Ultramaratonas podem prejudicar glóbulos vermelhos e acelerar o envelhecimento
Correr longas distâncias pode causar mais do que a exaustão dos músculos. Um estudo publicado na revista Blood Red Cells & Iron da Sociedade Americana de Hematologia relata que eventos de ultra-resistência podem danificar as células vermelhas do sangue de maneiras que afetam seu funcionamento. Os pesquisadores ainda não sabem por quanto tempo a lesão dura ou quais são as implicações para a saúde a longo prazo, mas as descobertas acrescentam evidências crescentes de que exercícios intensos podem às vezes sobrecarregar o corpo em vez de fortalecê-lo.
Pesquisas anteriores mostraram que corredores de ultramaratonas frequentemente experienciam a quebra de células vermelhas saudáveis durante as corridas, o que pode levar à anemia. No entanto, a ciência ainda não compreendeu totalmente o porquê disso acontecer. O novo estudo revelou que, após corridas prolongadas, as células vermelhas do sangue tornam-se menos flexíveis. Como essas células precisam se dobrar para passar por pequenos vasos sanguíneos enquanto transportam oxigênio e removem resíduos, a redução da flexibilidade pode limitar sua eficiência. A equipe também criou o perfil molecular mais detalhado até agora mostrando como as corridas de resistência alteram as células vermelhas do sangue.
“Participar de eventos como esses pode causar inflamação geral no corpo e prejudicar as células vermelhas do sangue,” disse o autor principal do estudo, Travis Nemkov, PhD, professor associado do departamento de bioquímica e genética molecular da Universidade de Colorado Anschutz. “Com base nesses dados, não temos orientação sobre se as pessoas devem ou não participar desses tipos de eventos; o que podemos afirmar é que, quando o fazem, esse estresse persistente está prejudicando a célula mais abundante do corpo.”
Examinando os Corredores de Ultramaratona
Para investigar esses efeitos, os pesquisadores mediram indicadores de saúde das células vermelhas do sangue antes e após os atletas competirem em duas corridas desafiadoras: a corrida Martigny-Combes à Chamonix (com 40 quilômetros ou cerca de 25 milhas) e a corrida Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilômetros ou 106 milhas). As células vermelhas do sangue têm a função de transportar oxigênio e resíduos pelo corpo, e sua habilidade de flexionar é crítica para circular através de vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois das competições. Analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e elementos traços no plasma e nas células vermelhas do sangue. Os resultados mostraram consistentemente sinais de lesão impulsionada tanto por fatores mecânicos (físicos) quanto moleculares. O estresse mecânico provavelmente resultou de alterações na pressão dos fluidos enquanto o sangue circula durante a corrida intensa. O dano molecular parece estar ligado à inflamação e ao estresse oxidativo (quando o corpo apresenta níveis baixos de antioxidantes, que combatem moléculas que danificam o DNA e outros componentes dentro das células).
Corridas Mais Longas, Maior Estresse Celular
As evidências de envelhecimento acelerado e maior destruição das células vermelhas do sangue foram observadas após a corrida de 40 quilômetros e foram ainda mais evidentes entre os atletas que completaram o evento de 171 quilômetros. Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que corridas mais longas podem resultar em uma maior perda de células vermelhas do sangue e mais danos àquelas que permanecem em circulação.
“Em algum ponto entre distâncias de maratona e ultramaratona, os danos realmente começam a se instalar,” disse o Dr. Nemkov. “Observamos esse dano ocorrendo, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esses danos, se esses danos têm um impacto a longo prazo e se esse impacto é positivo ou negativo.”
Implicações para Performance e Armazenamento de Sangue
Com pesquisas adicionais, a equipe acredita que essas descobertas podem ajudar a orientar estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação que visem melhorar o desempenho, enquanto limitam os potenciais danos do exercício de resistência extrema. O trabalho também pode ter relevância médica mais ampla. O sangue armazenado utilizado para transfusões começa a deteriorar-se após algumas semanas e deve ser descartado após seis semanas sob as regulamentações da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Compreender como o estresse físico intenso afeta as células vermelhas do sangue poderia fornecer insights para aprimorar as práticas de armazenamento de sangue.
“As células vermelhas do sangue são notavelmente resilientes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo,” disse o coautor do estudo, Angelo D’Alessandro, PhD, professor na Universidade de Colorado Anschutz e membro do Hall da Fama da Associação de Avanço da Sangue e Bioterapia. “Este estudo mostra que exercícios de resistência extrema empurram as células vermelhas do sangue em direção ao envelhecimento acelerado por meio de mecanismos que imitam o que observamos durante o armazenamento de sangue. Compreender essas vias compartilhadas nos dá uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas quanto na medicina transfusional.”
Limitações do Estudo e Pesquisa Futura
A pesquisa incluiu um pequeno grupo de participantes e careceu de diversidade racial. As amostras de sangue também foram coletadas em apenas dois momentos. Os investigadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras de sangue adicionais e medições mais detalhadas após as corridas. Eles também pretendem explorar mais maneiras de prolongar a vida útil do sangue armazenado.
