As pessoas com quem você vive podem estar mudando suas bactérias intestinais

Um estudo sobre pequenos pássaros insulares revelou que os indivíduos compartilham mais microrganismos intestinais com aqueles com quem interagem com mais frequência. Os pesquisadores afirmam que esse efeito provavelmente também ocorre em humanos.

Pesquisas anteriores em seres humanos sugeriram um padrão semelhante. Casais e colegas de longa data tendem a ter microbiomas intestinais mais semelhantes do que indivíduos não relacionados, mesmo quando suas dietas não são as mesmas. As novas descobertas fornecem evidências mais robustas de que o contato social próximo, e não apenas o ambiente compartilhado, desempenha um papel crucial na troca de bactérias intestinais.

Pesquisa revela que o contato social molda as bactérias intestinais

O estudo focou no tordo das Seychelles, um pequeno pássaro cantor que vive na Ilha Cousin, nas Seychelles.

Cientistas coletaram amostras fecais dos pássaros e as utilizaram para estudar seus microbiomas intestinais, que são as comunidades de bactérias benéficas no sistema digestivo.

Dr. Chuen Zhang Lee da Escola de Ciências Biológicas da UEA conduziu o estudo como parte de seu doutorado.

Ele disse: “Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre parceiros sociais, coletamos cuidadosamente as fezes dos pássaros ao longo de vários anos. Reunimos centenas de amostras de pássaros com papéis sociais conhecidos – pares reprodutivos, ajudantes e não ajudantes que vivem no mesmo grupo ou em grupos diferentes.

“Isso nos permitiu comparar as bactérias intestinais de pássaros que interagiam de perto no ninho com aqueles que não o faziam.

“Estudamos suas bactérias intestinais anaeróbicas, que prosperam sem oxigênio.

“E isso nos proporcionou uma visão rara de como os laços sociais podem impulsionar a transmissão de micróbios intestinais.”

Ambiente insular oferece condições únicas para pesquisa

A Ilha Cousin forneceu um cenário natural ideal para este estudo de longo prazo.

O pesquisador sênior Prof. David S Richardson explicou: “A Ilha Cousin é pequena, isolada, e os tordos nunca a deixam. Isso significa que cada pássaro na ilha pode ser marcado individualmente e acompanhado ao longo de sua vida.

“Isso oferece aos cientistas uma oportunidade excepcional de estudar processos biológicos ao longo da vida na natureza.”

Cada pássaro é equipado com anéis coloridos nas pernas, permitindo que os pesquisadores monitorem comportamento, saúde e genética por muitos anos. Isso cria condições semelhantes a uma população de laboratório controlada, enquanto ainda reflete ambientes do mundo real.

“Tivemos o melhor dos dois mundos,” disse o Prof. Richardson. “Podemos estudar animais que vivem vidas naturais, com dietas e bactérias intestinais naturais, enquanto ainda coletamos dados detalhados de indivíduos conhecidos.”

Relacionamentos próximos promovem compartilhamento de micróbios

Os resultados mostraram um padrão claro. Os pássaros que passaram mais tempo juntos tinham bactérias intestinais mais semelhantes, especialmente os micróbios anaeróbicos que só podem sobreviver em condições de baixo oxigênio.

“Descobrimos que quanto mais sociais você é com outro indivíduo, mais você compartilha bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes,” disse Dr. Lee.

“Pássaros que passaram muito tempo juntos no ninho – casais reprodutivos e seus dedicados ajudantes – compartilharam uma grande quantidade desse tipo de bactéria intestinal, que só pode se espalhar por contato direto e próximo.

“Esses micróbios anaeróbicos não conseguem sobreviver ao ar livre, então não flutuam no meio ambiente. Em vez disso, eles se movem entre os indivíduos por meio de interações íntimas e ninhos compartilhados.”

Implicações para a saúde intestinal humana

Os pesquisadores acreditam que essas descobertas destacam o que pode estar acontecendo em lares humanos.

“Quer você esteja vivendo com um parceiro, colega de casa ou família, suas interações diárias – desde abraços, beijos até compartilhar espaços de preparo de alimentos – podem estimular a troca de micróbios intestinais,” afirmou Dr. Lee.

“Bactérias anaeróbicas são algumas das mais importantes para a digestão, imunidade e saúde geral. Uma vez dentro do intestino, elas prosperam em condições livres de oxigênio e frequentemente formam colônias estáveis e de longo prazo. Isso significa que as pessoas com quem você vive podem moldar sutilmente o ecossistema microscópico dentro de você.

“Traduzindo para os termos humanos, isso significa que noites aconchegantes em casa, deveres de lavar a louça compartilhados e até mesmo sentar-se próximo no sofá podem aproximar silenciosamente seus microbiomas.

“Compartilhar bactérias anaeróbicas benéficas pode fortalecer a imunidade e melhorar a saúde digestiva em um lar,” acrescentou.

O estudo foi liderado pela UEA em colaboração com pesquisadores do Norwich Research Park, incluindo o Centro para Interações Microbianas, o Quadram Institute, e o Earlham Institute, juntamente com a Universidade de Sheffield, a Universidade de Groningen (Países Baixos), e Nature Seychelles.

Os resultados foram publicados na revista Molecular Ecology em um artigo intitulado ‘A estrutura social e interações moldam diferentemente os microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa.’