Suco de beterraba reduz a pressão arterial em idosos em apenas 2 semanas

Pesquisas da Universidade de Exeter descobriram que adultos mais velhos que consumiram suco de beterraba rico em nitrato duas vezes ao dia durante duas semanas apresentaram redução na pressão arterial. Esse efeito não foi observado em adultos mais jovens, mesmo que o suco de beterraba também tenha alterado seu microbioma oral.

O estudo, publicado na revista Free Radical Biology and Medicine, é o maior do tipo a examinar como o nitrato dietético afeta as bactérias bucais, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos em adultos mais jovens e mais velhos.

A Importância da Boca

O nitrato é encontrado naturalmente em muitos vegetais e desempenha um papel importante no organismo. A beterraba é especialmente rica em nitrato, mas não é a única fonte. Espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve também são boas opções alimentares.

A etapa crucial ocorre antes que o nitrato chegue à corrente sanguínea. Certas bactérias na boca ajudam a converter o nitrato dos alimentos em compostos que eventualmente apoiam a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e funcionar corretamente, o que é fundamental para a regulação saudável da pressão arterial.

Quando o equilíbrio das bactérias bucais se desvia, essa via do nitrato para o óxido nítrico pode se tornar menos eficiente. A equipe de Exeter encontrou evidências de que o suco de beterraba alterou o microbioma oral em adultos mais velhos de uma maneira que parecia apoiar essa via.

Um Teste de Suco de Beterraba de Duas Semanas

A pesquisa incluiu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos entre 60 e 70 anos, recrutados por meio do NIHR Exeter Clinical Research Facility. O estudo foi apoiado pela Exeter Clinical Trials Unit e financiado por meio de um BBSRC Industrial Partnership Award.

Os participantes completaram duas fases distintas de duas semanas. Em uma fase, consumiram doses regulares de suco de beterraba rico em nitrato. Na outra, beberam uma versão placebo do suco com o nitrato removido. Um período de “lavagem” de duas semanas separou as fases para que os pesquisadores pudessem redefinir as condições antes de testar a bebida seguinte.

A equipe usou sequenciamento de genes bacterianos para estudar quais micróbios estavam presentes na boca antes e depois de cada condição.

Respostas Diferentes de Adultos Mais Velhos

Ambos os grupos etários mostraram mudanças significativas no microbioma oral após consumir o suco de beterraba rico em nitrato. No entanto, as alterações não foram as mesmas entre os participantes mais jovens e os mais velhos.

Entre os adultos mais velhos, o suco de beterraba foi associado a uma redução acentuada da Prevotella, um grupo de bactérias bucais que os pesquisadores descreveram como potencialmente nocivas nesse contexto. Simultaneamente, bactérias associadas a benefícios à saúde, incluindo Neisseria, tornaram-se mais abundantes.

O grupo mais velho também começou o estudo com uma pressão arterial média mais alta que o grupo mais jovem. Após a fase com suco de beterraba rico em nitrato, sua pressão arterial caiu. Essa redução não foi observada após a bebida placebo e não foi registrada no grupo mais jovem.

A Conexão com o Óxido Nítrico

Os resultados sugerem uma possível explicação para a eficácia do suco de beterraba em idades mais avançadas. Adultos mais velhos tendem a produzir menos óxido nítrico à medida que envelhecem, e a diminuição da disponibilidade de óxido nítrico pode afetar a função vascular.

A autora do estudo, professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, declarou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios à saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico por conta própria conforme envelhecem. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar relacionado a complicações cardiovasculares como infarto e acidente vascular cerebral. Incentivar os idosos a consumir mais vegetais ricos em nitratos pode ter benefícios significativos a longo prazo para a saúde. A boa notícia é que, se você não gosta de beterraba, há muitas alternativas ricas em nitrato, como espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve.”

As descobertas sugerem que o suco de beterraba pode não agir apenas pelos nutrientes que oferece. Ele também pode funcionar alterando o pequeno ecossistema na boca que ajuda a desbloquear esses nutrientes.

