Cientistas encontram célula imune relacionada à fadiga e sintomas da COVID longa

“Long COVID é uma doença extremamente complexa com várias manifestações”, diz o Prof. Yang Li, chefe do departamento de “Biologia Computacional para Medicina Individualizada” e diretor do CiiM. “Como e até que ponto o Long COVID se desenvolve ainda é amplamente desconhecido. Figurativamente falando, infelizmente estamos olhando para um quebra-cabeça extremamente incompleto.”

Analisando Células Imunes em Pacientes com Long COVID

Para descobrir mais sobre o que motiva o Long COVID, uma equipe de pesquisa liderada por Yang Li colaborou com colegas, incluindo o Prof. Thomas Illig (MHH) e o Prof. Jie Sun (Universidade da Virgínia, EUA), entre outros. O objetivo era identificar os mecanismos biológicos que poderiam explicar a persistência dos sintomas.

A equipe concentrou-se nas células imunes coletadas de pacientes com Long COVID, utilizando amostras armazenadas no biobanco central da MHH. “Examinamos as células usando uma abordagem chamada multiômica de célula única. Isso nos permitiu registrar o estado das moléculas dentro de uma célula e obter insights sobre suas relações celulares”, explica Dr. Saumya Kumar, cientista do CiiM e primeiro autor do estudo.

Além disso, os pesquisadores mediram os níveis de citocinas no plasma sanguíneo. Essas moléculas atuam como substâncias de sinalização no sistema imunológico e geralmente estão ligadas à inflamação. “A abordagem central e inovadora do nosso estudo é classificar os dados dos pacientes de acordo com a gravidade da doença COVID-19 original”, diz Yang Li. “Essa abordagem nos permitiu capturar as diferenças moleculares associadas à resposta imunológica entre os pacientes. Somente dessa forma, as características moleculares claras subjacentes aos sintomas crônicos do Long COVID puderam ser identificadas.”

Estado Imune Específico Associado aos Sintomas de Long COVID

Os pesquisadores exploraram como as células imunes mudam em nível molecular ao longo do tempo e se certos marcadores estão atrelados a sintomas como fadiga ou dificuldades respiratórias. A análise de dados em larga escala apontou para um estado molecular distinto em um tipo de glóbulo branco conhecido como monócitos CD14+, que desempenham um papel crucial na defesa imunológica.

“Com a ajuda da análise de célula única, conseguimos focalizar essas células. Isso revelou que os monócitos com um estado molecular específico (ou seja, perfil molecular), que chamamos de ‘LC-Mo’, estavam particularmente presentes em pacientes com Long COVID que haviam apresentado COVID-19 leve a moderada”, diz Saumya Kumar. “Além disso, o LC-Mo correlacionou-se com a gravidade da fadiga e dos sintomas respiratórios e estava associado a níveis elevados de citocinas no plasma sanguíneo, que são um indicativo de processos inflamatórios no corpo.”

Uma Nova Pista no Quebra-Cabeça do Long COVID

A identificação do LC-Mo fornece uma nova pista importante para entender o Long COVID. Embora os pesquisadores ainda não tenham determinado exatamente como esse estado da célula imune contribui para a condição, isso abre a porta para futuros estudos focados em fatores de risco genéticos e abordagens de tratamento personalizadas.

“Seu exato papel na patogênese do Long COVID ainda precisa ser determinado, mas oferece pontos de partida empolgantes para estudos adicionais, por exemplo, no que diz respeito a fatores de risco genéticos ou medicina individualizada”, diz Yang Li. “Se conseguirmos entender melhor a base do desenvolvimento do Long COVID, isso também nos ajudará a compreender melhor o desenvolvimento de possíveis consequências tardias ou a longo prazo de outras doenças infecciosas.”

A pesquisa foi financiada por um ERC Starting Grant (ModVaccine), a Rede de Pesquisa COVID-19 da Baixa Saxônia (COFONI) e o Centro de IA e Métodos Causais em Medicina da Baixa Saxônia (CAIMed), ambos apoiados pelo Ministério de Ciência e Cultura da Baixa Saxônia (MWK), bem como pelo Ministério Federal de Pesquisa, Tecnologia e Espaço (BMFTR).