Cientistas descobrem maneira simples de aliviar a dor da artrite sem remédios ou cirurgia

Um ensaio clínico conduzido por pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade de Nova York e da Universidade de Stanford aponta para uma possibilidade diferente: mudar a forma como uma pessoa caminha.

Uma Mudança Personalizada no Ângulo do Pé

No ensaio controlado e randomizado de um ano, pessoas com osteoartrite no joelho foram treinadas para fazer uma pequena alteração personalizada no ângulo do pé durante a caminhada. O resultado foi impressionante. Os participantes que receberam o treinamento de marcha real relataram alívio da dor comparável ao de medicamentos, e as ressonâncias magnéticas sugeriram que tiveram menor degradação da cartilagem do joelho do que as pessoas do grupo placebo.

O estudo, publicado na The Lancet Rheumatology, foi co-liderado por Scott Uhlrich, da John and Marcia Price College of Engineering da Universidade de Utah. De acordo com os pesquisadores, foi o primeiro estudo com controle placebo a mostrar que uma intervenção biomecânica poderia ajudar a tratar os sintomas da osteoartrite e potencialmente desacelerar o dano articular.

“Sabemos que, para pessoas com osteoartrite, cargas mais altas no joelho aceleram a progressão, e que mudar o ângulo do pé pode reduzir a carga no joelho,” disse Uhlrich, professor assistente de engenharia mecânica. “Portanto, a ideia de uma intervenção biomecânica não é nova, mas não havia estudos randomizados e controlados por placebo que mostrassem que são eficazes.”

Por que o Tratamento Precisou ser Personalizado

O estudo enfocou pessoas com osteoartrite leve a moderada no compartimento medial do joelho, que é o lado interno da articulação. Essa área geralmente suporta mais peso do que o lado externo, tornando-se um local comum para a osteoartrite do joelho.

No entanto, há um desafio crucial: a melhor ajuste na caminhada não é o mesmo para todos. Algumas pessoas reduzem a carga no joelho virando os dedos do pé levemente para dentro. Outras se beneficiam mais ao apontá-los para fora. Para alguns, a mudança inadequada pode não ajudar ou até mesmo aumentar a pressão na parte dolorosa do joelho.

“Ensaios anteriores prescreviam a mesma intervenção para todos os indivíduos, resultando em alguns não reduzindo, ou até mesmo aumentando, a carga em suas articulações,” disse Uhlrich. “Adotamos uma abordagem personalizada para selecionar o novo padrão de marcha de cada indivíduo, o que melhorou significativamente a maneira como os indivíduos conseguiram aliviar a carga em seu joelho e provavelmente contribuiu para o efeito positivo na dor e na cartilagem que observamos.”

Esse ponto se tornou ainda mais relevante à medida que pesquisas relacionadas continuam mostrando que mudanças no ângulo do pé podem afetar as forças no joelho de maneira diferente, dependendo da pessoa, da articulação e do padrão de caminhada. Um estudo de 2024 na Bioengineering, por exemplo, descobriu que a rotação do pé para dentro e para fora afetou diferentes picos de carga no joelho, sem aumentar significativamente os momentos articulares do tornozelo no grupo estudado. Outras pesquisas também mostraram que o ângulo de progressão do pé pode ser medido fora do laboratório com sensores vestíveis, apoiando a ideia de que futuras versões dessa abordagem poderiam ser mais fáceis de implementar na vida real.

Como o Ensaio Foi Conduzido

Durante suas duas primeiras visitas, os participantes fizeram uma ressonância magnética de base e caminharam em uma esteira sensível à pressão enquanto câmeras de captura de movimento mediam a mecânica de sua marcha. Os pesquisadores usaram esses dados para determinar se cada pessoa se beneficiaria mais virando os dedos para dentro ou para fora e qual ajuste de 5° ou 10° seria o melhor.

Essa triagem também identificou pessoas que provavelmente não se beneficiariam porque nenhuma das mudanças no ângulo de pé testadas reduziu a carga em seus joelhos. Esses participantes foram excluídos do ensaio. Os pesquisadores notaram que incluir pessoas assim em estudos anteriores pode ter ajudado a explicar por que os resultados anteriores sobre a dor eram menos claros.

Dos 68 participantes inscritos, metade foi designada para o grupo de treinamento de marcha real. A outra metade recebeu um tratamento simulado projetado para controlar o efeito placebo. No grupo de simulação, os participantes foram designados a ângulos de pé que correspondiam ao seu padrão de marcha natural. No grupo de intervenção, cada participante recebeu a mudança de ângulo do pé que produziu a maior redução na carga no joelho.

