O jejum intermitente provoca mudanças surpreendentes no cérebro
Hoje em dia, mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo convivem com a obesidade, uma condição que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e diversos tipos de câncer. No entanto, emagrecer e manter o peso pode ser extremamente desafiador. O corpo não responde de maneira simples a uma redução na ingestão calórica. Fatores como sinais do intestino, hormônios, metabolismo e a atividade cerebral podem influenciar a fome, os desejos alimentares e a recuperação do peso.
Uma abordagem que tem despertado crescente interesse é a restrição intermitente de energia (IER), um método de dieta no qual períodos de ingestão calórica reduzida são seguidos por fases de alimentação mais característica. Pesquisa publicada em 2023 sugere que essa estratégia pode fazer mais do que apenas reduzir o peso corporal. Ela pode também alterar a relação entre as bactérias intestinais e a atividade cerebral de maneiras que estão intimamente ligadas ao apetite e ao comportamento alimentar.
“Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano. As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade de regiões cerebrais relacionadas durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e interconectadas ao longo do tempo,” disse o autor principal, Dr. Qiang Zeng, um pesquisador do Instituto de Gestão da Saúde do Hospital Geral do PLA em Pequim.
Fasting intermitente e o cérebro
Para investigar o que ocorre no corpo durante a perda de peso, os pesquisadores estudaram 25 adultos com obesidade na China. Os voluntários, que tinham em média 27 anos, apresentavam um IMC entre 28 e 45.
A equipe utilizou várias ferramentas para monitorar mudanças ao longo do tempo. Amostras de fezes foram analisadas por metagenômica para medir a composição do microbioma intestinal. Exames de sangue foram realizados para acompanhar as mudanças metabólicas e fisiológicas. Os pesquisadores também usaram ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a atividade nas áreas do cérebro envolvidas em apetite, emoção, atenção, aprendizado, inibição e recompensa.
“Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é crucial para a homeostase energética e manutenção do peso normal. Em contrapartida, um microbioma intestinal anormal pode alterar nosso comportamento alimentar ao afetar certas áreas cerebrais ligadas ao vício,” explicou a coautora Dr. Yongli Li, do Departamento de Gestão da Saúde do Hospital do Povo da Província de Henan, na China.
Um programa de perda de peso cuidadosamente controlado
O estudo teve início com uma fase de jejum controlado de 32 dias. Durante esse período, os participantes receberam refeições elaboradas por um nutricionista. A ingestão calórica foi gradualmente reduzida até atingir cerca de um quarto das necessidades energéticas básicas.
Isso foi seguido por uma fase de jejum controlado de 30 dias. Nesta etapa, os participantes receberam uma lista de alimentos recomendados, em vez de refeições prontamente preparadas. Aqueles que seguiram o plano exatamente consumiriam 500 calorias por dia se fossem mulheres e 600 calorias por dia se fossem homens.
Ao final da intervenção, os participantes tinham perdido em média 7,6 quilos, o que equivale a cerca de 7,8% do seu peso inicial. Eles também apresentaram reduções na gordura corporal e na circunferência da cintura.
As melhorias metabólicas se estenderam além da perda de peso. A pressão arterial caiu, assim como a glicose plasmática em jejum, o colesterol total, HDL, LDL e a atividade de enzimas hepáticas chave. Segundo os pesquisadores, essas mudanças sugerem que a restrição intermitente de energia pode auxiliar na redução de problemas relacionados à obesidade, como hipertensão, hiperlipidemia e disfunção hepática.
Mudanças cerebrais e intestinais ocorrem em conjunto
Os pesquisadores descobriram que o programa de perda de peso estava associado à menor atividade em várias regiões do cérebro envolvidas no apetite e comportamento de vício. Essas mudanças podem ajudar a explicar por que a dieta afeta não apenas o tamanho do corpo, mas também os desejos alimentares, o autocontrole e a motivação para comer.
Simultaneamente, o microbioma intestinal sofreu alterações. A abundância de Faecalibacterium prausnitzii, Parabacteroides distasonis e Bacteroides uniformis aumentou significativamente, enquanto Escherichia coli diminuiu.
Uma análise mais aprofundada sugeriu que certos micróbios estavam conectados à atividade em áreas específicas do cérebro. A abundância de E. coli, Coprococcus comes e Eubacterium hallii estava negativamente associada à atividade na região inferior frontal gyrus orbital esquerda do cérebro, uma área envolvida na função executiva e na força de vontade durante a perda de peso.
