Por que a meia

O que torna essa tendência especialmente notável é que ela não está ocorrendo na mesma medida em muitos outros países ricos. Em várias nações semelhantes, especialmente na Europa nórdica, a saúde e o bem-estar durante a meia-idade melhoraram ao longo do tempo, em vez de declinarem.

Para entender por que os Estados Unidos parecem estar seguindo uma direção diferente, o psicólogo Frank J. Infurna, da Universidade Estadual do Arizona, e seus colegas analisaram dados de pesquisas de 17 países.

“A verdadeira crise da meia-idade na América não se trata de escolhas de estilo de vida ou carros esportivos. É sobre administrar trabalho, finanças, família e saúde em meio a apoios sociais enfraquecidos,” disse Infurna. “Os dados deixam isso claro.”

O estudo, publicado na Current Directions in Psychological Science, aponta diversos fatores que podem estar impulsionando essas diferenças e sugere possíveis maneiras de melhorar os resultados.

Políticas de Apoio Familiar e Solidão

Uma distinção chave entre os Estados Unidos e muitos países europeus diz respeito ao apoio às famílias.

Desde o início dos anos 2000, as nações europeias aumentaram os gastos com benefícios familiares, enquanto os gastos nos EUA permaneceram em grande parte inalterados. Comparado à Europa, os Estados Unidos oferecem menos programas, como assistência financeira para famílias com crianças, suporte de renda durante a licença parental e creches subsidiadas.

Essas políticas podem ter um impacto significativo nas pessoas na meia-idade, que muitas vezes equilibram carreiras enquanto criam filhos e cuidam de pais idosos.

Os pesquisadores descobriram que adultos em países com sistemas de apoio familiar mais robustos relataram níveis mais baixos de solidão e experimentaram aumentos menores na solidão ao longo do tempo. Em contraste, a solidão entre os americanos continuou a aumentar entre gerações.

Custos de Saúde Aumentam a Pressão

O estudo também aponta a saúde como um fator importante.

Embora os Estados Unidos gastem mais em saúde do que qualquer outro país rico, os americanos frequentemente enfrentam maiores desafios em termos de acesso e acessibilidade. Despesas diretas mais altas podem pressionar as finanças familiares, desestimular os cuidados médicos preventivos e aumentar o estresse, a ansiedade e a dívida médica, de acordo com os autores.

Aquestão da Desigualdade de Renda

A crescente desigualdade de renda também pode ajudar a explicar por que os resultados na meia-idade nos EUA diferem daqueles em outros países.

Desde o início dos anos 2000, a desigualdade de renda aumentou nos Estados Unidos, enquanto se manteve estável ou diminuiu em grande parte da Europa. Trabalhos anteriores de Infurna descobriram que níveis mais altos de desigualdade estão associados à pior saúde e maior solidão entre adultos de meia-idade.

Outras pesquisas mostraram que a desigualdade pode aumentar a pobreza, reduzir oportunidades de ascensão socioeconômica e limitar o acesso à educação, emprego e serviços sociais. Essas desvantagens podem, em última análise, afetar tanto a saúde física quanto a mental.

Diferenças Culturais e Vulnerabilidade Financeira

Os pesquisadores afirmam que fatores culturais também podem desempenhar um papel.

Os americanos são mais propensos a se mudar frequentemente e a viver mais longe de membros da família, o que dificulta a manutenção de relacionamentos de longo prazo e redes de cuidado.

As condições econômicas também podem estar contribuindo para o problema. Comparados a gerações anteriores, grupos mais recentes de americanos de meia-idade acumularam menos riqueza e enfrentam maior insegurança financeira. A estagnação salarial e os efeitos da Grande Recessão estão entre as razões citadas pelos pesquisadores.

Em muitos países europeus, redes de proteção social mais fortes parecem ter ajudado a proteger adultos de meia-idade de algumas das consequências negativas à saúde associadas à dificuldade econômica.

Declínio da Memória Apesar de Mais Educação

Uma das descobertas mais surpreendentes do estudo envolve a saúde cognitiva.

Apesar de níveis mais altos de escolaridade do que as gerações anteriores, os americanos de meia-idade mostraram declínios na memória episódica. Os pesquisadores observaram que esse padrão não foi visto na maioria dos países comparáveis.

“A educação está se tornando menos protetora contra solidão, declínio da memória e sintomas depressivos,” disse Infurna.

O estudo sugere que o estresse crônico, a insegurança financeira e taxas mais altas de fatores de risco cardiovascular podem estar reduzindo algumas das vantagens cognitivas normalmente associadas à educação.

É Possível Reverter a Tendência?

Os autores enfatizam que esses resultados não são inevitáveis.

Recursos pessoais, como um forte apoio social, uma sensação de controle sobre a própria vida e atitudes positivas em relação ao envelhecimento, podem ajudar as pessoas a lidar com o estresse e manter o bem-estar. No entanto, os pesquisadores argumentam que mudanças políticas mais amplas provavelmente serão necessárias para abordar as causas subjacentes do problema.

“Em nível individual, o engajamento social é crucial. Encontrar uma comunidade — através do trabalho, hobbies ou redes de cuidado — pode atenuar o estresse e melhorar o bem-estar,” disse Infurna. “Em nível de política, países com redes de proteção mais fortes — licença remunerada, apoio à creche, assistência médica — tendem a ter melhores resultados.”