Alimentos ultraprocessados podem estar roubando seu foco, mesmo que você se alimente de forma saudável
Um novo estudo indica que o consumo elevado de alimentos ultraprocessados pode dificultar a concentração e contribuir para fatores relacionados à demência, mesmo entre indivíduos que mantêm dietas saudáveis.
Pesquisadores da Monash University, da Universidade de São Paulo e da Deakin University analisaram dados dietéticos e cognitivos de mais de 2.100 adultos australianos de meia-idade e mais velhos que não apresentavam demência. Os resultados foram publicados na revista Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, um periódico da Alzheimer’s Association.
Alimentos Ultraprocessados e Capacidade de Atenção
A pesquisa revelou que mesmo aumentos modestos no consumo de alimentos ultraprocessados estavam associados a quedas mensuráveis na atenção e na velocidade de processamento mental.
A autora principal, Dra. Barbara Cardoso, do Departamento de Nutrição, Dietética e Alimentação da Monash University e do Victorian Heart Institute, afirmou que os resultados reforçam a evidência crescente que liga alimentos altamente processados à piora da saúde cerebral.
“Para colocar nossos achados em perspectiva, um aumento de 10% nos UPFs é aproximadamente equivalente a adicionar um pacote padrão de batatas fritas à sua dieta diária,” disse a Dra. Cardoso.
“Para cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados, observamos uma diminuição clara e mensurável na capacidade de foco de uma pessoa.”
“Em termos clínicos, isso se traduziu em pontuações consistentemente mais baixas em testes cognitivos padronizados que medem atenção visual e velocidade de processamento.”
Os participantes do estudo obtiveram cerca de 41% de suas calorias diárias a partir de alimentos ultraprocessados, número que quase iguala a média nacional australiana de 42%.
Por que o Processamento Alimentar Pode Importar
Alimentos ultraprocessados (UPFs) incluem produtos como refrigerantes, lanches salgados embalados e refeições prontas. Ao contrário dos alimentos frescos ou minimamente processados, esses produtos passam por um extenso processamento industrial.
Um dos achados mais notáveis do estudo foi que os efeitos negativos na atenção se manifestaram independentemente da qualidade geral da dieta. Mesmo participantes que geralmente seguiam uma dieta saudável no estilo mediterrâneo mostraram a mesma relação entre maior consumo de alimentos ultraprocessados e redução da concentração.
Segundo os pesquisadores, isso sugere que o nível de processamento em si pode ter um papel importante.
“O ultraprocessamento frequentemente destrói a estrutura natural dos alimentos e introduz substâncias potencialmente prejudiciais, como aditivos artificiais ou produtos químicos de processamento,” afirmou a Dra. Cardoso.
“Esses aditivos indicam que a ligação entre dieta e função cognitiva vai além de simplesmente deixar de lado alimentos considerados saudáveis, apontando para mecanismos relacionados ao grau de processamento dos alimentos.”
Ligação com Fatores de Risco para Demência
Os pesquisadores também descobriram que um maior consumo de alimentos ultraprocessados estava associado ao aumento de fatores de risco conhecidos para demência. Isso inclui condições como obesidade e hipertensão, que podem ser gerenciadas para apoiar a saúde cerebral a longo prazo.
Embora o estudo não tenha identificado uma ligação direta entre alimentos ultraprocessados e perda de memória, os pesquisadores observam que a atenção é uma função cognitiva fundamental. Ela desempenha um papel crítico na aprendizagem, resolução de problemas e em muitas outras tarefas mentais.
Como a atenção serve de base para muitos aspectos do pensamento, as quedas na capacidade de foco podem representar um sinal de alerta importante para mudanças cognitivas mais amplas.
Equipe de Pesquisa e Financiamentos
A pesquisa foi liderada pela Dra. Barbara Cardoso. Os co-autores incluíram Dr. Lisa Bransby, Hannah Cummins, Professor Yen Ying Lim e Xinyi Yuan da Monash University; Dr. Euridice Martinez Steele da Universidade de São Paulo; e Dr. Barbara Brayner e Dr. Priscila Machado da Deakin University.
O estudo utilizou dados do Healthy Brain Project, que é apoiado pelo National Health and Medical Research Council (NHMRC), pela Alzheimer’s Association, pela Dementia Australia Research Foundation, pela Bethlehem Griffiths Research Foundation, pelo Yulgilbar Alzheimer’s Research Program, pela National Heart Foundation of Australia e pela Charleston Conference for Alzheimer’s Disease. A Dra. Euridice Martinez Steele foi financiada pela FAPESP (2023/16144-3), a Dra. Priscila Machado por uma Bolsa de Liderança Emergente da NHMRC (APP2034008) e o Professor Yen Ying Lim por uma Bolsa de Desenvolvimento de Carreira da NHMRC (GNT1162645) e uma Bolsa de Liderança Emergente (GNT2009550).
