Um estudo internacional revelou que pacientes nos Estados Unidos que sofrem de COVID longa relatam significativamente mais problemas de concentração e sintomas psicológicos do que pacientes de países de baixa renda. Os pesquisadores acreditam que essa diferença é atribuída à cultura e ao acesso aos serviços de saúde, e não a fatores biológicos, sugerindo que milhões em todo o mundo podem estar enfrentando dificuldades sem reconhecimento.
- Uma ampla pesquisa com mais de 3.100 pessoas é a primeira a comparar diretamente os sintomas cerebrais da COVID longa em vários continentes
- 86% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relataram problemas de concentração, em comparação com apenas 15% dos pacientes na Índia
- Os pesquisadores descobriram que os padrões dos sintomas da COVID longa estavam mais fortemente associados ao nível de renda do que à localização geográfica
- As evidentes disparidades são provavelmente impulsionadas pela cultura e pelo acesso aos serviços de saúde, em vez de diferenças no próprio vírus
Diferenças nos Sintomas Neurológicos da COVID Longa Entre Países
Segundo um grande estudo internacional liderado pela Northwestern Medicine, pessoas com COVID longa nos Estados Unidos relatam taxas muito mais elevadas de problemas de concentração, depressão e problemas cognitivos do que pacientes em países como Índia e Nigéria.
Os pesquisadores alertam que essas diferenças não significam necessariamente que os americanos enfrentam uma doença mais severa. Em vez disso, a maior carga de sintomas relatada nos EUA pode refletir um melhor acesso a cuidados neurológicos e de saúde mental, assim como uma menor estigmatização em discutir sintomas cognitivos e emocionais.
Primeira Comparação Transcontinental dos Sintomas Neurológicos da COVID Longa
A pesquisa representa o primeiro estudo a comparar diretamente os sintomas neurológicos da COVID longa entre continentes. Os cientistas acompanharam mais de 3.100 adultos com COVID longa que foram avaliados em centros médicos acadêmicos em Chicago; Medellín, Colômbia; Lagos, Nigéria; e Jaipur, Índia.
A maioria dos participantes não foi hospitalizada durante suas infecções iniciais por COVID. Dentro desse grupo, 86% dos pacientes nos EUA relataram experiências de problemas de concentração, enquanto 63% dos pacientes na Nigéria, 62% na Colômbia e apenas 15% na Índia relataram o mesmo.
Os sintomas relacionados à saúde mental seguiram um padrão similar. Quase 75% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relataram depressão ou ansiedade. Na Colômbia, esse número caiu para cerca de 40%, enquanto menos de 20% dos pacientes na Nigéria e na Índia relataram angústia semelhante.
Influências Culturais na Comunicação de Sintomas
“É culturalmente aceito nos EUA e na Colômbia discutir questões de saúde mental e problemas cognitivos, enquanto isso não ocorre na Nigéria e na Índia,” afirmou Dr. Igor Koralnik, autor sênior do estudo e chefe de doenças neuro-infecciosas e neurologia global na Northwestern University Feinberg School of Medicine.
“A negação cultural dos sintomas de distúrbios de humor, assim como uma combinação de estigma, equívocos, religiosidade e sistemas de crenças, além da baixa alfabetização em saúde, podem contribuir para a apresentação tendenciosa de relatos. Isso pode ser exacerbado pela escassez de provedores de saúde mental e pela percepção de opções de tratamento nesses países.”
O estudo foi publicado hoje (28 de janeiro) na Frontiers in Human Neuroscience.
Principais Descobertas Neurológicas em Todas as Regiões
Em todos os países estudados, os sintomas neurológicos mais frequentemente relatados incluíram problemas de concentração, fadiga, mialgia (dor muscular), dor de cabeça, tontura e distúrbios sensoriais (como formigamento ou dormência).
Problemas de sono também variaram amplamente. Quase 60% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relataram insônia, em comparação com cerca de um terço ou menos dos pacientes na Colômbia, Nigéria e Índia.
Quando os pesquisadores analisaram estatisticamente os padrões de sintomas, descobriram uma clara divisão entre os países de alta e média-alta renda, como os EUA e a Colômbia, e os países de média-baixa renda, como Nigéria e Índia.
Metodologia do Estudo
O estudo observacional incluiu adultos com sintomas neurológicos persistentes após a infecção por COVID-19 entre 2020 e 2025. Os participantes foram recrutados em quatro centros médicos acadêmicos e incluíram pacientes hospitalizados e não hospitalizados.
Os sintomas foram avaliados utilizando ferramentas padronizadas de avaliação neurológica, cognitiva e de qualidade de vida disponíveis em cada local, permitindo que os pesquisadores comparassem resultados entre as regiões.
A Importância Global da COVID Longa
A COVID longa afeta milhões de pessoas ao redor do mundo e é definida por sintomas que continuam por semanas ou até anos após uma infecção inicial por COVID. Estimativas sugerem que de 10-30% dos adultos que contraem COVID desenvolvem sintomas persistentes, com problemas cognitivos e neurológicos sendo entre os mais perturbadores.
Como os autores escrevem, a COVID longa “afeta jovens e adultos de meia-idade em sua melhor fase, causando um impacto significativo na força de trabalho, produtividade e inovação em todo o mundo.”
Neste estudo, os pacientes nos EUA relataram consistentemente a maior carga neurológica e psicológica, o que “afeta sua qualidade de vida e capacidade de trabalho,” de acordo com Koralnik, que também é co-diretor do Comprehensive COVID Center na Northwestern Medicine e lidera o programa de neurologia global no Havey Institute for Global Health em Feinberg.
Implicações dos Resultados no Futuro
Os pesquisadores afirmam que seus resultados destacam a importância de ferramentas de triagem e abordagens diagnósticas culturalmente sensíveis para a COVID longa. Eles também apontam para a necessidade de sistemas de saúde que possam apoiar o cuidado a longo prazo e o acompanhamento.
Com base nessas descobertas, Koralnik e seus colaboradores internacionais estão agora testando tratamentos de reabilitação cognitiva para problemas de concentração da COVID longa na Colômbia e na Nigéria. Esses estudos utilizam os mesmos protocolos de tratamento desenvolvidos para pacientes no Shirley Ryan AbilityLab em Chicago.
O estudo intitula-se “Uma análise comparativa transcontinental das manifestações neurológicas da COVID longa.”
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