Quase ninguém usa esta solução surpreendentemente simples para pressão arterial

A hipertensão se desenvolve quando a pressão do sangue que flui pelas artérias permanece elevada de forma consistente. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataques cardíacos, derrames e outras condições graves.

Entre 2017 e 2020, cerca de 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos viviam com hipertensão, contribuindo para mais de 130 mil mortes. A dieta desempenha um papel fundamental. O consumo excessivo de sódio e a ingestão inadequada de potássio são fatores-chave que contribuem para a elevação da pressão arterial.

Substitutos de Sal: Uma Opção Económica, mas Subutilizada

“Em geral, menos de 6% de todos os adultos dos EUA usam substitutos de sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente aquelas com hipertensão difícil de tratar”, afirmou a autora principal do estudo, Yinying Wei, M.C.N., R.D.N., L.D., candidata a doutorada nos departamentos de pesquisa clínica aplicada e seção de hipertensão, divisão de cardiologia, do UT Southwestern Medical Center em Dallas.

“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de substitutos de sal conversando com seus pacientes que têm hipertensão persistente ou de difícil manejo.”

Os substitutos de sal funcionam pela substituição de parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um sabor semelhante, ele pode apresentar um gosto ligeiramente amargo quando aquecido.

Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas consome a maior parte dele através de alimentos processados, itens embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a não mais que 2.300 mg por dia, com um alvo ideal de menos de 1.500 mg para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com hipertensão. Mesmo a redução da ingestão em 1.000 mg por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde geral do coração.

Duas Décadas de Dados Revelam uma Lacuna Persistente

Este estudo é o primeiro a acompanhar as tendências de longo prazo no uso de substitutos de sal em um grupo representativo da população adulta dos EUA. Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, com foco em produtos que substituem o sal tradicional por sais enriquecidos com potássio ou alternativas.

Quem Pode Usar Substitutos de Sal com Segurança?

A pesquisa prestou atenção especial às pessoas com hipertensão e também examinou um subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para substitutos de sal. Isso incluiu indivíduos com função renal normal e aqueles que não estavam tomando medicamentos ou suplementos que influenciam os níveis de potássio.

Alguns substitutos de sal contêm potássio, que pode se acumular em níveis perigosos em pessoas com doenças renais ou aquelas que tomam certos medicamentos ou suplementos. Altos níveis de potássio podem levar a ritmos cardíacos anormais. Por isso, pessoas com hipertensão devem consultar um profissional de saúde antes de fazer a troca.

Principais Descobertas: Uso Permanece Surpreendentemente Baixo

A análise mostrou que o uso de substitutos de sal permaneceu consistentemente baixo em toda a população dos EUA:

• O uso atingiu seu pico em 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% até 2017-março de 2020. A coleta de dados de 2020 foi encerrada antecipadamente devido à pandemia.
• Entre as pessoas elegíveis para usar substitutos de sal, apenas 2,3% a 5,1% relatou usá-los.
• O uso foi mais alto entre indivíduos com hipertensão controlada por medicação (3,6%-10,5%), seguido por aqueles cuja pressão arterial permaneceu descontrolada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
• Menos de 5,6% das pessoas com hipertensão não tratada ou pressão arterial normal usaram substitutos de sal.
• Pessoas que comeram em restaurantes três ou mais vezes por semana pareciam menos propensas a usar substitutos de sal, embora essa diferença não fosse estatisticamente significativa após ajustes para fatores demográficos.

“O uso de substitutos de sal permaneceu raro ao longo das últimas duas décadas, incluindo entre pessoas com hipertensão”, disse Wei. “Mesmo entre indivíduos com hipertensão tratada e mal controlada ou hipertensão não tratada, a maioria continuou utilizando sal comum.”

Especialistas Consideram Uma Oportunidade Perdida

“Este estudo destaca uma oportunidade importante e fácil perdida para melhorar a pressão arterial nos EUA — o uso de substitutos de sal”, disse Amit Khera, M.D., M.Sc., FAHA, especialista voluntário da American Heart Association.

“O fato de que o uso de substitutos de sal continue tão baixo e não tenha mudado em duas décadas é um alerta e lembra pacientes e profissionais de saúde a discutir o uso desses substitutos, especialmente em visitas focadas na hipertensão.”

Khera, que não participou da pesquisa, é professor de medicina, chefe clínico de cardiologia e diretor de cardiologia preventiva no UT Southwestern Medical Center em Dallas.

Limitações do Estudo e Questões Futuras

Os pesquisadores observam várias limitações. O uso de substitutos de sal foi auto-relatado, o que pode ter levado a subnotificações ou classificações incorretas. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos de sal, então não conseguiu distinguir produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não acompanharam quanto substituto de sal os participantes usaram.

“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de substitutos de sal continua baixo, investigando potenciais barreiras, como aceitação do gosto, custo e conscientização limitada entre pacientes e clínicos”, disse Wei. “Essas informações podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas.”

Design do Estudo e Detalhes dos Participantes

A análise incluiu 37.080 adultos com idade a partir de 18 anos (37,9% tinham entre 18 e 39 anos, 36,9% entre 40 e 59 anos, e 25,2% com 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se identificaram como negros não hispânicos e 89,3% relataram outras origens raciais e étnicas.

Os participantes foram agrupados com base em terem hipertensão (≥130/80 mm Hg) e se estavam usando medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.

O uso de sal foi categorizado como sal comum (sal iodado, sal marinho, sal kosher), substituto de sal (sal enriquecido com potássio ou outro substituto de sal) ou nenhum uso de sal.

Uma análise de subgrupo focou em pessoas elegíveis para substitutos de sal, definidas como aquelas com função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥ 60) e sem uso de medicamentos ou suplementos que afetam os níveis de potássio. Os pesquisadores também examinaram com que frequência os participantes comiam em restaurantes. Todos os resultados levaram em conta os métodos de amostragem da NHANES e o design da pesquisa.

Destaques da Pesquisa

• Os substitutos de sal permanecem raramente usados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial.
• Aumentar a conscientização pode ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão de difícil tratamento.
• O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.

Nota: O estudo apresentado neste artigo é um resumo de pesquisa. Resumos apresentados em reuniões científicas da American Heart Association não são revisados por pares e os achados são considerados preliminares até serem publicados como um manuscrito completo em um periódico científico revisado por pares.