Monty Python Errou Sobre as Doenças Medievais
Na Dinamarca medieval, a localização do sepultamento muitas vezes refletia a riqueza e o status de uma pessoa. Cristãos podiam pagar por sepulturas prestigiosas, e quanto mais próxima fosse uma sepultura da igreja, maior era sua valorização. Pesquisadores utilizaram esse sistema de localização de sepultamento para investigar se doenças afetavam o status social após a morte. Focaram em indivíduos portadores de lepra, uma enfermidade historicamente ligada ao estigma e a conceitos de pecado, e também em tuberculose.
Os resultados foram surpreendentes. Em vez de serem relegados a locais de sepultamento menos desejados, indivíduos acometidos por essas doenças frequentemente eram enterrados nos mesmos locais proeminentes que os demais.
“Quando começamos este trabalho, imediatamente me lembrei do filme Monty Python and the Holy Grail, especialmente da cena com o carro da peste,” comentou Dr. Saige Kelmelis, da Universidade de Dakota do Sul, autor principal do artigo na revista Frontiers in Environmental Archaeology. “Acho que essa imagem retrata nossas ideias sobre como as pessoas no passado — e em alguns casos hoje — reagem a doenças debilitantes. No entanto, nosso estudo revela que as comunidades medievais tinham respostas variadas e composições distintas. Em várias comunidades, aqueles que estavam doentes foram enterrados ao lado de seus vizinhos e receberam o mesmo tratamento que qualquer outra pessoa.”
Análise de Esqueletos Medievais e Doenças
Para investigar, Kelmelis colaborou com Vicki Kristensen e Dr. Dorthe Pedersen, da Universidade do Sul da Dinamarca. A equipe examinou 939 esqueletos de adultos de cinco cemitérios medievais na Dinamarca. Três dos locais de sepultamento estavam em cidades, enquanto dois estavam em áreas rurais, permitindo aos pesquisadores comparar possíveis diferenças entre populações urbanas e rurais.
Cidades tendiam a ter maior densidade populacional, o que poderia aumentar a disseminação de doenças como lepra e tuberculose. As condições frequentemente associadas às cidades medievais também tornavam as pessoas mais vulneráveis a doenças.
Entretanto, as duas doenças afetavam as pessoas de maneiras diferentes. A lepra frequentemente causava lesões faciais visíveis que faziam os sofridores se destacarem, enquanto a tuberculose geralmente apresentava sintomas menos evidentes.
“A tuberculose é uma daquelas infecções crônicas com as quais as pessoas podem viver por um longo período sem sintomas,” disse Kelmelis. “Além disso, a tuberculose não é tão visivelmente incapacitante quanto a lepra, e em uma época em que a causa da infecção e o modo de transmissão eram desconhecidos, os pacientes de tuberculose provavelmente não enfrentavam o mesmo estigma que aqueles com lepra mais manifesta. Talvez os medievalistas estivessem tão ocupados lidando com uma doença que a outra fosse apenas a cereja do bolo das doenças.”
Como os Pesquisadores Identificaram Doenças nos Esqueletos
A equipe de pesquisa determinou se cada esqueleto apresentava sinais de doenças e também estimou quanto tempo cada pessoa viveu. A lepra pode deixar marcas claras nos ossos, incluindo danos faciais e deterioração das mãos e pés causados por infecções secundárias. A tuberculose tende a afetar articulações e ossos próximos aos pulmões.
Em seguida, os cientistas criaram mapas detalhados de cada cemitério. Eles procuraram limites ou características que pudessem sinalizar diferenças de status, incluindo sepultamentos localizados dentro de edifícios religiosos. Cada esqueleto foi posicionado nesses mapas para que a equipe pudesse comparar localizações de sepultamento entre áreas de maior e menor status.
“Há documentação de indivíduos conseguindo pagar uma taxa para ter um lugar de sepultamento mais privilegiado,” explicou Kelmelis. “Em vida, essas pessoas — benfeitores, cavaleiros e clérigos — também eram capazes de usar sua riqueza para garantir maior proximidade com a divindade, como ter um banco mais perto do altar na igreja.”
Status de Sepultamento Medieval e Doença
No geral, os pesquisadores não encontraram um padrão consistente entre a doença e o status de sepultamento. Apenas um local, o cemitério urbano de Ribe, mostrou um padrão relacionado à saúde. Nesse local, cerca de um terço dos indivíduos enterrados em áreas de menor status tinham tuberculose, em comparação com 12% daqueles sepultados no mosteiro ou igreja.
Uma vez que pessoas com lepra ou tuberculose ainda apareciam em áreas de sepultamento prestigiadas, os pesquisadores acreditam que essa diferença provavelmente reflete níveis variados de exposição à tuberculose e não um estigma social.
A tuberculose era comum em todos os cinco cemitérios. O local de sepultamento urbano em Drotten destacou-se em particular. Quase metade das sepulturas lá estavam localizadas em áreas de maior status, e 51% dos esqueletos mostraram evidências de tuberculose.
Os pesquisadores sugerem que indivíduos mais abastados podem ter vivido em condições melhores, o que poderia ter auxiliado na sua sobrevivência por mais tempo com a tuberculose. Viver com a doença por um tempo mais longo aumentaria as chances de que a infecção deixasse marcas visíveis em seus ossos.
Repensando as Atitudes Medievais em Relação à Doença
Juntas, as descobertas desafiam a imagem popular de sociedades medievais automaticamente rejeitando pessoas com doenças visíveis. Em muitos casos, indivíduos com doenças graves parecem ter sido enterrados ao lado de seus vizinhos sem discriminação óbvia.
Os pesquisadores observam que novas escavações serão necessárias para construir uma imagem mais completa das práticas de sepultamento em alguns cemitérios. Eles também apontam que seus rigorosos padrões de diagnóstico podem ter perdido algumas infecções.
“Indivíduos podem ter carregado a bactéria, mas morreram antes que isso pudesse se manifestar no esqueleto,” advertiu Kelmelis. “A menos que possamos incluir métodos genômicos, talvez não saibamos a extensão total de como essas doenças afetaram as comunidades do passado.”
