Cannabis é seguro após os 65 anos? Especialistas de Stanford revelam 5 riscos que os idosos devem conhecer.

Eloise Theisen nunca imaginou que se tornaria uma especialista em cannabis medicinal. Agora, como enfermeira geriatra focada em terapia com cannabis na Stanford Medicine, ela recorreu à cannabis após um grave acidente de carro que a deixou com dor crônica que outros tratamentos não conseguiram aliviar.

Quando ela voltou a trabalhar em uma clínica de oncologia, notou que muitos pacientes já usavam cannabis ou estavam considerando seu uso, muitas vezes sem orientação de profissionais de saúde.

“Percebi que nossos pacientes iriam usar, independentemente da aprovação de seus médicos”, disse Theisen. “Muitos de nossos pacientes eram mais velhos e tinham riscos que precisavam ser avaliados e abordados antes de começarem a usar cannabis.”

O Uso de Cannabis Está Aumentando Entre os Idosos

O uso de cannabis, tanto medicinal quanto recreativo, continua a crescer em todo os Estados Unidos, incluindo entre adultos com mais de 65 anos. No entanto, os pesquisadores ainda têm grandes perguntas sem resposta sobre como a cannabis afeta o corpo e o cérebro, em parte porque a maconha continua ilegal em nível federal, dificultando alguns tipos de pesquisa.

Muitos idosos usam cannabis na esperança de aliviar dores crônicas, insônia ou ansiedade. No entanto, Smita Das, MD, PhD, professora associada clínica de psiquiatria e ciências comportamentais na Stanford Medicine, afirma que ainda não há um consenso médico amplo de que a cannabis trate efetivamente essas condições.

Especialistas afirmam que os adultos mais velhos enfrentam riscos únicos com o uso regular de cannabis. Isso inclui maiores chances de doenças cardíacas, certos tipos de câncer, dependência, problemas cognitivos e interações perigosas com medicamentos. Os produtos de cannabis de hoje também são muito mais fortes do que a maconha que muitas pessoas encontraram décadas atrás, aumentando o risco de uso acidental excessivo.

Os especialistas da Stanford Medicine compartilharam cinco informações importantes que os idosos devem saber antes de usar cannabis.

1. A Cannabis de Hoje é Muito Mais Forte do que Antes

A maconha medicinal é legal em 40 estados e no Distrito de Columbia, enquanto a cannabis recreativa é legal em 24 estados e no D.C. Embora o uso regular entre os idosos ainda seja relativamente incomum, está aumentando rapidamente. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre o Uso de Drogas e Saúde, 7% dos adultos com mais de 65 anos relataram uso recente de cannabis em 2023, comparado a menos de 5% em 2021.

Muitos idosos podem não perceber como a potência da cannabis mudou dramaticamente. Na década de 1970, a maconha normalmente continha entre 1% e 4% de tetrahidrocanabinol (THC), o composto responsável pelos efeitos psicoativos da droga. Hoje, a média do flores de cannabis legal gira em torno de 20% de THC, e algumas cepas contêm até 35%.

Outros produtos de cannabis podem ser ainda mais concentrados. Óleos, comestíveis e concentrações podem apresentar níveis de THC próximos a 90%. Produtos de maconha sintética, como spice ou K2, são ainda mais fortes e foram associados a problemas cardíacos. Esses produtos são ilegais na Califórnia e em muitos outros estados.

“Estamos tentando entender como esse aumento drástico no ingrediente psicoativo está impactando o cérebro e o corpo”, disse Claudia Padula, PhD, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais.

A maior força dos produtos de cannabis pode ajudar a explicar um aumento no consumo acidental excessivo entre os idosos. Um estudo canadense que comparou visitas ao pronto-socorro antes e depois da legalização nacional descobriu que os casos de intoxicação por cannabis entre adultos com mais de 65 anos quase triplicaram.

“Existem tantas formulações diferentes e tantas potências diferentes”, disse Das. “Esta realmente não é a cannabis dos anos 70.”

2. A Cannabis Pode Aumentar os Riscos de Doença Cardíaca e Problemas Cognitivos

Embora a pesquisa sobre cannabis ainda esteja em desenvolvimento, vários estudos associaram o uso regular de cannabis a doenças cardiovasculares.

