Imported Article – 2026-03-29 19:15:17
Indivíduos cujos fígados não funcionam adequadamente podem conseguir reduzir o risco de desenvolver câncer de fígado, ou desacelerar a progressão da doença se ela já tiver iniciado, através de uma simples mudança na dieta: diminuindo a ingestão de proteínas.
Uma pesquisa liderada por pesquisadores da Rutgers, publicada na Science Advances, revelou que camundongos alimentados com uma dieta de baixo teor proteico apresentaram um crescimento tumoral hepático mais lento e um número reduzido de óbitos relacionados ao câncer. Os resultados mostraram como um fígado que não consegue lidar adequadamente com os resíduos metabólicos pode criar, sem querer, condições que favorecem o desenvolvimento do câncer.
Risco de Câncer Hepático e o Aumento da Carga de Doenças Hepáticas
O câncer de fígado é um dos mais letais entre os cânceres primários nos Estados Unidos. A taxa de sobrevida em cinco anos é de aproximadamente 22%. De acordo com a American Cancer Society,
42.240 novos casos foram projetados para 2025, com 30.090 mortes.
Ainda mais pessoas convivem com condições hepáticas que aumentam o risco de câncer. Cerca de 1 em cada 4 adultos nos Estados Unidos possui doença hepática gordurosa. Essa condição, juntamente com hepatitis viral e consumo excessivo de álcool, pode levar à cirrose e aumentar significativamente a probabilidade de desenvolver câncer de fígado.
“Se você tem doença ou dano hepático que impede seu fígado de funcionar corretamente, deve considerar seriamente a redução da ingestão de proteínas para diminuir o risco de desenvolver câncer de fígado”, afirmou o autor sênior do estudo, Wei-Xing Zong, professor distinto da Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy e membro do Programa de Metabolismo e Imunologia do Câncer do Rutgers Cancer Institute, o único Centro de Câncer designado pelo NCI no estado.
Como o Metabolismo das Proteínas Pode Produzir Amônia Tóxica
Quando o corpo metaboliza proteínas, o nitrogênio desse processo pode ser convertido em amônia. A amônia é tóxica tanto para o cérebro quanto para o corpo. Normalmente, o fígado transforma a amônia em um composto mais seguro chamado ureia, que é então eliminada do corpo pela urina.
“A observação clínica de que a maquinaria de manejo de amônia do fígado geralmente está comprometida em pacientes com câncer de fígado é uma realidade de décadas”, disse Zong. “A questão que permanecia sem resposta até agora era se essa deficiência e o subsequente acúmulo de amônia eram uma consequência do câncer ou um fator que impulsiona o crescimento tumoral.”
Estudo Revela como a Amônia Pode Impulsionar o Crescimento Tumoral
Para determinar se o acúmulo de amônia contribui realmente para o desenvolvimento do câncer, Zong e seus colegas realizaram um experimento em camundongos. Eles primeiro induziram tumores hepáticos mantendo intacto o sistema de processamento de amônia dos animais.
Em seguida, os pesquisadores utilizaram ferramentas de edição gênica para inibir enzimas-chave responsáveis pelo processamento de amônia em alguns dos camundongos. Outros animais mantiveram o processamento normal de amônia. Os cientistas então compararam o crescimento tumoral e a sobrevivência entre os dois grupos.
A diferença foi evidente. Os camundongos que não conseguiam processar a amônia adequadamente acumularam níveis mais altos da toxina. Esses animais desenvolveram uma carga tumoral maior e morreram muito mais rapidamente do que os camundongos cujos sistemas de manejo de amônia continuaram funcionando.
Análises adicionais mostraram para onde a amônia em excesso estava indo. Os pesquisadores descobriram que ela estava sendo incorporada em compostos dos quais as células tumorais dependem para crescer e se multiplicar.
“A amônia é incorporada em aminoácidos e nucleotídeos, ambos essenciais para o crescimento das células tumorais”, afirmou Zong.
Dieta de Baixo Teor Proteico Atrasou Tumores Hepáticos em Camundongos
Após identificar essa via metabólica, a equipe explorou uma estratégia prática que poderia reduzir o acúmulo de amônia. Eles testaram se a diminuição da ingestão de proteínas poderia limitar a oferta de nitrogênio que, em última instância, forma a amônia.
Os resultados foram surpreendentes. Os camundongos que receberam uma dieta de baixo teor de proteínas mostraram um crescimento tumoral significativamente mais lento e sobreviveram por muito mais tempo do que os animais que consumiram quantidades normais de proteína.
Para pessoas com fígados saudáveis, a alta ingestão de proteínas normalmente não representa preocupação, uma vez que o fígado pode converter a amônia em ureia de forma eficiente. No entanto, os achados podem ser relevantes para pessoas que já possuem danos hepáticos ou doenças que afetam a função hepática.
Decisões Alimentares Devem Ser Discutidas com Médicos
Especialistas alertam que mudanças na dieta devem ser feitas de maneira cuidadosa e com orientação médica. As diretrizes de tratamento do câncer frequentemente recomendam um aumento na ingestão de proteínas para ajudar os pacientes a manterem a massa muscular e a força durante a terapia.
Zong afirmou que a abordagem correta provavelmente dependerá da situação de saúde específica de cada pessoa e da função hepática. Para pacientes cujos corpos enfrentam dificuldades para eliminar a amônia, a redução da ingestão de proteínas pode ser potencialmente benéfica.
“Reduzir o consumo de proteínas pode ser a forma mais simples de diminuir os níveis de amônia,” disse Zong.