Treinando o Novo Padrão de Caminhada

Ambos os grupos retornaram ao laboratório para seis sessões de treinamento semanais. Durante essas sessões, os participantes caminhavam em uma esteira enquanto usavam um dispositivo na canela que fornecia feedback por vibração. As vibrações os ajudaram a manter o ângulo de pé designado durante a caminhada.

Após o período de treinamento de seis semanas, os participantes foram incentivados a praticar o padrão de caminhada por pelo menos 20 minutos a cada dia. O objetivo era que o movimento se tornasse automático. As visitas de acompanhamento mostraram que, em média, os participantes permaneceram dentro de um grau do ângulo do pé prescrito.

Após um ano, os participantes relataram seus níveis de dor no joelho e passaram por uma segunda ressonância magnética para que os pesquisadores pudessem medir as mudanças na saúde da cartilagem.

“A diminuição relatada na dor em relação ao grupo placebo foi entre o que você esperaria de um medicamento de venda livre, como ibuprofeno, e um narcótico, como o oxicodona,” disse Uhlrich. “Com as ressonâncias magnéticas, também observamos uma degradação mais lenta de um marcador de saúde da cartilagem no grupo de intervenção, o que foi bastante empolgante.”

Uma Opção Livre de Medicamentos para um Longo Período de Tratamento

Para alguns participantes, uma das partes mais atraentes da abordagem foi que não exigia pílulas, cirurgias, órteses ou dispositivos utilizados durante todo o dia. Um participante disse: “Eu não preciso tomar um remédio ou usar um dispositivo… é apenas uma parte do meu corpo agora que estará comigo pelo resto da minha vida, então estou muito feliz com isso.”

Essa aderência a longo prazo pode ser uma das maiores forças da intervenção. Muitas pessoas desenvolvem osteoartrite décadas antes de serem candidatas à substituição articular. Durante esse tempo, podem depender fortemente de medicamentos para dor e outras estratégias de manejo de sintomas.

“Especialmente para pessoas em seus 30, 40 ou 50 anos, a osteoartrite pode significar décadas de gerenciamento da dor antes que sejam recomendadas para uma substituição articular,” disse Uhlrich. “Essa intervenção pode ajudar a preencher essa grande lacuna de tratamento.”

Um resumo de conferência de 2026 na Osteoarthritis and Cartilage também destacou o contínuo interesse em ensaios controlados por placebo de readequação do ângulo de progressão do pé, sublinhando que os pesquisadores ainda estão tentando determinar quais estratégias de marcha funcionam melhor e para quem. No entanto, essa área permanece em estudo ativo, e o ensaio de 2025 na Lancet Rheumatology continua sendo uma das demonstrações clínicas mais robustas de uma abordagem personalizada.

Por que os Pacientes Não Devem Tentar Isso Sozinhos

Embora os achados sejam promissores, os pesquisadores enfatizaram que isso não é uma simples recomendação de “vire os dedos do pé para dentro” ou “vire os dedos do pé para fora”. O benefício depende de medições cuidadosas e personalização. Para algumas pessoas, o ajuste errado poderia aumentar a pressão no joelho em vez de reduzi-la.

É por isso que o processo ainda precisa ser simplificado antes de poder ser amplamente utilizado em clínicas. O sistema de captura de movimento utilizado para prescrever a mudança de marcha de cada pessoa é caro e demorado. A equipe de pesquisa imagina uma versão futura que poderia ser entregue por meio de terapia física, com o recondicionamento ocorrendo durante caminhadas normais, e não apenas dentro de um laboratório.

“Nós e outros desenvolvemos tecnologia que poderia ser usada tanto para personalizar quanto para oferecer essa intervenção em um ambiente clínico usando sensores móveis, como vídeo de smartphone e um ‘sapato inteligente’,” disse Uhlrich. Estudos futuros sobre essa abordagem são necessários antes que a intervenção possa ser amplamente disponibilizada ao público.

Aqueles interessados em participar de futuros estudos podem entrar em contato com o Laboratório de Bioengenharia de Movimento de Uhlrich preenchendo este formulário.

O estudo, intitulado “Readequação de marcha personalizada para osteoartrite do compartimento medial do joelho: um ensaio controlado randomizado”, foi publicado na The Lancet Rheumatology. Os co-autores principais são Valentina Mazzoli da Faculdade de Radiologia da NYU e Julie Kolesar do Laboratório de Performance Humana de Stanford. Os co-autores incluem Amy Silder, Andrea Finlay, Feliks Kogan, Garry Gold, Scott Delp e Gary Beaupre, da Stanford e do VA Palo Alto Medical Center. A pesquisa foi apoiada por subsídios de pesquisa federais do Departamento de Assuntos dos Veteranos, Institutos Nacionais de Saúde e da Fundação Nacional de Ciências.