Joseph Wu, MD, PhD, diretor do Instituto Cardiovascular de Stanford e Professor de Medicina e Radiologia Simon H. Stertzer, disse que isso é especialmente preocupante para os idosos, uma vez que doenças cardíacas continuam sendo a principal causa de morte nos Estados Unidos.

A equipe de pesquisa de Wu descobriu que o THC provoca inflamação nos vasos sanguíneos em estudos com animais. Pesquisas epidemiológicas também conectaram o uso de cannabis a várias formas de doenças cardíacas em humanos. De acordo com esses estudos, o uso regular de cannabis está associado a um aumento de 29% no risco de ataque cardíaco e 20% no risco de acidente vascular cerebral.

Embora esses riscos sejam menores do que os relacionados ao uso intenso de tabaco ou álcool, Wu observou que muitos usuários de cannabis também fumam cigarros, bebem álcool ou fazem ambas as coisas. A combinação dessas substâncias pode aumentar ainda mais o perigo cardiovascular. Fumar cannabis também tem sido associado ao câncer de pulmão e cânceres da cabeça e pescoço.

Wu disse que fumar e vaporizar cannabis parecem promover mais inflamação do que produtos comestíveis, embora os comestíveis não estejam isentos de riscos.

“Não existe uma quantidade segura de cannabis. Doses baixas e uso ocasional ainda estão associados à inflamação vascular”, afirmou. “A abstinência é a opção mais segura para a saúde do coração.”

Theisen também observa outras complicações em pacientes mais velhos que usam cannabis, incluindo tontura, confusão, quedas e agravamento de questões cognitivas, como demência.

Os idosos metabolizam a cannabis mais lentamente do que os mais jovens, o que significa que a droga pode permanecer no corpo por mais tempo e seus efeitos podem durar mais do que o esperado. Um metabolismo mais lento também aumenta as chances de interações com medicamentos prescritos.

Um exemplo envolve o canabidiol (CBD), um composto de cannabis não intoxicante. O CBD pode interferir em enzimas responsáveis pela degradação de medicamentos como anticoagulantes. Isso pode aumentar os níveis desses medicamentos no corpo e aumentar o perigo de sangramento após uma lesão ou queda. Em alguns casos, a cannabis também pode reduzir a eficácia de medicamentos.

3. A Cannabis Pode Ser Viciante

Uma crença comum sobre a cannabis é que ela não é viciante, mas Das afirmou que pesquisas sugerem o contrário.

Estudos indicam que cerca de 30% dos usuários regulares de cannabis podem desenvolver um transtorno de uso de cannabis. Assim como outros transtornos relacionados ao uso de substâncias, a condição é diagnosticada com base em quão fortemente a droga afeta a vida diária de uma pessoa. Sinais podem incluir sintomas de abstinência, a necessidade de doses maiores com o tempo ou a interferência da cannabis em relacionamentos e responsabilidades.

Embora as taxas de adição à cannabis sejam menores do que aquelas para álcool, Das afirmou que muitos profissionais de saúde não costumam perguntar aos idosos sobre o uso de cannabis.

“Estou percebendo que os adultos mais velhos podem não estar realmente divulgando o uso de cannabis para seus médicos, a menos que sejam perguntados especificamente. Esta não é uma população que tradicionalmente pensamos em termos de uso de cannabis”, disse Das. “Se alguém vem até mim por outro motivo, como depressão ou transtorno por uso de álcool, eu posso ser a primeira pessoa a perguntar sobre o uso de cannabis.”

Para pessoas que estão lutando para reduzir o uso ou parar, Das afirmou que falar abertamente com um médico ou especialista em adição é importante. Tratamentos como terapia cognitivo-comportamental têm se mostrado eficazes.

“Empoderar indivíduos ajudando-os a entender os critérios de um transtorno relacionado ao uso de substâncias pode ajudá-los a decidir, ‘Isso é algo que quero discutir?'”, afirmou Das. “Do lado clínico, podemos fazer muito para incluir o uso de substâncias na conversa. Para que estão usando a cannabis? E se alguém quiser parar de usar, precisamos apoiá-los durante a parte difícil de parar.”

