Este ácido graxo simples pode restaurar a visão em falência
Mudanças na visão são um dos sinais mais comuns do envelhecimento. Sentado em um restaurante mal iluminado com alguém acima de 60 anos, é provável que você ouça a pessoa dizer: “Espere um momento — deixa eu pegar meu celular. Preciso de mais luz para ler o menu!” Mas e se essa Declínio gradual na visão pudesse ser revertido?
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, estão agora explorando essa possibilidade. O estudo mais recente investiga um tratamento potencial voltado para desacelerar ou até mesmo reverter o “envelhecimento” nos olhos, além de ajudar a prevenir condições como a degeneração macular relacionada à idade (DMRI).
“Nós mostramos o potencial de reverter a perda de visão relacionada à idade,” afirma Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, professora associada no Departamento de Fisiologia e Biofísica e no Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais. A pesquisa envolveu colaboradores da UC Irvine, da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade de Saúde e Medicina em Potsdam, na Alemanha. Os resultados foram publicados na Science Translational Medicine em um artigo intitulado “Suplementação de ácidos graxos poli-insaturados retinais reverte o declínio da visão relacionado à idade em camundongos.”
O Gene ELOVL2 e a Visão Envelhecida
Este estudo é baseado em pesquisas anteriores focadas na Proteína de Elongação de Ácidos Graxos de Cadeia Muito Longa 2 (ELOVL2), um gene amplamente reconhecido como um marcador de envelhecimento. “Mostramos que temos uma visão inferior quando esta enzima ELOVL2 não está ativa,” diz Skowronska-Krawczyk, que também é afiliada ao Centro de Pesquisa Translacional em Saúde Visual Robert M. Brunson na Escola de Medicina da UC Irvine.
Nas investigações anteriores, aumentar a atividade do ELOVL2 em camundongos mais velhos elevou os níveis do ácido graxo ômega-3 docosahexaenoico (DHA) no olho e melhorou a função visual.
O novo estudo buscou uma maneira de alcançar resultados semelhantes sem depender da própria enzima ELOVL2.
Por Que a Visão Declina com a Idade
Conforme o corpo envelhece, mudanças no metabolismo lipídico reduzem os níveis de ácidos graxos poli-insaturados de cadeia muito longa (VLC-PUFAs) na retina. Essas moléculas são essenciais para manter uma visão saudável. Quando seus níveis diminuem, a visão pode piorar, e o risco de DMRI aumenta.
O gene ELOVL2 desempenha um papel crucial na produção tanto de VLC-PUFAs quanto de DHA, sendo um fator chave em como o olho envelhece.
Terapia com Ácidos Graxos Restaura a Visão em Camundongos
Para contornar as limitações do ELOVL2, os pesquisadores testaram se fornecer os ácidos graxos corretos para o olho poderia ajudar. Eles injetaram camundongos mais velhos com um ácido graxo poli-insaturado específico e observaram uma melhora no desempenho visual.
“É uma prova de conceito para transformar a injeção de lipídios em uma terapia potencial,” diz Skowronska-Krawczyk. “O que é importante é que não vimos o mesmo efeito com DHA.” Outros estudos também levantaram questões sobre se o DHA sozinho pode retardar a progressão da DMRI.
“Nosso trabalho realmente confirma o fato de que o DHA sozinho não pode fazer o trabalho, mas encontramos outro ácido graxo que aparentemente está funcionando e melhorando a visão em animais envelhecidos,” afirma. “Também mostramos em um nível molecular que isso realmente reverte as características do envelhecimento.”
Vinculações Genéticas ao Risco de Degeneração Macular
Os pesquisadores também identificaram variantes genéticas na enzima ELOVL2 associadas à progressão mais rápida da DMRI. “Agora, de fato temos uma conexão genética com a doença e seu aspecto envelhecido,” diz Skowronska-Krawczyk, “então poderíamos potencialmente identificar pessoas com maior risco de progressão da perda de visão.”
Essa descoberta pode levar a tratamentos mais direcionados e intervenções precoces voltadas para prevenir um declínio grave na visão.
Um Alvo Promissor para Terapias Anti-Envelhecimento
Esses achados reforçam a ideia de que o ELOVL2 é um fator importante no envelhecimento. “Estou bastante convencida de que é um dos principais genes do envelhecimento que devemos considerar ao pensar em terapias anti-envelhecimento,” diz Skowronska-Krawczyk.
Além dos Olhos: Vínculos com o Envelhecimento Imunológico
A pesquisa pode ter implicações mais amplas além da visão. Em colaboração com cientistas da UC San Diego, Skowronska-Krawczyk também começou a estudar como o metabolismo lipídico afeta o envelhecimento no sistema imunológico.
Esse trabalho descobriu que a falta de ELOVL2 pode acelerar o envelhecimento das células imunológicas. Também sugere que a suplementação lipídica por todo o corpo poderia ajudar a combater as mudanças relacionadas à idade no sistema imunológico e pode até desempenhar um papel no câncer sanguíneo.
“Nosso primeiro estudo explorou uma terapia potencial para abordar a perda de visão,” diz Skowronska-Krawczyk, “mas com as informações que aprendemos desde então sobre o envelhecimento imunológico, estamos esperançosos de que a terapia de suplementação também impulsione o sistema imunológico.”