Pesquisas Relacionadas Enriquecem o Cenário

Trabalhos subsequentes e estudos relacionados continuam a reforçar a ideia de que as bactérias bucais são fundamentais para como o nitrato afeta o corpo.

Um estudo de 2025, randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, com 15 adultos mais velhos com hipertensão tratada, descobriu que quatro semanas de suco de beterraba rico em nitrato mudaram seletivamente o microbioma oral, aumentando Neisseria e diminuindo Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não apresentou mudanças significativas. O mesmo programa de pesquisa relatou que a ingestão de nitrato afetou o metabolismo do nitrato, mas não produziu melhorias sustentadas na pressão arterial ou na função vascular nesse grupo de hipertensão tratada, mostrando que a resposta pode depender do estado de saúde, medicações, desenho do estudo e das bactérias presentes no início.

Um estudo piloto de 2026 também destacou a importância da boca na biologia do nitrato. Ele constatou que a clorexidina, um enxaguante bucal antisséptico, interrompeu o processamento do nitrato e reduziu a síntese gástrica de óxido nítrico, enquanto a suplementação de nitrato na dieta preservou parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada ao óxido nítrico durante o uso do antisséptico.

Outros trabalhos levantaram questões semelhantes sobre enxaguantes bucais antibacterianos. Um estudo de 2025 no Scientific Reports, realizado com ratos, descobriu que um enxaguante bucal contendo nitrato e antioxidante apoiou as bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e foi associado com pressão arterial mais baixa em comparação ao tratamento com clorexidina. Como esse estudo foi realizado em animais, os resultados não podem ser aplicados diretamente a humanos, mas eles contribuem para as evidências mais amplas de que as bactérias bucais podem influenciar a via do nitrato.

Uma Estratégia Nutricional Potencial para o Envelhecimento Saudável

O co-autor professor Andy Jones, da Universidade de Exeter, afirmou: “Este estudo mostra que alimentos ricos em nitratos alteram o microbioma oral de uma maneira que poderia resultar em menos inflamação, assim como na redução da pressão arterial em pessoas mais velhas. Isso abre o caminho para estudos maiores que explorem a influência dos fatores de estilo de vida e do sexo biológico em como as pessoas respondem à suplementação de nitrato dietético.”

As descobertas não significam que o suco de beterraba seja um substituto para medicamentos ou outras formas comprovadas de gerenciar a pressão arterial. No entanto, elas sugerem que vegetais ricos em nitrato poderiam ser uma adição prática a um estilo de vida saudável para o coração, especialmente para idosos.

Além disso, apontam para um futuro mais personalizado para a nutrição. Duas pessoas podem consumir os mesmos alimentos ricos em nitrato, mas responder de maneiras diferentes, em parte porque seus microbiomas orais podem não processar o nitrato da mesma forma.

Próximos Passos

Os pesquisadores de Exeter afirmam que estudos maiores são necessários para entender por que algumas pessoas respondem mais intensamente que outras. Pesquisas futuras podem ajudar a revelar como os hábitos de vida, sexo, idade, higiene bucal e diferenças no microbioma inicial moldam os efeitos do nitrato dietético.

Dr. Lee Beniston FRSB, diretor associado de Parcerias com a Indústria e Pesquisa e Desenvolvimento Colaborativo no BBSRC, comentou:

“Esta pesquisa é um ótimo exemplo de como a biosciência pode nos ajudar a entender melhor as complexas ligações entre dieta, microbioma e envelhecimento saudável. Ao descobrir como o nitrato dietético afeta as bactérias bucais e a pressão arterial em adultos mais velhos, o estudo abre novas oportunidades para melhorar a saúde vascular por meio da nutrição. O BBSRC tem orgulho de ter apoiado esta parceria inovadora entre pesquisadores acadêmicos e a indústria para avançar o conhecimento com benefícios práticos.”

Assim, as evidências apontam para uma ideia impressionante: um caminho para vasos sanguíneos mais saudáveis pode começar não no coração, mas na boca.