Padula também está estudando como o cérebro reage a sinais ambientais em pessoas com transtorno por uso de cannabis e outras adições. Usando ressonâncias magnéticas funcionais, sua pesquisa revelou que pessoas que recaem após o tratamento muitas vezes mostram uma sensibilidade aumentada a sinais relacionados à droga em seu entorno.

4. A Cannabis Pode Ajudar Algumas Condições, mas a Pesquisa Permanece Limitada

A pesquisa sugere que diferentes faixas etárias utilizam cannabis por diferentes razões.

Em um estudo de 2017 liderado por Padula, envolvendo usuários de cannabis com licença médica em um dispensário de São Francisco, adultos de 18 a 30 anos mostraram-se mais propensos a usar cannabis por tédio ou em situações sociais. Usuários de meia-idade relataram comumente a insônia como uma razão, enquanto adultos de 51 a 72 anos frequentemente usavam cannabis para câncer, dor crônica ou outras condições médicas de longo prazo.

A Administração de Alimentos e Medicamentos não aprovou a cannabis em si para tratamento médico. No entanto, aprovou dois compostos relacionados à cannabis para usos específicos. O CBD é aprovado para certas formas de epilepsia infantil, enquanto o dronabinol, um composto sintético de cannabis, é usado para tratar náuseas e perda de apetite em pacientes com câncer ou HIV/AIDS.

Os compostos de cannabis também demonstraram benefícios para espasmos musculares causados pela esclerose múltipla. Alguns países aprovam a cannabis para esse fim, embora os Estados Unidos não o façam.

Os produtos de CBD estão agora amplamente comercializados para dor, problemas de sono, ansiedade e transtornos relacionados ao uso de substâncias, mas as evidências que sustentam muitos desses usos permanecem limitadas.

A pesquisa sobre cannabis para dor crônica produziu resultados mistos. Alguns estudos relatam alívio da dor, mas os pesquisadores também observaram grandes efeitos placebo. Das ajudou a desenvolver uma declaração da Associação Psiquiátrica Americana se opondo à cannabis como tratamento psiquiátrico, pois atualmente não há evidências que mostrem que ela trate efetivamente os transtornos psiquiátricos.

Theisen vê a questão de maneira ligeiramente diferente em seu trabalho com pacientes de cuidados paliativos enfrentando doenças limitantes da vida. Muitos desses pacientes usam cannabis para gerenciar sintomas relacionados ao câncer, incluindo dor, e frequentemente desejam alternativas a medicamentos opioides, que podem causar efeitos colaterais graves e dependência. Pesquisas mostraram que pacientes com dor crônica que usam cannabis às vezes conseguem reduzir seu uso de opioides.

Theisen também observou que muitos pacientes apreciam a sensação de bem-estar que a cannabis pode proporcionar.

“O THC teve uma má reputação ao longo dos anos, mas em doses muito pequenas pode ser terapêutico”, disse ela. “Há também muito estigma em torno de seus efeitos de euforia. Para nossos pacientes que podem ter meses a poucos anos de vida, ainda poder experimentar alegria é realmente importante.”

5. Médicos Afirmam que Conversas Honestass São Essenciais

Embora os especialistas possam discordar sobre a utilidade médica da cannabis, eles concordam em uma coisa: os idosos devem conversar abertamente com os profissionais de saúde antes de usá-la.

Theisen disse que prefere que os pacientes discutam a cannabis com um profissional médico do que confiar em conselhos de funcionários de dispensários ou experimentar por conta própria.

Durante os primeiros anos de legalização, ela ouviu com frequência histórias de pacientes que consumiram acidentalmente doses extremamente altas de comestíveis de THC porque não receberam instruções adequadas.

“Os pacientes às vezes acabavam no pronto-socorro, ou não queriam tomar novamente porque pensavam, ‘Isso não vai funcionar para mim'”, disse ela.

Informações confiáveis sobre cannabis ainda podem ser difíceis de encontrar. Os médicos podem ajudar os pacientes a avaliar se a cannabis é apropriada, discutir possíveis alternativas e identificar riscos relacionados a condições médicas existentes ou medicamentos.

“Seu médico de atenção primária conhecerá a constelação de suas condições médicas e outros medicamentos que você pode estar tomando”, disse Padula. “Falar com seu médico e deixá-lo saber não apenas o que você está tomando, mas o que está usando recreativamente, ajudará a formular uma maneira de usá-la da forma mais segura possível.”