Outras bactérias apresentaram o padrão oposto. P. distasonis e Flavonifractor plautii estavam positivamente vinculadas a áreas do cérebro envolvidas em atenção, inibição motora, emoção e aprendizado.
Essas descobertas apontam para uma possibilidade impressionante: à medida que as pessoas perdem peso, o microbioma intestinal e o cérebro podem mudar em conjunto. O estudo não pode provar se as bactérias intestinais impulsionam as mudanças no cérebro, se o cérebro impulsiona as mudanças microbianas ou se outro fator influencia ambos. Apesar disso, os resultados reforçam a evidência de que o controle de peso não é apenas uma questão de força de vontade ou calorias. Pode envolver uma conversa biológica em mudança entre o intestino e o cérebro.
Uma comunicação bidirecional dentro do corpo
“Acredita-se que o microbioma intestinal se comunique com o cérebro de forma complexa e bidirecional. O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que acessam o cérebro através de nervos e da circulação sanguínea. Em troca, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes de nossa dieta mudam a composição do microbioma intestinal,” disse a coautora Dr. Xiaoning Wang, do Instituto de Geriatria do Hospital Geral do PLA.
Essa comunicação bidirecional pode ajudar a explicar por que a obesidade é tão difícil de tratar. A fome, os desejos, o humor, a recompensa e o metabolismo são todos moldados por sinais biológicos. O microbioma intestinal pode produzir compostos que influenciam a inflamação, o metabolismo e a atividade do sistema nervoso. O cérebro, por sua vez, ajuda a regular as escolhas alimentares e o comportamento alimentar.
As descobertas de 2023 sugerem que a perda de peso bem-sucedida pode envolver mudanças por todo esse sistema, e não apenas um órgão isolado.
O que pesquisas posteriores acrescentam
Pesquisas publicadas após estudo de 2023 continuam a apoiar a ideia de que o jejum pode influenciar o microbioma intestinal, embora as evidências permaneçam complexas. Uma reestruturação sistemática de 2024 de estudos humanos encontrou que o jejum intermitente parece afetar a riqueza, diversidade e composição microbiana intestinal. No entanto, os autores também observaram que os resultados variaram amplamente entre os estudos, e mais pesquisas são necessárias para determinar quais mudanças são realmente benéficas para a saúde.
Outro estudo clínico de 2024 comparou o jejum intermitente combinado com o aumento da proteína ao restrição calórica contínua em adultos com sobrepeso ou obesidade. Ambas as dietas reduziram a ingestão calórica, mas o grupo de jejum e aumento de proteína apresentou maior perda de peso e mudanças mais pronunciadas no microbioma intestinal. Os pesquisadores relataram aumentos em micróbios e sinais metabólicos associados a uma melhor composição corporal e perda de gordura.
Juntas, essas descobertas posteriores reforçam a noção mais ampla de que intervenções baseadas em jejum podem remodelar o microbioma intestinal de maneira significativa. No entanto, também mostram que os detalhes são importantes. O tipo de jejum, a ingestão calórica, a ingestão de proteínas, a ingestão de fibras, o timing das refeições e a biologia individual podem influenciar os resultados.
A próxima questão da pesquisa sobre perda de peso
O estudo original de 2023 foi pequeno e correlacional, portanto não pode demonstrar causa e efeito. Ele também focou em um grupo específico de participantes e em uma intervenção de curto prazo. Serão necessários estudos maiores e de longo prazo para determinar se determinados micróbios ou regiões do cérebro podem prever de forma confiável quem perderá peso, quem conseguirá mantê-lo e quais dietas funcionarão melhor para diferentes pessoas.
A coautora Dr. Liming Wang, também do Instituto de Gestão da Saúde em Pequim, afirmou: “A próxima pergunta a ser respondida é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro se comunicam em pessoas obesas, incluindo durante a perda de peso. Quais microbiomas intestinais específicos e regiões do cérebro são críticas para uma perda de peso bem-sucedida e a manutenção de um peso saudável?”
No momento, a pesquisa oferece uma visão mais detalhada do que pode acontecer durante o jejum intermitente. A perda de peso pode não se limitar apenas à redução das reservas de gordura. Pode também incluir uma mudança sincronizada nas bactérias intestinais, no metabolismo e na atividade cerebral que altera a forma como o corpo responde aos alimentos.
