Este tratamento inovador ajuda a evitar a cirurgia de substituição do joelho
Um procedimento minimamente invasivo para dor crônica no joelho está proporcionando alívio significativo a alguns pacientes sem a necessidade de cirurgias maiores.
Para Cynthia Schraf-Fletcher, de 74 anos, os resultados foram “remarkavelmente” bem-sucedidos.
Quase um ano após passar pela embolização da artéria genicular (EAG) no joelho direito, Schraf-Fletcher afirma que a melhora é comparável à da artroplastia total de joelho que realizou anteriormente no lado esquerdo.
“Não poderia estar mais satisfeita,” diz Schraf-Fletcher, que teve o procedimento realizado por Leigh Casadaban, MD, MS, professor assistente de radiologia na Faculdade de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado.
Hoje, ela comenta que atividades cotidianas como jardinagem e andar de bicicleta estacionária são muito mais agradáveis devido à diminuição da dor.
O Funcionamento da Embolização da Artéria Genicular
A EAG é um procedimento ambulatorial destinado a aliviar a dor crônica no joelho, reduzindo o fluxo sanguíneo para áreas inflamadas na articulação. Ao direcionar vasos sanguíneos anormais associados à inflamação, o tratamento pode ajudar a diminuir o inchaço e o desconforto.
“Para tratar a osteoartrite nos joelhos, geralmente pensamos em medicamentos, fisioterapia, talvez uma injeção de esteroides, e, no extremo oposto, uma artroplastia total de joelho. Realmente não havia nada para os pacientes entre esses extremos,” afirma Casadaban, um radiologista intervencionista vascular. “A EAG é um procedimento minimamente invasivo promissor que pode preencher essa lacuna para pessoas que não tiveram sucesso com tratamentos conservadores, mas que ainda não estão prontas para uma cirurgia maior.”
Segundo Casadaban, pessoas com osteoartrite leve a moderada tendem a se beneficiar mais. Pacientes com doenças mais avançadas também podem se submeter ao procedimento, embora os efeitos costumem ser menos duradouros.
“Encontramos que cerca de 70% dos pacientes têm resultados fenomenais. Eles reduzem suas pontuações de dor pela metade, às vezes até mais. Temos alguns pacientes que não sentem dor alguma após o procedimento,” diz Casadaban. “Pacientes que tentaram muitos outros tratamentos e não conseguiram alívio estão felizes por poder retornar às suas atividades normais.”
Após enfrentar complicações devido à cirurgia de substituição do joelho, Schraf-Fletcher estava ansiosa para explorar outra opção. Ao refletir, ela afirma que escolher a EAG foi a decisão certa.
O Que Acontece Durante o Procedimento?
A EAG geralmente leva entre uma e duas horas e é realizada sob sedação consciente.
Durante o procedimento, uma equipe de radiologia intervencionista faz uma pequena incisão próxima ao sulco da perna. Usando imagens de raios-X e corante de contraste como guia, os médicos avançam um pequeno cateter pela artéria femoral até alcançar as artérias geniculares ao redor do joelho.
Uma vez posicionado, a equipe libera pequenas esferas microscópicas que bloqueiam o fluxo sanguíneo para os vasos anormais localizados nas áreas dolorosas identificadas pelo paciente.
Os pacientes são monitorados por várias horas depois e, geralmente, conseguem retornar para casa no mesmo dia. Os médicos normalmente recomendam que se mantenham em repouso durante alguns dias durante a recuperação.
Originalmente desenvolvido no Japão há pouco mais de uma década, a EAG tem ganhado atenção em todo o mundo. Desde 2021, a FDA concedeu o status de “dispositivo inovador” a vários dispositivos relacionados ao procedimento nos Estados Unidos.
Pesquisas Sugerem Alívio Duradouro da Dor
Pesquisas iniciais e em andamento continuam a apresentar resultados encorajadores.
“A teoria é que a EAG reduz a inflamação dentro da articulação do joelho, e o alívio dos sintomas pode durar anos,” observa Casadaban. “Dados de quatro anos publicados no Japão mostram que, se você passar por um único procedimento ambulatorial, o alívio da dor pode durar por esses quatro anos. Nos EUA, agora temos dados de dois anos, que mostram que, se você tiver uma boa resposta, o alívio da dor pode durar dois anos. Isso realmente reforça a teoria de que estamos, esperamos, modificando algo na articulação.”
Casadaban está atualmente liderando dois ensaios clínicos na CU Anschutz. Um estudo está examinando as mudanças no líquido sinovial entre pacientes submetidos à EAG. O outro está avaliando um dispositivo de tratamento arterial temporário chamado Nexsphere-F, que bloqueia pequenos vasos sanguíneos no joelho que podem contribuir para a inflamação e a dor.
Expansão para Além da Osteoartrite no Joelho
A osteoartrite é uma doença articular degenerativa que afeta milhões de pessoas a cada ano e pode ocorrer em várias articulações do corpo.
Embora a EAG seja atualmente usada apenas para condições do joelho, Casadaban diz que pesquisadores e médicos estão começando a explorar seu uso para outros distúrbios musculoesqueléticos dolorosos, como ombro congelado, tendinite do cotovelo e fasciíte plantar.
