Seu cérebro pode continuar melhorando até os 90 anos, revela estudo

A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, um periódico da Nature, baseou-se em dados do Projeto de Saúde do Cérebro (BHP), uma iniciativa lançada pelo CBH em 2020 para compreender melhor como as pessoas podem fortalecer e otimizar a saúde cerebral ao longo da vida.

Os pesquisadores acompanharam 3.966 adultos com idades variando de 19 a 94 anos. Este grupo representou cerca de um quinto de todos os participantes do Projeto de Saúde do Cérebro. Ao longo de três anos, os participantes realizaram breves atividades de treinamento que exigiam apenas de cinco a quinze minutos por dia.

Índice de Saúde do Cérebro Monitora Mudanças ao Longo do Tempo

Para avaliar as mudanças na saúde e no desempenho cerebral, a equipe utilizou o Índice de Saúde do Cérebro (BHI), uma avaliação em processo de patente desenvolvida pelos pesquisadores do CBH e introduzida pela primeira vez em um estudo piloto de 2021.

O BHI é projetado para detectar tanto melhorias quanto declínios na saúde cerebral. Mede três áreas principais: clareza, equilíbrio emocional e conexão com pessoas e propósitos.

“O Índice de Saúde do Cérebro reúne cerca de 20 métricas, incluindo medidas reconhecidas como padrão-ouro, como o Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh e o Questionário de Felicidade de Oxford, além de tarefas desenvolvidas no Centro para a Saúde do Cérebro que focam em habilidades de pensamento mais complexas,” disse Lori Cook MS’02, PhD’09, diretora de pesquisa clínica do CBH e autora correspondente do estudo publicado em Scientific Reports. “Esse conjunto de avaliações produz insights sobre a saúde cerebral individual e as mudanças ao longo do tempo. O progresso é medido comparando resultados com as próprias pontuações anteriores dos participantes.”

Cook, que também atua como professora assistente adjunta na Escola de Ciências Comportamentais e Cerebrais, afirmou que os achados desafiam suposições comuns sobre o envelhecimento e a cognição.

“Cada cérebro é tão único quanto uma impressão digital e tem potencial para crescimento,” afirmou Cook. “Este estudo desafia a narrativa predominante de um declínio cognitivo inevitável, sugerindo que a saúde do cérebro pode ser cultivada proativamente em qualquer idade.”

Melhoria Cerebral Observada em Todas as Idades

Segundo os pesquisadores, mudanças positivas foram observadas até mesmo entre participantes na faixa dos 80 anos, mostrando que esforços para melhorar a saúde cerebral podem ser eficazes muito antes do surgimento de sintomas ou doenças e podem continuar a ser efetivos na vida mais adiantada.

“Por muito tempo, operamos sob a noção desatualizada de que precisamos esperar até que algo ruim aconteça aos nossos cérebros antes de fazermos algo por eles,” disse Sandra Bond Chapman PhD’86, autora sênior do estudo, diretora principal do CBH e professora distinta de saúde cerebral. “Este estudo nos lembra que nosso cérebro não é definido pela idade — é definido pela possibilidade.”

Um dos achados mais notáveis do estudo envolveu participantes que começaram com as pontuações mais baixas no Índice de Saúde do Cérebro. Esse grupo apresentou as maiores melhorias ao longo do tempo.

“Aqueles que começam com o nível mais baixo parecem ter maior oportunidade de crescimento e podem já vir com mais preocupações pré-existentes,” disse Cook. “Assim, eles podem estar mais motivados a investir o tempo necessário para ver um maior potencial de crescimento. No entanto, é notável que observamos um crescimento mensurável mesmo entre aqueles que entraram como alto desempenho.”

O Envolvimento Importa Mais do Que Demografia

Os pesquisadores descobriram que o envolvimento foi o melhor preditor de melhoria. Fatores como idade, gênero e nível educacional não determinaram se os participantes experimentaram mudanças positivas.

Entretanto, Cook observou que a população do estudo não era totalmente representativa do público em geral. A maioria dos participantes era branca, feminina e com ensino superior.

“Temos espaço para crescer quando se trata de representação para diferentes grupos demográficos,” disse ela. “Estamos trabalhando arduamente para aumentar a representação, para que possamos estar ainda mais confiantes em como isso se generaliza para a população em geral, especialmente comunidades que normalmente estão sub-representadas na pesquisa.”

Cook, que trabalhou com Chapman por mais de 25 anos desde que começou como assistente de pesquisa, destacou a combinação de pesquisa clínica, cuidados transacionais e extensão comunitária do CBH. Ela também enfatizou a importância de tornar as descobertas científicas acessíveis e significativas para o público.

“Uma parte que é tão querida ao meu coração é ajudar as pessoas a conectar a neuroplasticidade com a auto-agência,” disse ela. “A saúde cerebral não é apenas algo que buscamos manter; podemos moldá-la ativamente ao longo do tempo. Pesquisas como a nossa, que fornecem uma medida objetiva da saúde cerebral que as pessoas podem acompanhar ao longo do tempo, podem apenas aumentar a conscientização pública.”

Pesquisa de Imagens Cerebrais em Andamento

O Projeto de Saúde do Cérebro continua a coletar dados a longo prazo por meio de estudos adicionais e pesquisas de acompanhamento. Como parte desse esforço, cerca de 400 participantes da área de Dallas passaram por mais de 1.200 exames de imagem cerebral no Centro de Imagem Sammons BrainHealth.

“Este conjunto de dados de imagens exclusivo oferece uma oportunidade para observar métricas neurais associadas ao BHI e nos dá a capacidade de usar imagens cerebrais periódicas para explorar potenciais mecanismos cerebrais associados às mudanças na saúde do cérebro ao longo do tempo,” disse Cook.

Autores adicionais atualmente afiliados ao CBH incluem a diretora de pesquisa em ciências médicas Dr. Jane Wigginton, que também é co-diretora do Centro de Pesquisa Clínica e Translacional e diretora médica do Centro de Dispositivos Biomédicos do Texas; Dr. Jeffrey Spence, diretor de bioestatística; Aaron Tate MA’18, diretor de tecnologia emergente; Erin Venza MS’13, PhD’25, chefe de operações clínicas; e Zhengsi Chang PhD’22, cientista de pesquisa.

O estudo também incluiu colaboradores do Instituto de Neurociência do Trinity College em Dublin, da Universidade da Califórnia, Berkeley, e da Escola de Medicina da Johns Hopkins University.

O Projeto de Saúde do Cérebro recebe apoio em parte por meio de filantropia privada, incluindo financiamento da Sammons Enterprises Inc.