais de perto, os pesquisadores analisaram dados dietéticos e de saúde de longo prazo coletados entre 2009 e 2023. O objetivo era determinar se a exposição a conservantes alimentares específicos estava associada ao risco de câncer em adultos.

Um Estudo Grande e Detalhado de Longo Prazo

O estudo acompanhou 105.260 participantes com 15 anos ou mais (idade média de 42 anos; 79% mulheres) que faziam parte da coorte NutriNet-Santé. Todos os participantes estavam livres de câncer no início do estudo e completaram regularmente registros dietéticos detalhados de 24 horas, específicos de marcas, ao longo de um período médio de 7,5 anos.

Os pesquisadores então monitoraram diagnósticos de câncer por meio de questionários de saúde, juntamente com registros médicos e de óbito oficiais até 31 de dezembro de 2023.

Conservantes Incluídos no Estudo

A análise se concentrou em 17 conservantes individuais, incluindo ácido cítrico, lecitinas, sulfitos totais, ácido ascórbico, nitrito de sódio, sorbato de potássio, eritrobato de sódio, ascorbato de sódio, metabisulfito de potássio e nitrato de potássio.

Esses conservantes foram classificados em dois grupos. Os não antioxidantes inibem o crescimento microbiano ou retardam reações químicas que causam deterioração. Os antioxidantes ajudam a atrasar a decomposição dos alimentos, reduzindo ou limitando a exposição ao oxigênio na embalagem.

Casos de Câncer Identificados

Durante o período de acompanhamento, 4.226 participantes foram diagnosticados com câncer. Esses casos incluíram 1.208 cânceres de mama, 508 cânceres de próstata, 352 cânceres colorretais e 2.158 outros tipos de câncer.

Ao analisar todos os conservantes juntos, os pesquisadores não encontraram uma associação geral com o risco de câncer. Além disso, 11 dos 17 conservantes estudados individualmente não mostraram associação com a incidência de câncer.

Preservativos Específicos Relacionados ao Aumento do Risco

A ingestão elevada de vários conservantes individuais foi associada a um maior risco de câncer, especialmente entre os conservantes não antioxidantes. Esses incluíam sorbato de potássio, metabisulfito de potássio, nitrito de sódio, nitrato de potássio e ácido acético.

Os sorbatos totais, especialmente o sorbato de potássio, foram associados a um aumento de 14% no risco de câncer geral e a um aumento de 26% no risco de câncer de mama. Os sulfitos totais foram linkados a um aumento de 12% no risco geral de câncer.

O nitrito de sódio foi associado a um risco 32% maior de câncer de próstata. O nitrato de potássio estava ligado a um aumento de 13% no risco geral de câncer e a um aumento de 22% no risco de câncer de mama.

Os acetatos totais foram associados a um aumento de 15% no risco geral de câncer e a um aumento de 25% no risco de câncer de mama. O ácido acético sozinho foi vinculado a um aumento de 12% no risco geral de câncer.

Entre os conservantes antioxidantes, apenas os eritrobatos totais e o eritrobato de sódio mostraram estar associados a uma maior incidência de câncer.

Possíveis Explicações Biológicas

Os pesquisadores observam que vários dos conservantes vinculados ao risco de câncer podem afetar a função imunológica e a inflamação. Essas alterações podem, potencialmente, contribuir para o desenvolvimento do câncer, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar esses mecanismos.

Por ser um estudo observacional, ele não pode provar que os conservantes causam diretamente câncer. Os autores também reconhecem que outros fatores não medidos podem ter influenciado os resultados.

Por Que os Resultados São Relevantes

Apesar dessas limitações, os pesquisadores destacam que o estudo foi extenso, baseou-se em dados dietéticos detalhados vinculados a bancos de dados alimentares e acompanhou os participantes por mais de uma década. Eles acrescentam que os resultados estão alinhados com pesquisas experimentais existentes que sugerem efeitos relacionados ao câncer para alguns desses compostos.

Com base nos resultados, eles concluem: “Este estudo traz novos insights para a futura reavaliação da segurança desses aditivos alimentares por agências de saúde, considerando o equilíbrio entre benefício e risco para a preservação de alimentos e o câncer.”

Implicações para Consumidores e Políticas

Os pesquisadores incentivam os fabricantes de alimentos a reduzir o uso de conservantes desnecessários e apoiar orientações para os consumidores escolherem alimentos minimamente processados ou frescos sempre que possível.

Em um editorial relacionado, pesquisadores dos Estados Unidos observam que os conservantes oferecem benefícios claros, incluindo maior durabilidade e menores custos alimentares, o que pode ser especialmente importante para populações de baixa renda. No entanto, argumentam que o uso generalizado e frequentemente mal monitorado desses aditivos, combinado com a incerteza sobre os efeitos à saúde a longo prazo, exige uma abordagem regulatória mais equilibrada.

Eles sugerem que os achados do NutriNet-Santé podem levar os reguladores a reconsiderar as políticas existentes. Possíveis medidas incluem limites mais rigorosos sobre o uso de conservantes, rotulagem mais clara, divulgação obrigatória do conteúdo de aditivos e esforços internacionais de monitoramento semelhantes aos utilizados para ácidos graxos trans e sódio.

“Em nível individual, as orientações de saúde pública já são mais definidas sobre a redução da ingestão de carnes processadas e álcool, oferecendo passos acionáveis, mesmo enquanto as evidências sobre os efeitos carcinogênicos dos conservantes estão em evolução,” concluem.